“近來，昆山火烈，海水翻騰，赤縣變成廢墟，百姓塗炭。不管布衣士卒還是村野農夫，都紛紛起來爭霸圖王。在莊嚴的東都洛陽，已被強兵圍困，肥沃的周原，屍橫遍野。君主南巡，再也不想回來；匈奴在北境正氣焰囂張，想要南下侵占伊川。在上的君主不操心，在下的群臣隻好瞠目結舌，導致大盜移國，無人敢指。忽然到了這個地步，留下了一幫皇親國戚，本來七百年的基業，到二世就完了。自北周、北齊以上，自有文字記載以來舊家的淪亡，沒有像這樣殘酷的。上天生下這麼多黎民百姓，就一定會有來統治的人，而當今能夠統治天下的，除你之外又還有誰呢？老夫年老知命，沒有這麼大的願望，欣喜能夠擁戴你這位偉大的弟弟，攀龍附鳳。隻希望早點應了圖譜上的話，以安定天下百姓。同宗作盟我為年長，但願著在同宗的份上予我寬容；隻要能夠再封為唐公，我就知足了！殺殷紂王於牧野，這是我不忍說的；捉子嬰於鹹陽，更是不敢聽命。汾、晉左右之地，尚且須加安撫，盟津會盟，還來不及確定日期。現在皇上尚在南巡，恐怕會造成西晉時的永嘉之亂，回頭看看當今的中原，您已取得優勢，讓我為之感歎，同時也心感內疚。略知你的動靜，卻遲遲沒有向你報告消息，未曾當麵詣拜，卻增加了你的勞苦。你現在在名利之地縱橫馳騁，在這種近階承簷之地應當十分慎重，最終完成大業。”
李密收信後非常高興，出示給部下說。“唐公推讓，天下的安定就不足為憂了！”於是不防備李淵的部隊而一心對付王世充。
二六、避實就虛的徐達
1368年，朱元璋在應天即皇帝位，年號為洪武。任命徐達為右丞相，兼太子少傅。副將軍常遇春攻克東昌後，徐達與他在濟南會師，並平定了樂安地區的叛亂。率軍退回濟寧，駕船沿黃河逆流而上，進逼汴梁，元朝守將李克彝棄城逃跑，左君弼、竹貞等投降。於是，從虎牢關西進，攻人洛陽，與元朝將領脫因帖木兒在洛水北岸會戰，將其擊退。梁王阿魯溫宣布河南投降，於是徐達率軍相繼占領了嵩、陝、陳、汝等州，直搗潼關。守將李思齊逃往鳳翔，張思道逃往鄜城。徐達人關後，攻克華州。
捷報傳來，朱元漳親臨汴梁，召徐達到住處，設宴款待他，並討論北伐戰略。徐達說：“我軍占領齊魯地區，橫掃黃河、洛水一線，而元將王保保卻還在徘徊觀望；我軍現已攻克潼關，李思齊等人倉惶西逃。可見元朝氣數已盡，如果我們乘勝前進，直搗元朝大都，必會所向披靡，不戰而勝。”朱元璋說：“不錯。”徐達又提出：“如果我們攻克元大都，而元皇帝逃往北方，我是否應窮追不舍？”朱元漳說：“元朝國運衰微，就要自行滅亡了。所以用不著我們去追擊。你追擊元人出塞之後，隻要守住邊疆，防禦他們進犯就可以了。”徐達接受了這個指示，便與副將軍常遇春在河陰會師，派部下兵分幾路，出兵黃河以北地區，接連攻克衛輝、彰德、廣平。大軍進至臨清，派傅友德開通陸路，保證步兵、騎兵通行，又派顧時疏浚河道，保證水師通行，一切準備就緒，率軍北伐。常遇春已攻克德州，徐達與他會合直取長蘆，扼守住直治，建造浮橋，使大軍通過。水陸兩路同時出擊，在河西務大敗元軍，攻占通州。元順帝帶著後妃和皇太子向北方逃去。過了一天，徐達在大都齊化門外布署軍隊，填平護城河，登上城牆。元監國淮王帖木兒不花、左丞相慶童等人拒不投降，徐達將其處死，別的人則一概不予過問。查封了皇家倉庫，登記宮中所藏圖書寶物，下令指揮張勝率千餘士兵把守宮殿大門，又下令官中宦官保護、看守後宮美女，嚴禁士兵搶掠、欺辱。所以大都城內百姓安居如故，市場上的交易也照常進行。
