有一天，他對文種說：“如果總是這樣，何時能向吳王報仇呢？”文種說：“我有七個計謀，能夠消滅吳國，讓我們報仇雪恨：第一、多給吳國賄賂，讓吳國的君臣喜歡；第二、收買吳國的糧食，弄空他們的倉庫；第三、用美人計誘惑吳王，使他荒淫無道；第四、送給吳國最好的磚、瓦、木料和木工、瓦工，以便讓吳國大興土木，目的是讓他勞民傷財；第五、打發探子去當吳國的臣下；第六、到處散布謠言，讓忠臣們退避不問國事；第七、自己多積存糧草，操練兵馬。隻要能夠做到這些，最後一定能把吳國滅了。”勾踐連連點頭，說：“好計策！好計策！”
這時，夫差正打算起造姑蘇台。越王趁機，準備幾根又長又大的木料，打發文種送去。夫差從來沒有見過這麼大的木料，非常高興。但這幾根大木料竟把起造姑蘇台原來的計劃改變了。大材不可小用，姑蘇台不僅得加高一截，還要往外擴展，才能夠合適。這麼一來，工程大了。苦了吳國的老百姓，不分白天夜晚地幹，稍有不慎便遭鞭打。
勾踐見文種的這一個計策起了作用，就叫他和範蠡去找美女。範蠡說：“這事我早準備好了。托大王洪福，我找到一位既精明又懂大義的姑娘。她叫西施。她情願犧牲自己去替大王報仇。她還找了一個姐妹，叫鄭旦。大王把這兩個人送給夫差，文大夫的第三個計謀絕對又能成功。”於是勾踐就打發範蠡護送她們去吳國。
範蠡帶著西施和她的幫手鄭旦去吳國。西施和範蠡本來是一對情人。一路上有說不出來的傷心難受。倒是西施很有誌氣，咬著牙，把自己的眼淚往肚子裏咽，裝出一副一本正經的樣子。她對範蠡說：“你別傷心了！如果咱們亡了國，我們還能夠談情說愛嗎？咱們已經把生命獻給國家，就再也不能那麼兒女情長了。再說，送給夫差的隻是我的人。我的心永遠是你的，誰也搶不去。我無所畏懼的隻是將來計策成功了，你也許不要我了。那時候，即使咱們還有見麵的日子，我哪兒還有臉麵再見你呢？”範蠡低著頭默默地聽她說著這些話，聽到最後兩句，急得他指天發誓說：“你為了大王，為了父母之邦，為了我，去受如此大的委屈，我已經佩服得無話可說了。我如果不把你當做天底下最純潔的女子看待，叫老天爺重重地罰我！”
他們進了吳國的王宮。西施的美貌當然不用說了，再加上西施那種才幹、見解和談吐，處處高人一等。沒幾天工夫，夫差就成了西施的俘虜。西施不僅叫夫差寵愛她，還叫夫差尊敬她。她見夫差成天陪著她，反倒生了氣。她皺著眉頭說：“大王知道如今天下的大勢嗎？楚國打了敗仗之後，至今還沒恢複元氣；晉國也早已失去了霸主的威風；齊國自從晏平仲死後，國家已經沒有可用之才了；魯國三家大夫隻知道拚命地擴充自個兒的權勢。中原諸侯哪有一個能夠跟大王相比的呢？大王不趁著這時候去幹一番頂天立地的大事業，反倒天天陪著我們飲酒作樂，別人還以為是我把您的誌氣消磨光了。即使您不為吳國增光添彩，至少也該為了疼我，去當中原的霸主，讓我也在曆史上落個美名。”夫差聽了西施的這番話，心裏充滿了快樂和佩服。
正在這時，齊國派使者來請求吳國派兵一同去打魯國，說是因為魯國欺負邾國。夫差下決心要到中原去做一番事業，於是便答應齊國，發兵去跟齊國軍隊會師。
原來邾國的國君娶了齊悼公（齊景公的兒子）的妹妹做夫人，自以為有了靠山，便狂妄起來，逐漸地和魯國產生矛盾了。魯哀公（魯定公的兒子）叫季孫斯去打邾國，把邾君逮去。齊悼公認為魯國逮了他的妹夫，就是蔑視他，這才聯合吳王夫差一起去打魯國。魯哀公一聽齊國借了吳國的兵馬前來攻打，連忙把邾君放了，又向齊國賠不是。齊悼公有了麵子，就不想再打仗。煩勞打發使者於是他就對吳王夫差說：“魯國已經求和了，不敢再煩勞大王的大軍，大王請回去吧！”夫差當然不會答應了，他說：“這麼老遠趕來，發一回兵也不容易。