獎勵包括物質的，也包括精神的，有時是物質和精神兩者合一的。
獎勵激勵一般遵循以下原則：
（1）物質獎勵與精神獎勵相結合
對於調動人的積極性來說，物質、精神獎勵都是不可缺少的。單獨運用，效果往往不高，因為它不能同時滿足人們的生理需要與心理需要。
（2）創造良好的獎勵的心理氣氛
獎勵在良好的、濃厚的心理氣氛下進行，能增強被獎勵者產生榮譽感、責任感、進取心，並且會對被獎勵者產生心理壓力，更好地調動其產生智力效應與非智力效應。
（3）獎勵程度要與貢獻程度相當
這是獎勵的一個重要心理學原則，體現了獎勵以貢獻為主的原則，使獎勵成為導向目標，激發人們的積極性與創造性，充分發揮其智力因素和非智力因素，為社會創造更多的財富。
（4）獎勵要考慮個體需要的差異
同樣的獎勵，形式不同，激勵的心理效應也不同。或者同樣的獎勵內容或形式，對不同的人，或者一個人的不同時期，其激勵效果也不盡相同。根據需要層次論，對不同的個體采用不同的獎勵內容和形式，將會起到較好的效果。
獎勵是對人的某種良好行為的一種積極肯定，使人保持這種行為。從心理學角度看，獎勵是對人的行為的一種正強化。獎勵作為激勵的一種手段，而且是一種重要手段，使用得當能進一步調動人的積極性，激發自我完善的積極性。