捷報傳到，朱元璋下令將元大都改作北平府，設置六個衛所，派孫興祖等為留守，徐達、常遇春則率軍西進，攻占山西。常遇春先攻克保定、中山、真定等地，馮勝、湯和攻下懷慶，並已越過太行山，攻取了澤州、潞州，徐達率大軍隨後進人山西。當時擴廓帖木兒正率軍出雁門關，想經居庸關進攻北平。徐達聽說後，與將領們商議：“擴廓率大軍在外，太原必然空虛，而北平有孫光祖都督防守，完全可以抵禦敵人。我們應該乘敵人沒有防備之機，直搗太原，這樣擴廓主力進不能取勝，退又無以防守，這就是兵法上所謂避實就虛的戰術。如果擴廓帖木兒率主力回援太原，我們便與之決戰，消滅他的軍隊。”將領們說：“很好。”於是徐達率軍直撲太原。擴廓行至保安，聽說明軍撲向太原，果然回師救援。徐達選擇精兵趁夜色突襲其軍營，大敗元軍。擴廓僅帶十八人逃走，元軍投降，明軍占領太原。乘勢北上，攻占大同，又分兵幾路奪下仍被元軍占領的州縣。很快，占領了整個山西。
二七、遭陷害的李善長
明太祖三年（1370年），大封功臣，太祖朱元璋說：“李善長雖然沒有建立軍功，但他長期追隨我，保證軍隊的後勤供應，功勞很大，應該對他重賞。”便授予他開國輔運推誠守正文臣、特進光祿大夫、左柱國等銜，又任命他為大師、中書左丞相，封韓國公，每年俸祿四千石，並且子孫世代承襲。賜給他鐵券，憑此鐵券自己可免予追究兩次死罪，兒子可免予追究一次死罪。當時與李善長同時被封為公爵隻有徐達、常遇春之子常茂、李文忠、馮勝、鄧愈等共六個人。而李善長名列首位，皇帝的詔書中將他與漢代的蕭何相提並論，評價很高。
李善長表麵上待人寬容、平和，內心則比較計較、刻薄。參議李鐵冰、楊希聖等對李善長稍有冒犯，他便將其治罪罷黜。曾與中丞劉基為司法問題發生爭執，他理虧，劉基得罪了李，很不自在，請求離職回家。太祖所任命的張昶、楊寬、江廣洋、胡惟庸都觸犯了太祖，隻有李善長還得到太祖的信賴。他享盡榮華富貴，流露出驕縱的跡象，太祖略微有些不滿。洪武四年，他因病退休，太祖賜給他若幹頃土地，撥給看墳民戶一百五十戶，賜給佃戶一千五百家，儀仗用士兵二十家。過了一年，疾病好轉，太祖命他負責建築臨濠宮殿。把江南十四萬戶比較富裕的人家遷徙到境州，由李善長負責安排，所以在濠州滯了幾年。洪武七年，李善長的弟弟李存義被提拔為太仆丞，李存義之子李仲、李伯也都被地方官提升。洪武九年，太祖把臨安公主嫁給李善長的兒子李棋，封之為駙馬都尉。剛定婚那陣，公主嚴格地遵守婦女的道德規範。李家可謂顯赫一時，當時的人無不羨豔。李棋娶公主一個月後，禦史大夫江廣澤、陳寧上書太祖說：“李善長因備受寵信，所以放肆驕橫，陛下生了十天病，不能上朝了，他也沒來問候一下。駙馬都謝李棋接連六天不來上朝，被召來上朝，也不承認錯誤，這是大不敬的罪行。”因此，削減了李善長一千八百石的俸祿。不久，太祖命他與曹國公李文忠主管中書省、大都督府、禦史台，一起負責處理軍國大事，並督建圜丘。
胡惟庸開始是寧國知縣，後得到李善長推薦，擔任太常少卿，後升為丞相，因此，和李善長互相往來密切。而李善長的弟弟李存義之子李佑，是胡惟庸從女的丈夫。洪武十三年，胡惟庸因謀反罪被處死刑，被株連的人很多，李善長則紋絲未動；禦史台中丞空缺，太祖命李善長處理禦史台事務，對好幾件提出了意見。洪武十八年，有人向太祖報告說李存義父子實際上是胡惟庸的同夥，太祖下詔免他一死，軟禁在崇明島。李善長卻未向太祖表示謝意，太祖懷恨在心。又過了五年，李善長已七十七歲，年老昏庸，無法約束下屬、子弟。他準備給自己修建私邸，從信國公湯和處借用了三百名士兵，湯和偷偷報告了太祖。