自天地之合離終始。必有巇隙，不可不察也。察之以捭闔，能用此道，聖人也。
聖人者，天地之使也，世無可抵，則深隱而待時，時有可抵，則為之謀。可以上合，可以檢下。能因能循，為天地守神。
【譯文】
自從天地形成以來，變化發展，從而出現縫隙，不可不慎重觀察。因此要用捭闔之術去明察世道。善於運用這種方法的人，就是聖人。
聖人，是上天派來的使者，假如世上沒有漏洞，沒縫隙可堵時，就深深隱藏等待時機；一旦有漏洞，需要堵塞時，聖人就挺身而出為國家出謀劃策。聖人可以抵塞縫隙，配合明君，輔佐他治理天下；也可以抵而得之，把天下歸為己有。聖人能夠運用遵循這個道理，是天地之間的守護神。
【感悟】
鬼穀子認為，聖人是上天派來的使者，能夠努力地將國家即將出現的裂縫彌補起來，不給人民帶來災難，這就是聖賢之人的使命。
【故事】
一、不貪寶玉的子罕
樂喜，字子罕，春秋時宋國的賢臣。於宋平公（前575年—前532年）時任司城（即司空，因宋武公名司空，改名為“司城”。主管建築工程，製造車服器械，監督手工業奴隸），位列六卿。
春秋時，宋國有個人在山上開鑿石料的時候，發現了一塊寶玉。他非常高興，便兜著它回家，請一個玉工來加以鑒別，玉工仔細看了後，讚不絕口地說：“這塊玉好極了，沒有一點毛病，是個寶貝啊。不過你得小心，別在人家麵前露眼，讓人家把它偷了去！”
其實，這人請玉工來家，已經引起了鄰居的注意。原來，平時極少有人上他家，這回玉工突然來，有人便不時進來張望。宋人心裏不安，怕有個閃失空歡喜一場，便把寶玉秘密藏好。盡管如此，他還是擔心寶玉會被盜走。如果把它賣掉，又怕不知它的真正價值，給別人占了便宜。他考慮來考慮去，最後決定把它贈送給一個有身份的人，這樣多少還能留下些人情。過了幾天，他見沒人發現，便帶了寶玉悄悄地前往都城。
到了都城，他去見掌管工程的大臣子罕，獻上了寶玉，子罕不解地問：“你把如此貴重的寶物送給我，大概是要我幫你辦什麼事吧？不過，我是從來不接受別人贈送的禮物的。”宋人慌忙搖頭說：“我沒什麼事要您幫我辦。據玉工鑒定，這塊寶玉是稀有之物，所以我要獻給您。”子罕再次拒絕說：“我決不能收下這寶玉。因為如果收下了，你和我都喪失了寶。”宋人聽不懂子罕這話的意思，隻是呆呆地望著他。隻聽子罕繼續說道：“我以不貪為寶，而你以玉為寶。你把玉給了我，當然喪失了寶，但我收下了你的玉，也就喪失了不貪這個寶。這樣，雙方都喪失了寶。”
獻玉的人叩頭，然後對子罕說：“小人懷中藏著寶玉，到哪裏都不安全，還是把它送給您吧。這樣就可以免於被人謀財害命了。”於是子罕就把美玉放在自己住的地方，讓玉工雕琢它，然後又賣了出去，把錢給了獻玉的人，讓他成了富翁，然後送他回家去了。
魯襄公十七年的時候，宋國的皇國父做了太宰，要為宋平公建造一座高台，因此妨礙了農業收割。子罕請求在農事完畢以後再建造，平公不答應。
魯襄公二十九年，鄭國發生饑荒，而當年的麥子還未收割，老百姓困苦不堪。擔任上卿的子皮根據父親子展的遺命，給國內的人分發糧食，每戶一鍾，鄭國人沒有挨餓。子皮也得到了鄭國百姓的極大擁護。
子罕聽說這一情況後，說：“多做善事，這是百姓所希望的。”宋國也發生了饑荒，子罕便請示宋平公，要求拿出公室的糧食借給百姓，讓大夫們也都把糧食借出來。子罕自己的家族借糧食給別人，卻不寫借據，不要求別人歸還，同時還以那些缺乏糧食的大夫的名義，借給百姓糧食。宋國人也沒有挨餓。
晉國的叔向聽說這些情況後，說：“鄭國的罕氏（即子展、子皮的家族）、宋國的樂氏（即子罕的家族）肯定會長盛不衰，他們應該都能夠執掌國家的政權吧！這是因為民心都已歸向他們了。以其他大夫的名義施舍，不隻是考慮樹立自己的德望名聲，在這方麵子罕更勝一籌。他們將與宋國共存亡吧！”