叫我發兵的是你們，叫我退兵的也是你們，難道我吳國是你們齊國的屬國嗎？”他就帶著這大隊人馬去打齊國。魯國見風轉舵，連忙給夫差送去厚禮，跟著他一塊兒去打齊國。兩國的兵馬一直衝進齊國，齊國國內一片混亂，自上而下沒有不埋怨齊悼公的，說他不該把敵人請進來。這時候齊國頗具勢力的大夫陳恒（陳恒，也叫田常；古文田陳二字通用）和鮑息兩家就趁機殺掉了齊悼公，向吳王夫差請罪求饒，表示願意年年進貢，服侍吳國。這樣，不但魯國，連齊國也做了吳國的屬國。
夫差一發動進攻，就收服了齊、魯兩國。他從中原回來後，更加佩服西施，把她當做謀士，經常跟她談論國家大事。朝廷上有什麼疑難的事也跟她商量。有一回，夫差對她說：“今天越國的大夫文種來我們這兒了。他說，越國收成不好，糧食不夠，打算跟咱們借一萬石糧。過年如數歸還。你覺得這件事應該怎麼辦？”西施問：“大臣們怎麼說的？”夫差說：“他們也沒有一定的主張。伯嚭他們勸我答應。伍子胥卻堅決反對。”西施冷笑了一聲，撇撇嘴說：“芝麻綠豆大的事也值得費這麼大的勁？大王是個精明人，您沒聽見過‘國以民為本，民以食為天’這兩句話嗎？既然越國已經屬於大王的了，那麼每個越國人全都是大王的人。難道說大王就忍心讓他們活活餓死嗎？起初齊桓公在葵丘開大會的時候，就不允許諸侯囤積糧食，每個國家都應當幫助鬧饑荒的鄰國。秦穆公還拿大批的糧食去救濟敵國的難民，他才稱得起西方的霸王。難道大王還比不上齊桓公、秦穆公嗎？”夫差連連點頭稱讚，說：“大臣們也有勸我應該救濟越國的，但他們沒像你說得這麼有理有據。我明天就答應文種。”
文種領了一萬石糧食，回到越國。文種把這些糧食全都分給了窮人。這樣全國人都很感激越王。第二年，越國糧食豐收。文種就挑選了最好的可以做種子的糧食一萬石，親自把它們歸還給吳國。夫差見勾踐言而有信，更加高興了。他把越國的糧食拿來一看，粒粒飽滿，就對伯嚭說：“越國的糧食顆粒比咱們的大。咱們就把這一萬石糧食當作種子，這樣一來，咱們的莊稼也就更好了。”於是伯嚭就把越國的糧食分給農民，讓他們去種。到了春天，吳國的莊稼人下了種，天天隻等著新秧長出來。等了十幾天，依然還沒發芽。他們心想，也許好種子要比普通種子長得慢一點。於是他們就耐著心又等了幾天。沒想到全國撒下去的種子全都黴爛了。他們沒了主意。後來，隻好趕緊又播下他們自己的糧食種子，但這時候已經誤了下種的時候。這一年肯定要鬧饑荒了。吳國的老百姓都紛紛埋怨吳王不顧土地合適不合適，就貿然地使用了越國的種子。他們哪兒知道文種的惡毒呢？原來他送去的都是已經蒸熟了又曬幹的種子啊！
越王勾踐聽說吳國鬧了饑荒，就想趁機發兵攻打吳國。文種說：“還早著呢！一是，伍子胥還在；二是，吳國的兵馬還沒派到別的國家去。”越王勾踐隻好耐心等著，並抓緊時間擴大軍隊，操練兵馬。
五、長袖善舞
“長袖善舞”比喻有所憑借，事情容易成功，現在多用它形容有錢財、有手腕的人善於鑽營。
此典出自《史記·範雎蔡澤列傳》：太史公曰：韓子稱稱袖善舞，多錢善賈，信哉是言也！範雎、蔡澤世所謂一切辯士，然遊說諸侯至白首無所遇者，非計策之拙，所為說力少也。及二人羈旅入秦，繼踵取卿相，垂功於天下者，固強弱之勢異也。
範雎和蔡澤是戰國時期兩個著名的人物，他們都非常有辨才，先後做過秦國的宰相，一時成為眾人仰慕的名士。
範雎原是魏國人，在中大夫順賈家裏做賓客，因受到順賈的猜忌，差一點被他處死。範雎化名張祿逃到秦國，靠著一張能言善辯的嘴巴，得到秦昭王賞識，竟然做了秦國的宰相，掌握了秦國大權，秦王封他為應侯。
