有一次，老子的老師常縱生病了，他前去探望。常縱倚在床上，張開嘴讓老子看，問他道：“我的舌頭還在裏麵嗎？”老子答道：“在裏麵呀。”常縱又問他道：“我的牙齒也還有嗎？”老子搖搖頭說：“牙齒是沒有了！”常縱接著又問道：“你明白這是什麼道理嗎？”老子回答道：“舌頭之所以還存在，我想那是因為它很柔軟的緣故吧！牙齒之所以脫落，可能是因為它太剛強的原因吧？”常縱聽了，高興地點頭說：“你說得沒錯，世界上的事情、道理都是這樣的。”
常縱是主張仁義而鄙棄強暴的，所以他借用舌頭和牙齒來說明：舌頭因其柔（仁義）而存在，牙齒因其剛（強暴）而覆亡（脫落）。仁義必定戰勝強暴，這是堅定不移的道理。做人如此，國家亦如此。
八、寵辱不驚
“寵辱不驚”就是被寵不驕，被辱不急，對得寵和受辱都無動於衷。人們常用來形容把得失置之度外。
此典出自《新唐書·盧承慶傳》：“承慶嘉之曰：‘寵辱不驚’，考中上其能著人善類此。”
唐代時，有一位吏部民員叫盧承慶，字子餘，幽州汲縣（今屬河北）人。唐太宗時，他擔任對官吏的考績評功工作。他作風正派，公道負責。
有一次，有一個負責運糧的官吏在運糧途中把糧船沉沒了。盧承慶以他沉船失糧，在對他考績時給他評了個“中下”。這個運糧官知道後，既沒有異議，也沒表現出任何的疑懼不安。可盧承慶轉而一想，糧船沉沒，不能全怪他一人，如遇大風浪，也不是他一個人能挽救得了的，評為“中下”有失公平，於是改評“中中”並告知本人。誰知這個運糧官聽了以後，既沒有說感謝的話語，又沒有流露出激動欣喜之情。盧承慶了解到這些情況後，非常佩服這個人的風度，誇獎說：“真是寵辱不驚，難得難得！”最後，又把“中中”改為“中上”。
九、處之泰然
後人用“處之泰然”形容對待困難或緊急情況毫不在意，沉著鎮定。
此典出自《論語·雍也》朱熹注：“顏子之貧如此，而處之泰然。”
春秋時，在孔子的學生中，有一個叫顏回的人，被孔子稱為是品格高尚的君子。有一天，孔子對其他學生說：“顏回的品德多麼高尚呀！他用一個竹筐子吃飯，一個瓢喝水，住在簡陋的小巷子裏麵，別人都無法忍受這種困苦，但顏回卻依然快快樂樂。他的品質是多麼高尚呀！”
南宋時，著名學者朱熹曾注釋過《論語》。在顏回的這段記載後麵，朱熹感慨地寫道：“顏回的家境貧困到這種程度，他卻處之泰然。”
一〇、楚王夫人鄭袖進讒
魏王送給楚王一位美女，楚王很喜愛她。夫人鄭袖知道楚王愛這位新人，自己也就特別喜愛她，挑選她所喜歡的衣服、裝飾品購置，選擇她所喜愛的房間和臥具配備。總之比楚王還更喜歡她。楚王說；“女人靠美色來侍奉她的丈夫，忌妒之心是人之常情。現今鄭袖知道我喜愛這位新人，就比我更愛她，就象孝子侍奉父母、忠臣侍奉君主一樣。”
鄭袖得知楚王以為自己無忌妒之心，就對新人說：“大王喜愛您的美麗。不過他討厭您的鼻子。您若去見大王，一定要用手捂住鼻子。”新人下次會見大王時，便用手捂住鼻子。楚王對鄭袖說：“新人見了我，就捂住鼻子，這是為什麼？”鄭袖說：“我知道。”楚王說：“即使是壞話你也說出來。”鄭袖說：“她好象是討厭聞大王身上的臭味。”楚王說：“大膽！”於是下令給新人處以劓刑，不許違抗命令。
一一、李斯勸解逐客令
戰國時期，陽翟（今河南禹縣）人呂不韋幫助秦國的公子異人取得了秦國君的位置，又為異人的兒子贏政繼承王位立了大功，當上了宰相。後來，呂不韋的勢力越來越大，贏政感到了他的威脅，就下令罷免了他。
