豔若桃李的“花國狀元”嫁給了兩鬢染霜的真狀元，兩個狀元配一雙，倒也不失為一段佳話。賽金花嫁給洪鈞以後，雖然丈夫老邁，但因為洪鈞的前兩位夫人都是善類，性情和順，與世無爭，日子過得還算滋潤。
1888年，洪鈞服喪期滿，便帶著賽金花進京任職。進京後不久，洪鈞就被任命為出使德、奧、俄、荷四國的特命全權大使，漂洋過海去當一名外交官。按照慣例，大使必須有夫人隨行，洪鈞的正房王夫人因為懼怕會生吃人肉的老毛子（當時的傳說），心裏忐忑，並且自己年紀也一把了，經不起折騰，不願意跟著洪鈞去歐洲，便推說要在家打點家務。二夫人是個體弱多病的主兒，更受不了在船上的顛簸。於是賽金花自告奮勇，要去看看西方的花花世界。王夫人便主動讓賢，並把自己的一套誥命夫人服飾借給了賽金花。就這樣，纏過足的賽金花，居然以公使夫人的名義，步步蓮花地走出了國門。
洪鈞和賽金花帶著一大群隨員和男女仆人，從上海搭乘法國“薩克遜號”郵輪，先到了德國，賽金花從此開始在歐洲的社交界做名正言順的公使夫人，她會晤過許多國家元首，遊曆過柏林、聖彼得堡、巴黎和倫敦。在她之前，中國首任駐英公使郭嵩燾也帶著侍妾梁夫人出使，但其風頭如今卻完全被賽金花蓋過了。
光緒十六年（1890年），洪鈞任期已滿，帶著賽金花回國。
光緒十九年（1893年），洪鈞病故，洪府立刻將賽金花逐出了家門。
賽金花嫁給洪鈞後沒多久，洪鈞就被任命為出使歐洲四國的欽差大臣，洪鈞便帶著沒在京城待很久的賽金花動身赴任了。
在出使歐洲的船上還發生了一件趣事。一開始在船上還頗為興奮的賽金花沒幾天便開始暈船了，每天吐得七葷八素，洪鈞看在眼裏疼在心裏，就想了一個辦法。他命廚子做一碗牛肉湯，端給了賽金花，告訴她說，這是鵝肉湯，可以治暈船。平日賽金花是不吃牛肉的，一吃到牛肉就惡心想吐。結果，也許是心理暗示的作用，賽金花喝了湯竟然覺得好了許多。這時洪鈞忍不住笑著把真相告訴了她，聽到是牛肉，賽金花頭一暈，開始劇烈地嘔吐，著實嚇煞了洪鈞。連忙找來船上的醫生診斷，非常意外的是，診斷的結果是賽金花懷孕了。這讓洪鈞十分高興，同時也非常擔憂，這漫長的旅程，不知道她是否能夠挺過去。
船在海上航行了四周，終於登陸了，而賽金花也由於舟車勞頓小產了。
匆忙的行程並沒有因為這個小插曲而稍作停頓，他們乘坐火車直奔柏林。賽金花在柏林住得最久，而就是在柏林，賽金花遇到了對她的人生產生了重大影響的兩個人——索菲亞和瓦德西。
洪鈞為人保守且古板，不喜歡應酬，總是自己一個人關在房間裏做學問。充滿活力的賽金花自然是感到非常無聊的，再加上此前小產的影響，心情十分不愉快。為了打發無聊的時間，賽金花雇了一名“女陪伴”索菲亞，又雇了幾個洋仆女。“女陪伴”就是比仆人要高級，緊跟在身邊伺候，同時兼顧導遊之職的人。賽金花的德語就是跟索菲亞學習的。索菲亞除了是她的老師，也是她在歐洲最好的朋友。那段日子裏，索菲亞給予了她非常大的鼓勵和幫助。
當時在柏林，洪鈞和德國的一名將軍交好，這名將軍就是後來八國聯軍的統帥——瓦德西。雖然瓦德西常常去見洪鈞，但是由於中國人“男女授受不親”的觀念，賽金花是難得出來迎客的。再加上洪鈞為人古板，不愛應酬，但是卻不能把所有的應酬都推脫掉，於是，在不得不出席的應酬場合，作為公使夫人的賽金花也隻是匆匆打個招呼便離開了。而瓦德西和賽金花的真正接觸還要說到一次宴會。