悶了許久終於有活動的賽金花非常重視那次宴會，把自己打扮得光鮮亮麗。在宴會上，洪鈞照例隨意應酬了一會兒，就自己回到書房編寫自己的著作了。會說德語的賽金花用德語和賓客打招呼，讓所有人都大吃一驚。對於這個東方美人，許多人都十分讚歎，這讚歎不僅為她的美貌，更為她一口流利的德語。
就在這時，一名德國軍官向賽金花發出了跳舞的邀請。賽金花原本想要拒絕，可是當她看到瓦德西的時候，心裏為之一振。瓦德西天藍色的眼睛，誠懇的目光，深深地打動了她，一絲異樣的情感在賽金花心中蔓延。賽金花感到一些慌亂，但是又不想拒絕這雙伸出來的手，於是隻能告訴自己，要入鄉隨俗，這隻是非常正常的社交活動。
這支舞曲讓賽金花終生難忘，但她從沒想過，在以後的人生中，竟然還能再次遇到這個讓自己心弦顫動的異國男人。
洪鈞死後，賽金花移居到十裏洋場的上海。在彥豐裏高張豔幟，掛起“趙夢鸞”、“趙夢蘭”的牌子，重操妓女生涯。車馬盈門，生意極其紅火。
光緒二十四年（1898年）夏天，賽金花來到天津，同在上海一樣，她以花信年華的狀元夫人掛牌作妓，一下子轟動了津沽一帶。賽金花又別出心裁，憑經驗，招募一批漂亮的女子，正式在江岔胡同組成了南方韻味的“金花班”。賽金花除了自己開張營業外，還當妓女經理。
在天津，賽金花結識的顯貴人物，一個是戶部尚書書立山，另一個是德曉峰，時任封疆大吏。書立山把賽金花帶到京城，天津的“金花班”也很快隨她轉移到北京城裏。此時因賽金花常穿男裝，故人稱“賽二爺”。
1900年8月，八國聯軍攻入北京，以“實施報複”為借口，在北京城燒殺搶掠，為非作歹。後來，聯軍統帥瓦德西自己供認說：“聯軍占領北京之後，曾特許軍隊公開搶劫三天，其後更繼以私人搶劫。北京居民生命和物資遭到極大損失。”此時，賽金花躲在北京南城避難，德國兵破門而入，情急之下賽金花說了幾句德語，還拿出在德國與皇室、首相的合影。德國兵不敢造次，引她與八國聯軍主帥、德國元帥瓦德西相見。瓦德西與賽金花再次相見，自然熱情萬丈，德國兵見狀，更是對這個花枝招展又會說德語的東方女子充滿好奇，都圍著她轉。
瓦德西在與賽金花重逢後，瓦德西便求助於賽金花，希望能幫他置辦物資，收買軍糧。因為此時北京民眾都懼怕洋人，沒有人敢與他們做生意。賽金花原本不願意，但瓦德西再三提及，也不好推辭，並且她也希望用答應這個條件，換得京城百姓的安寧。她於是幫助聯軍聯絡了一些大膽的人家。一段時間後，不斷地有一些人拿了自己名片來找賽金花，求她做中間人，和洋人做生意或是尋求庇佑。甚至還有好多王公子弟，拜賽金花做幹娘。而賽金花又是個豪爽女子，總是有求必應，後來京城裏人幾乎都知道，有事就找賽二爺。
賽金花後來回憶說：“京裏人同我感情都很好，有一次，我正騎著馬在街上走，看見一個十幾歲的小孩，手裏拎著個瓶子，裏麵打的醋。我問他：‘你買醋作什麼？’他答：‘吃餃子。’我說：‘回去告訴你媽媽，多包點兒，賽二爺一會兒到你家去吃餃子。’這家果然就包下許多餃子等著我，我不過是閑磕牙罷了，那裏好意思的真擾人！”時人有詩雲：“九城芳譽騰人口，萬民爭傳賽金花。”據賽金花向劉半農講述，受瓦德西之托，她帶幾個小軍官到城裏采買糧食等軍需，百姓懼怕洋人家家閉戶，聽說賽二爺作中介擔保，才敢開門賣糧。賽金花給這些人家都插上德國旗子，免得再受欺擾。洋鬼子在京城肆意奸淫婦女，賽金花索性操持老本行，介紹她的業內姐妹去軍營，以此避免良家婦女受洋鬼人期淩。
賽金花能跟洋鬼子說上話已令人刮目相看，還有人稱看見她和瓦德西騎馬並轡而行，京城王公子弟於是把她視為通天之人，爭相討好，萬一洋人來犯也好托她說個情兒。賽金花在街頭一旦看見洋兵戕害百姓，常盡力阻攔，解釋這是“良民”不是義和團，救下了不少人。
太後皇上扔下百姓逃跑，朝廷高官不得人心，百姓便把一切功勞都歸在賽氏頭上。“議和大臣賽二爺”“九天護國娘娘”威震京城，越傳越神，尤其盛傳她和瓦德西同宿龍床，靠吹“枕邊風”救國救民。
人們忘不了賽金花的妓女身份，總要加些淫亂的花絮。瓦德西駐軍期間，中南海儀鸞殿半夜失火，民間傳言當時瓦德西和賽金花正全裸熟睡，顧不上穿衣服就相擁跳窗逃出。一些所謂名士以此為藍本寫就《後彩雲曲》、《序彩雲曲》等等豔詞，充斥著傳統文人糾結的“名妓情結”。在他們筆下，賽金花既被拔高成深明大義的李香君、柳如是甚至王昭君，也被扣上紅顏禍水的帽子，“害及中外文武大臣”。