公元221年，蜀主劉備為了從孫權那兒奪回戰略要地荊州，為結拜兄弟關羽報仇，於是就親自率領部隊攻打東吳。戰爭開始，蜀軍接連取得勝利，深入吳境達五六百裏，一直打到夷陵（今湖北省宜昌市東），連營數百裏，聲勢十分浩大。吳主孫權，任命年輕有為的陸遜為大都督，帶領五萬人馬，前往前線迎戰。陸遜在吳將中資曆較淺，歸他指揮的諸將如朱然、潘璋、宋謙、韓當、徐盛、鮮於丹、孫恒等，有的是跟隨孫氏征戰多年的老將，有的是皇親貴戚。他們都十分傲慢，對年輕的書生陸遜當上大都督，很不服氣，甚至不肯服從他的命令，陸遜非常著急。
有一次，陸遜召集眾將，他手中緊握寶劍，高聲說道：“劉備天下知名，連曹操都有些怕他。如今他率大軍進攻吳地，是我們的強敵，千萬不可以輕視他。希望眾位將軍以大局為重，同心協力，一起消滅來犯之敵。我雖然是個書生，但主上任命我為大都督，你們就要服從。主上之所以委屈諸位將軍，使你們屈尊於我，就是因為我還有些微薄的能力，能夠忍受屈辱，挑起重擔。從今往後，希望你們各負其責，不要推辭，軍令如山，違者必按軍法從事。”經陸遜這麼一說，諸將心中雖有不服，但行動上再也不敢違抗他的命令了。
陸遜指揮軍隊堅守七八個月之久，一直不與劉備決戰。到了後來，蜀軍十分疲憊，而且又驕傲輕敵，陸遜乘機利用順風進行火攻，大破蜀軍，殲敵萬餘人，取得夷陵之戰的重大勝利。劉備敗退白帝城，沒過多久便病死了。從此，東吳諸將都很佩服陸遜的才能了。
二四、賈誼厝火積薪
西漢初年，有一個著名的政治家和文學家叫賈誼。他很有才華，在二十餘歲時就做了博士，他提出了一套改革政治法製的主張，漢文帝沒有采納。朝廷裏的大臣嫉賢妒能，極力排斥他，於是賈誼被派做長沙王太傅。他悲歎自己的遭遇，在長沙寫了《吊屈原賦》、《鵬（fú）鳥賦》等作品。賈誼任長沙王太傅三年，由於漢文帝想念他，又被召回朝廷。這些日子裏，漢文帝忽然對鬼神發生了興趣，叫賈誼給他講述鬼神的本末。賈誼口若懸河，講得娓娓動聽、頭頭是道。夜深了，文帝卻聽得入了迷，情不自禁地靠近賈誼，靜靜地聽他侃侃而談，始終不願離去。後來，文帝說：“我好久沒有見到賈誼了。我覺得有些對不起他，感到很後悔。”於是，文帝叫賈誼做梁懷王（文帝的小兒子）太傅，對他很信任。那時，西漢的政權並不穩固。從外部來說，北方的匈奴很強大，常常侵擾漢朝的邊境。從內部來說，天下初定，各項規章製度都沒有建立和健全起來；諸侯王個個野心勃勃，都想同天子爭個高低，從而擴大自己的地盤，淮南王和濟北王都因為發動叛亂而被殺掉，天下人心不古。在這種情況下，賈誼數次向漢文帝上書，寫出了著名的《陳政事疏》。在這篇文章中，賈誼根據儒家的政治理想，要求漢文帝采取一係列措施，如：嚴格等級，使君臣之間上下有別；父子六親各得其所；削減諸藩，控製諸侯王等等。
賈誼寫道：“我認為，當前的政治形勢很不好，應當為之痛哭的，有一條；應當為之流涕的，有二條；應當為之扼腕歎息的，有六條；其他違背情理、傷害道義的事情，更是比比皆是，不勝枚舉了。有些向陛下進言的人，都說天下已經安定、大治了，可我卻不能苟同。那些大談‘安定’、‘大治’的人，如果不是愚蠢，那麼就是阿諛奉承陛下，他們的一派胡言亂語，都沒有實事求是，也不懂得什麼是治與亂。打個比方說，將火種放到堆積起來的木柴下，卻又躺在上麵睡大覺，在大火燃燒起來之前，認為平安無事。當今的政治形勢，跟這個十分相似啊！”