四月，京城中有許多人因犯罪將被流放到邊境地區，其中有李善長的親戚丁斌等，李多次為其求情。太祖大怒，審問了斌，丁斌以前曾在胡惟庸家幹活，於是供出李存義過去和胡惟庸相互勾結的情況。太祖下令逮捕李存義父子，嚴加審訊，供詞中牽連到李善長，說：“胡惟庸產生了謀反念頭後，派李存義去引誘李善長，李善長怒喝道：‘你在說什麼呢？讓人知道，這是株連九族的重罪！’此後，胡惟庸又派李善長的老朋友楊文裕去勸服他說：‘事成之後，會把淮西地區分封給你。’他很吃驚，沒敢答應。但已有點動心。於是胡惟庸親自出馬勸說李善長，李仍不答應。過了很久，胡惟庸又派李存義去做工作，李善長歎道：‘我老了，我死之後，你們愛幹什麼幹什麼吧！”’又有人告發李善長的罪行：“將軍藍玉北出邊塞，到捕魚兒海，捕獲了胡惟庸派去與北方沙漠中蒙古人勾結的使者封績，李善長卻壓下沒有報告皇上。”趁此機會，禦史們紛紛上書彈劾李善長。李善長的家奴盧仲謙等也告發李善長與胡惟庸關係密切，經常在一起嘀咕。罪名已基本擬好，大致說李善長身為開國元勳、朝廷重臣，明知有人謀逆，卻拒絕告發，狐疑觀望、首鼠兩端，大搞兩麵派，可謂大逆不道。恰好當時星象劇變，占卜結果是應撤換大臣。於是太祖下決心將李善長及其妻子女兒、兄弟侄子等一家七十餘口全部處死。吉安侯陸仲亨、延安侯店勝宗等都已在胡惟庸一案中被株連處死，連已去世的營陽侯楊璟、濟寧侯顧時等也被株連。太祖親筆書寫詔書列舉李長善的罪狀，並將其獄中供詞和他人供詞編輯為《昭示奸黨三錄》，頒布天下。李善長之子李棋與公主徙居江浦，在那裏去世。李棋之子李芳、李茂由於其母親係公主，兔子追究。李芳任留守中衛指揮，李茂為旗手衛鎮撫，取消其世襲之職銜。
李善長被處死的第二年，虞部郎中王國用對太祖說：“李善長曾與陛下同心同德，出生人死，輔佐陛下奪取天下，論功是大臣中的第一位，李氏一門；活著的人封為公爵，死了的人被封為王，兒子娶了公主，許多親朋好友當了官，做為巨子，榮華富貴已到了極點。如果說他想自己圖謀不軌，篡奪政權，還有一點可能，現在卻說他想幫助胡惟庸篡權，則大謬不然，沒人會信。一般人對他的兒子的愛總是超過對其侄子的愛；已經在平靜地享盡人臣所能享受的榮華富貴的人，肯定不會癡心妄想去想望享受天子之富貴。李善長與胡惟府之間的關係相當於孩子與親戚，他與陛下的關係，則相當於親生父母與孩子的關係。即使李善長輔佐胡惟庸篡權成功，也不過是開國元勳，被封為太師、國公、王侯而已，他的兒子娶公主、女兒被納為皇妃而已，和現在相比，還能增加什麼呢？況且，以李善長之智謀，難道會不知道天下並不是投機取巧可以奪得的。元朝末年，想成就帝王之業的有多少人？然而無不身敗名裂，就是能保全性命的又有幾個人呢？李善長親身經曆過這個時期，怎麼會在年老體衰之時去蹈此覆轍？大凡幹這種事情的人，肯定是同陛下有深仇大恨，迫不得已，猶如父子之間某個人由於某種原因而發生激變以求擺脫災禍一樣。現在李善長的兒子李棋是陛下的乘龍快婿，陛下與他之間沒有任何個人恩怨，他為什麼要冒險做這種事？如果說是天象發生災異性變化，有個大臣應承受這場災異，所以就殺了他以回應天上的災異，這尤其荒唐。我擔心天下人聽說後，會說象李善長這樣有豐功偉績的人，下場尚且如此悲慘，那我們就會喪失人心，國家就會失去合法性。現在李善長已經死了，我說了也沒用了，我隻是希望陛下把這件事引以為戒，不要再犯這樣的錯誤。”太祖看了他的奏章，也沒有怪罪他。