因為呂不韋不是秦國人，而且他還收養任用了一批其他國家的客卿，於是泰國的朝廷發出了一個通告，說是：“其他國家的人來秦國做官，都是各自為自己的國家作說客，挑撥我們國內上下不和睦，現決定將外國的客卿一律驅逐出境。”
有一位來自楚國的客卿，名叫李斯，他也在被驅逐之列。他在離開泰國的途中，給泰國國君贏政寫了一份呈文。
他在呈文中寫道；“從前，秦國第九任國君秦穆公為了富國強兵，從各國廣召賢明人士，從西戎部落中物色到了由餘，從東方宛城得到百裏奚，從宋國迎接了賽叔，到晉國召來了丕豹、公孫支。結果，吞並了20多個封國，稱霸酉戎。秦國第25任國君秦孝公，重用魏國人公孫秋，變法革新，使得泰國更加強盛，各國歸附。秦惠王重用魏國人張儀的謀略，瓦解了六國的合縱聯盟，使他們紛紛與秦國和好。秦昭王得到魏國人範雅的幫助，使朝廷的權力擴大，私人的勢力減小。以上四位國君，都是利用外籍客卿的力量，成就了傳大的功業。由此看來，外籍的客卿並沒有什麼地方辜負了泰國。美女、音樂、珠寶，秦國都不出產，可是泰國國君卻到處收羅，一一享用，而對外籍的客卿，卻不管好壞，不問是非，隻要不是秦國人，就一律驅逐，這不是看重女色、音樂、珠寶，而輕視人才嗎？泰山不排斥微小的塵埃，才能這樣高大；江海不拒絕細流，所以又深又廣；君主不驅逐賢明的人才，才會創立偉大的功績。正是由於這個緣故，三皇五帝得以無敵於天下。如今，秦國國君驅逐客卿，把聖賢資助敵國，把人才送到別的君王那裏，這等於把軍隊借給醫寇，把糧草送給強盜。”
秦國國君贏政看了李斯的呈文，被他所說的道理打動，立即下令恢複李斯的官職，撤銷驅逐客卿的命令。這時，李斯已經走到了陝西的臨潼一帶，贏政命令人把他追了回來。
後來，贏政重用李斯，采納了他的許多計謀策略，最終完成了吞並六國統一天下的大業。
一二、築城求安逸
戰國時期，諸侯紛爭天下、戰事頻繁天，齊國君主齊宣王上朝，看了看侍侯在兩旁的大臣，說；“我們齊國夾在幾個強國之間，每年都要為防守和打仗耗費大量的人力和財力。誰能想出個一勞永逸的好的計策呢？”
他見大臣們都沉默不語，就又接著說：“如今，我想征調全國的強壯勞力，築一道大城牆，東起自大海，連接即墨。經過太行山，到達轅轅山，再直下武關，綿延4000裏，把齊國跟各國隔絕開來，使秦國不能從西邊窺視偷襲我國，楚國不能從南邊覬覦攻掠我國。韓國、魏國也不能從兩邊夾擊我國，這難道不是極為有利的嗎？現在讓百姓建築城牆，雖然有些勞苦，可是今後就不必有出征戍守的負擔，也不再有受侵被欺的禍患，這就可以永遠安逸了。聽到我下令，百姓們誰不歡欣雀躍而來呢？”
艾子聽了齊宣王的話，不以為然，就對他說：“今天早晨下大雪，我來朝廷時，看見路旁有一個百姓赤裸著身子凍倒在雪地上，望天唱歌。我覺得很奇怪，就問他為什麼凍成這樣還唱歌。他回答說：‘大雪兆豐年，姑且為明年人們可以吃到價錢便宜的麥子而高興，可是我今年就要凍死了’。這正如今天要築城的百姓，不知將來享受長久安逸的人是誰呢！”
一三、溺井之狗
“溺井之狗”比喻幹了壞事的人，總是要千方百計阻撓人們揭露他的惡行。
此典出自《戰國策·楚策一》。
有一個人，因為他的狗能抓到禽獸之類的東西，所以他特別喜愛它。他的狗曾經把尿撒到水井裏。被他的鄰居看到，想要進門告訴它的主人。狗憎惡他，就擋在門口咬他。鄰居害怕它，最終沒有進去。
一四、牛鬼蛇神
“牛鬼蛇神”本來是指“牛頭之鬼，蛇身之神，”是古代神話傳說中虛構的擬人形象。後人用來比喻那種極端醜惡、遭人唾棄的人物。
此典出自唐代詩人杜牧的《李賀詩序》：“鼇擲，牛鬼蛇神，不足為虛荒幻誕也。”
