貿易壁壘，又叫做貿易障礙，是指一些國家實施的阻止國際貿易的政策或規則。現在，世界上已經沒有幾個國家還在“閉關鎖國”了，但是，貿易壁壘卻還或多或少地存在著，並主要表現為以下幾種形式：
入口稅、關稅、貿易配額、貿易補貼、入口牌照、出口牌照，以及其他非關稅的貿易壁壘。
這些貿易壁壘都有一個共同的地方——使得國際貿易的成本增加，從而使商品的價格提高。
人們一般認為貿易壁壘會降低經濟效率，需要加以消除，而解決之道就是實施自由貿易。在自由貿易的模式中，將不存在任何貿易壁壘，商品、勞務和資本等都能夠自由流動。
然而，由於世界各國政治、經濟形勢的差異，在現實當中很難看到絕對自由的貿易，即使大力促進自由貿易的國家，也往往會為本國的小麥、鋼材等提供貿易補貼。
盡管如此，國際上為自由貿易付出的努力卻一直沒有停止過，這是因為，國際間的生產分工與合作已經成為一種必然的曆史潮流。
以耐克鞋為例。耐克的設計在美國，鞋底用的橡膠在印度尼西亞生產，成鞋則在中國江蘇生產。可以想象，麵對這種生產模式，如果各國為了保護自己的利益，紛紛設立貿易壁壘，那麼分工合作將遇到巨大的阻礙甚至無法進行。
於是，與之相適應的“經濟一體化”就顯得非常重要了。
清朝時期，我國在農業、手工業和商業領域都取得很大發展，但是統治者卻滿足於自給自足的封建經濟，奉行“閉關鎖國”的政策，實施海禁。由此，隔斷了中國與世界的交流。可以說，在一定程度上，是“閉關”政策使得中國的科技遠遠落後於西方。