蔡澤是燕國人，曾經遊說趙國、韓國、魏國，但這些國家都不肯任用他。於是，他找人給自己相麵，相麵的人嘲弄說：“看你的鼻頭像蠍子，肩膀蓋過脖子，兩條腿彎曲得中間能爬過一條狗，從模樣上看你一定是聖人呀，聖人總是和常人模樣不一樣啊！”蔡澤毫不在意，很自信地說：“你看吧，將來我會懷抱黃金之印，腰係紫綬玉帶，受任於君主之前……”
蔡澤想去秦國，欲能先見到範雎，因為範雎此時正是秦國的宰相。為了讓範雎接見他，他提前托人去報告範雎：
“燕國客卿蔡澤，乃當今天才智士，雄奇善辯，如果一旦拜見秦王，恐怕就會替代你的位置當上宰相。”
範雎也是自命不凡的人物，怎麼會相信蔡澤的妄言？就決定見他一麵。
蔡澤見到範雎後，大談天下興亡之變，君臣依附之狀，有根有據，有情有理，範雎非常佩服。蔡澤又誠懇地對範雎說：
“請允許我說一句不敬的話，您現在為秦國已經立下了很大的功勞，官位極尊，又得到秦王寵信，如今正是退隱的好時機。這時退下來，保住了一生的榮耀信譽，不然的話恐怕會遭到災禍呢！曆史上的教訓不能不吸取呀，商鞅為秦孝公製定刑法，賞功罰罪，勸民農耕，使秦國無敵於天下。他的功勞是很大的了，可是卻遭受車裂而死；白起將軍率領幾萬兵馬與鄰國交戰，先攻楚，後攻趙，長平之戰殺敵四十餘萬，為秦立下了汗馬功勞，最終還是被迫自殺；吳起為楚悼王立法，定楚國之政，兵震天下，成服諸侯。後來卻被楚王肢解喪命；文種為越王深謀遠慮，救活越國，墾荒種地，扶植農桑，使越國強盛起來，終於報仇雪恨了，可是最終還是被越王所殺……這四個人都是因為大功告成之後沒有及時告退，才遭到禍患的。也就是人們常說的‘成功之下，不可久處’。所以我勸您及早交回相印，退而隱歸山川，好好地享享清福。如果你舍不得離開，猶豫下不了決心，往而不能自返，其結果恐怕就與那四個人一樣，不堪設想啦……”
蔡澤的一席肺腑之言，讓範雎感動萬分。範雎回想近幾年來，秦昭王總是對自己有不滿意的地方，不如早點離開他為好。於是範雎盛情款待了蔡澤，第二天便親自去拜見秦昭王，對他說：“剛剛從燕國來了一位能人，智謀超人，本事出眾，古今王業、世俗之變，了如指掌，完全可以輔佐君王處理朝政。我見到的人很多，卻沒有超過他的。我的能力也不如他了，請君王見他一麵就知道了。”
秦昭王見到蔡澤，果然非常喜歡他，立即拜他為客卿。範雎又以自己生病為理由，辭去宰相的職務，於是秦昭王就讓蔡澤當了宰相。
範雎和蔡澤為什麼能贏得秦王的信任，做了秦國的卿相呢？司馬遷在《史記》中為他們寫傳記時說：“他們像跳舞的人有美麗的舞衣、商人有更多的本錢一樣，因為他們有一張能言善辯、與眾不同的嘴巴！”
六、成敗蕭何
“成敗蕭何”比喻事情的成功與失敗都是一個人造成的。
此典出自宋代洪邁《容齋續筆·蕭何紿韓信》：“成也蕭何，敗也蕭何。”
韓信做劉邦的大將時，有人揭發他與陳豨勾結謀反。呂後知道這件事情後，想叫韓信進宮受審，但又怕他不肯就範，於是找蕭何來商議。商議的結果是：用欺詐的辦法讓韓信入宮。他們叫手下的人通知韓信：陳豨已被平定，立刻進宮共同慶祝劉邦平定陳豨的勝利。韓信本來想稱病不去，但迫於形勢，隻得勉強入朝。入朝後，韓信當即被呂後處死了。
以前韓信被任命為大將是蕭何舉薦的，如今處死韓信又是蕭何出的主意，因而俗語說：“成也蕭何，敗也蕭何。”
“成也蕭何，敗也蕭何”後來被簡縮成“成敗蕭何”。
七、齒亡舌存
“齒亡舌存”比喻剛強的不能立足、柔和的能夠存在；也可以借用來說明有道的能夠永存，無道的終遭滅亡。
此典出自《說苑·敬慎》。
春秋時著名的大學問家老子（又稱老聃），本名李耳，字伯陽，楚國人，是著名的《道德經》的作者。他在周朝做官時，孔子也曾去向他請教實踐的方法。