李賀是李唐皇室的遠門親戚，但家世早已沒落，生活困頓。李賀在很年輕的時候便致力於詩歌的寫作，他的詩才曾引起當時文壇的讚歎。在他十幾歲的時候，號稱“東京才子”、“文章巨公”的韓愈和皇甫湜都因為驚異於他的才華而訪問他。李賀隻活了二十七歲，是一位多才而短命、有特殊成就的詩人。他曾寫過“雄雞一唱天下白”，“黑雲壓城城欲摧”等名傳千古的詩句。另外，也有不少作品構思獨特，意境虛幻，充滿了浪漫主義的想象和濃厚的神奇色彩。杜牧《李賀詩序》中的這幾句話就是比喻李賀詩歌裏虛幻荒誕的成分的。
一五、懷璧其罪
“匹夫無罪，懷璧其罪”指本來沒有罪的人由於有了一些錢財，引起有些人的覬覦，如果不拿出來，就會弄得人財兩空。後來人們用“懷璧其罪”比喻人因多財而得禍。也寫作“懷壁為罪”。
此典出自《左傳·桓公十年》：“匹夫無罪，懷璧其罪。”
戰國時，齊國有一個大臣叫張醜，在燕國做人質，燕王打算殺死他，他乘機逃走了。即將逃離燕國邊界時，卻被守邊界的小吏捉住。這時張醜急中生智，恐嚇小吏說：“燕王要殺死我的原因，就是因為有人說我藏有寶珠；他想得我的寶珠，但我現在已經沒有寶珠了，燕王不肯相信我。現在你把我捉住，我在燕王麵前隻要說是你奪了我的寶珠，吞到肚子裏去了，到那時候，燕王一定會殺死你，剖開你的肚子；割你的腸子，君王們都是貪得無厭的人，隻知道財利，我遲早總要死，但是你的腸也要一寸寸被割斷呢！”守邊的小吏被他說得有點害怕起來，於是就把他放走了。
一六、欺世盜名
“欺世盜名”指用不正當的手段欺騙世人，竊取名譽。
此典出自《荀子·不苟》：“是奸人將以盜名於暗世者也，險莫大焉。故曰：盜名不如盜貨。”
春秋時，衛國有個大夫叫史魚酋，又名史魚。他曾經多次進諫勸說衛靈公，但是所提意見都沒有被采納。到了後來，史魚病重，臨死時，他告訴兒子，在他死後不要把屍體裝進棺材，要實行“屍諫”。衛靈公知道後，對史魚大加讚揚。孔子也說他是個“正直”的人。
戰國時，齊國有個貴族出身的人叫田仲，又叫陳仲子。他的哥哥是一位食祿萬鍾的富翁，可是田仲離開了哥哥，靠織草鞋為生，自命清高不凡。
戰國時的思想家、哲學家荀子認為，史魚、田仲的行為實際上是欺世盜名。荀子說：沒有比盜名這種行徑更邪惡，它甚至比偷盜更惡劣。
一七、大謬不然
“大謬不然”比喻原來沒料到的荒謬，也指大錯特錯，事情完全不是這樣。
此典出自司馬遷《報任少卿書》：“日夜思竭其不肖之材力，務一心營職，以求親媚於主上，而事乃有大謬不然者。”
司馬遷，字子長，左馮翊夏陽（今陝西韓城縣）人，是我國著名史學家，著有《史記》。漢武帝時接替他的父親司馬談的職位任太史令。公元前99年，司馬遷由於為投降匈奴的李陵辯護，被處腐刑。因而，司馬遷非常苦惱和憤恨，在《報任少卿書》裏，他發泄了這種情緒。他說：自己因為恩蒙漢武帝重用，本來準備鞠躬盡瘁報答知遇之恩，但萬萬沒有想到，由於自己過分的忠心，反而受到了摧殘，天下的事情真是太荒謬、太離奇了，大大地出乎人的意料之外。
一八、大巧若拙
“大巧若拙”比喻正直靈巧的人，不自我炫耀，表麵上好像很笨拙。
此典出自《老子》第四十五章：“大直若屈，大巧若拙，大辯若訥。”
老子，姓李名耳（也有人認為姓老名聃），是和孔丘生於同一時代即春秋末期的一位思想家。著有《老子》一書，共八十一章（關於老子的姓名及《老子》一書是不是老子所著，曆來有爭議，本書《老子》為老子所著）。此書用“道”來說明宇宙萬物的演變過程，包括某些樸素的辯證法，內容涉及政治、軍事和日常生活。