二、顏率遊說齊宣王
秦國興兵進逼周國，要索取九鼎，周顯王很憂慮，就將此事告訴大臣顏率。顏率說：“大王不必擔心，我願東下齊國借救兵。”
顏率到齊國，對齊宣王說：“秦國的行為大逆不道，竟興兵進逼周室，索取九鼎。周寶君臣上下仔細考慮（後認為），與其給秦國，還不如把它送給貴國。你們若褓全危亡之國，會得到美名；獲得九鼎，又得到很大的好處。請大王考慮。”齊王聽了大喜，就派五萬軍隊，讓大臣陳臣恩率領，前去救援周國。秦兵因此就撤退了。
齊國準備索取九鼎，周顯王又擔憂了。顏率說：“大王不要擔心，我願東去齊國，解決這個問題。”
顏率到齊國，對齊宣王說：“周室全仗貴國的仁義，君臣父子才得以保全。我們願意獻出九鼎，但不知貴國從哪條路把它運到齊國？”齊王說：“我準備借道魏國。”顏率說：“不行。魏國君臣也想得到九鼎，他們在暉台之下、沙海之上謀劃了很久了。九鼎進了魏國，必定出不來了。”齊王說：“那我就借道楚國。”顏率答道：“不行啊，楚國君臣也想得到九鼎，他們在葉庭之中已經謀劃很久了。九鼎進了楚國，必定出不來了。”齊王說：“我們到底從哪條途徑把它運到齊國呢？”顏率說；“我們也替大王犯愁。這鼎麼，不能象醋瓶子、醬罐子，可以揣在懷裏，挾在胳肢窩裏，或拎到齊國，也不能象鳥飛、兔子蹦、馬跑那樣，很敏捷地就到了齊國。從前周武王滅殷商，取得九鼎，每一隻鼎就用九萬人拉，九九八十一萬人，人力、器械、衣物都要做相應的準備。現在大王即使有這麼多的人力，但從哪條路走呢？因此我私下為犬王擔憂。”齊王說：“您多次到這裏來，原來還是不給呀。”顏率說：“不敢欺騙貴國，請趕快定下你們從哪裏走，我國準備遷運寶鼎，等待大王下令。”齊王〔索鼎之事）便作罷了。
三、師曠製止亡國音
師曠雖說是個盲人，但他精通音律，琴藝尤為超凡，十分神奇。據說，當師曠彈琴時，馬兒會停止吃草，仰起頭側耳傾聽；覓食的鳥兒會停止飛翔，翹首迷醉，丟失口中的食物。
晉平公見師曠有如此特殊才能，便封為掌樂太師。晉平公新建的王宮落成了，要舉行慶祝典禮。衛靈公為了修好兩國關係，就率樂工前去祝賀。衛靈公帶著一批侍從，走到濮水河邊，天色已經慢慢地黑下來，他們在河邊倚車歇息。
時值初夏，皎潔的月亮高掛夜空，兩岸垂柳輕拂水麵，河水靜靜地流去，映著月亮閃閃發光，就像九天落下了一匹錦緞。衛靈公正在欣賞這美麗的夜景時，突然聽到一陳曲調新奇的琴聲，不禁心中大悅，於是招來他的樂師師涓，命師涓尋找這奇妙的音樂，並把它記錄下來。
師涓領命而去，靜靜地坐在河邊，調息，撫琴，聆聽那音樂，將樂曲記錄下來，整整忙碌了一夜。衛靈公一行來到晉國邊城，晉平公在新建的王宮裏擺上豐盛的筵席，熱情的招待貴賓。宴會上，衛靈公在觀賞晉國的歌舞後，便命師涓演奏從濮河邊聽到的那支曲子助興。
師涓為了答謝晉國的盛情款待，便遵命理弦調琴，使出渾身解數彈奏起來。隨著他的手指起落，琴聲像綿綿不斷的細雨，又像是令人心碎的哀痛哭訴。
坐在陪席上的晉國掌樂太師師曠麵帶微笑，用心傾聽著。不一會兒，隻見他臉上的笑容漸漸消失了，神色越來越嚴肅。
師涓剛將曲子彈到一半，師曠再也忍不住了，他猛地站起身，按住師涓的手，斷然喝道：“快停住！這是亡國之音啊！千萬彈不得！”
衛靈公原本是來給晉平公祝賀的，聽師曠掌樂太師這麼一說，吃驚地愣住了。
師涓更是嚇的不知所措。十分尷尬地望著衛靈公。
晉平功見喜慶之時，本國掌樂太師突然插一杠子，弄得衛國國君一行人下不了台，忙責問太師道：“這曲子好聽得很，你怎麼說它是亡國之音呢？”
師曠振振有詞地道：“這是商朝末年樂師師延為暴君商紂王所作的‘靡靡之音’。後來商紂王無道，被周武王討滅了，師延自知助紂為虐害怕處罰，就在走投無路時，抱著琴跳進濮河自盡了。所以，這音樂一定是在濮河邊聽來的。這音樂很不吉利，誰要沉醉於它誰的國家定會衰落。所以不能讓師涓奏完這支曲子。”他說到這裏，轉過臉來問師涓道：“你彈的這支曲子是在濮河邊聽來的嗎？”
“說的一點不錯，正是從濮水河邊聽來的！”衛靈公在驚訝中替本國樂師解窘。
晉平功很不以為然地說：“早已改朝換代了，我們現在演奏，又有什麼妨礙呢？你還是讓貴國樂師彈下去吧！”
師曠搖搖頭，執拗道：“佳音美曲可以使我們身心振奮，亡國之音會使人墮落。主公是一國之君，應該聽佳音美曲，為什麼要聽亡國之音呢？”
晉平功見衛靈公一行人麵有難色，便命令師曠道：“你快鬆手，讓樂師彈下去！別掃大家的興！今日是大喜之日，怠慢了貴賓，拿你是問！”
師曠感到王命難違，隻好坐下來，展開了自己的琴。當他用奇妙的指法撥出第一串音響時，便見有16隻玄鶴從南方冉冉飛來，一邊伸著脖勁鳴叫，一邊排著整齊的隊列展翅起舞。當他繼續彈奏時，玄鶴的鳴叫聲和琴聲融為一體，在天際久久回蕩。晉平功和參加宴會的賓客一片驚喜。
在場所有的人打心底裏佩服師曠的琴藝。衛國樂師師涓大開眼界，激動地上前握住師曠的手說：“你的技藝真可驚天地、泣鬼神啊！”
濮水是一條流經鄭國、衛國的河流。東周的時候，宮廷裏演奏古老的樂曲，和當時流行在濮水流域的鄭國和衛國的音樂比起來差得很多。宮廷的音樂比較呆板，鄭國、衛國的民歌節奏明快悅耳。師涓愛好民間藝術，所以他喜歡鄭衛之音。師曠受了孔子的影響，認為流行在濮水上的鄭衛之音都是亂世亡國之音，這是他的偏見。不過師曠關於音樂作用的議論是有道理的。好的音樂可以陶冶人的性情，使人積極向上；壞的音樂可以腐蝕人的靈魂，使人頹廢墮落。
四、勾踐臥薪嚐膽
勾踐回到越國，大臣們看到勾踐，都又喜又悲。勾踐對他們說：“我是個國破家亡的奴才，如果不是得到你們這麼大的幫助，我哪裏還有回國的一天？”範蠡說：“這是大王的洪福，哪兒算是我們的功勞呢？但願大王從今以後，時時刻刻記住石屋看馬的恥辱，越國才有希望，我們才能報仇雪恨。這是我們做臣下的和全國人唯一的希望！”勾踐說：“我絕不會讓你們失望！”他就叫文種管理國家大事，叫範蠡整頓兵馬，自己也虛心地接受別人的意見，恨不得拿出自己所有的本領，讓這受欺壓的國家變成一個強國。
勾踐唯恐眼前的舒服會把誌氣消磨掉，就改變日常生活，把軟綿綿的褥子撤去，拿草當作褥子。在吃飯的地方掛上一個苦膽，每逢吃飯時，就嚐一嚐苦膽。這就叫“臥薪嚐膽”。亡國以後，人口減少了，為了增加人口，勾踐就訂出幾條獎賞生育的條例。例如：上了年紀的人不準娶年輕姑娘做媳婦；男子到了二十歲，女子到了十七歲，還不成親的，他們的父母要受處罰；快要分娩的女人，必須報官，好派官醫前去照顧她；生個男孩，國王賞她一壺酒，一口豬；生個女孩，國王賞她一壺酒，一個小豬；有兩個兒子的，官家給養一個；有三個兒子的，官家給養兩個。耕種的時候，越王還親自拿鋤頭在地裏幹活，目的是讓莊稼人提起精神，努力種地，多存糧食。國王的夫人也走出去，看望織布紡線的姑娘和老人們。空閑的時候，自己也在宮裏織布。七年中，國家不收任何稅。穿衣、吃飯，處處節省。全國人民差不多都不吃葷，也不穿漂亮衣裳。他們自己如此節省，為的是給吳王夫差進貢。夫差看到勾踐每個月都給他送東西，非常高興。越國又進貢了一大批麻布和蜂蜜。吳王更加高興了。這一來，兩國相安無事。可是勾踐反倒著急起來。