二五、一身抱負的班昭
班超因長期在西域，年老思鄉，永元十二年（公元100年），向皇帝上疏說：臣曾聽說過從前太公封於齊，及五世以後都返葬於周，狐至死還戀故穴，代地之馬依戀北風。周和齊都在中土，相隔不過千裏，何況遠處西域，小臣能無思鄉之情？蠻夷的風俗，畏壯健者而欺侮老弱。臣超牙齒盡落，常常害怕衰病，突然倒下；孤魂不能回鄉。從前蘇武留匈奴中十九年，現在臣幸得奉節掛印為西域都護，如能在駐地壽終正寢；倒也沒有什麼；就怕後來的人或有名臣僚為此而死在西域。
臣不敢存有到酒泉郡的希望，但願能夠活著進人玉門關。臣又老又病，冒死說了許多不合適的話，謹派臣之子班勇隨同進獻之物人朝，趁臣還活著，讓班勇見識中士風物。班超的妹妹同郡曹壽之妻班昭，也上書請求讓班超回來，書中說。委的胞兄西域都護定遠侯班超，有幸以微小的功勞而受到朝廷的重賞，爵列通候，位至二千石，特殊恩典，實在不是小巨所應當承受的。班超剛剛出塞的時候，希望能立下微功，報效國家。當時正逢西域都護陳睦被焉耆所攻殺，道路阻隔不通，班超孤身在西域各國之中輾轉流離，對各國曉以大義，用各國之兵，每次戰鬥，都身先士卒，受傷不退，舍死忘生。賴陛下神靈。得以在沙漠活下去，到現在已經三十年，骨肉生離，見麵怕都不認識了。當時隨他出使的。人，都已經逝世，班超在他們中年紀最大，現年已七十，年老多病，頭發全白，兩手麻痹，耳聾眼花，不扶拐杖就走不了路，雖想竭力盡心，報答陛下天大之恩，奈年已衰老，力量耗盡。蠻夷的習俗，非常不尊敬老年人，而班超早晚就要人土，不派人去代替他，恐怕不法之徒會起壞心，各國也會萌生叛亂之心。朝廷的大臣都想得過且過，沒有長遠的考慮。如果一旦有事，班超已是力不從心，那樣一來，上則損壞了朝廷曆代經營西域的功績，下則使忠臣誌士盡心竭力的結果毀於一旦，實在可惜。
所以班超自萬裏之外來到朝廷，向朝廷申述自己的難處，殷切盼望朝廷恩準，至今三年，未得到答複。妾曾聽說過古時人年十五服役，年六十即可還家，也有休息不任職的時候，陛下以孝道治理天下，得到萬國的歡心，即使是小國之臣，也給予關心照顧，何況班超是朝廷的侯爵，所以才敢冒死替班超請求，望朝廷讓班超安享晚年。一旦歸來、再列朝廷，使國家不再掛念西邊之事，西域無突然發生變亂的危險，班超也可以得到朝廷優待老年的恩惠。詩經上說：‘民有勞有息，可以到小康，施思於中國，乃安定四方。’班超有信來與妾訣別，怕再也見不到。班超壯年時為朝廷效忠於沙漠，老來讓他在曠野中死去，實在可哀可憐。如若不蒙允準，將來一旦西域有事，班超老病處理不好而得罪，請不要累及班超的家屬。薑知識無多不懂得大道理，所說或有不當。書奏上以後，皇帝為班昭的話所感動，於是下令召回班超。
二六、百折不撓的喬玄
橋玄是東漢時期漢靈帝當政時的尚書令。後來還被任命為太尉。因為橋玄為人剛直不阿，敢於同貪官汙吏作鬥爭，所以當時朝野上下，他的知名度很高。
有一天，橋玄十歲的小兒子在家門前獨自玩耍，忽然來了三個強盜將孩子綁架掠走。幾天後強盜來找橋玄，向他索要一筆錢贖回孩子，否則就殺掉孩子。橋玄氣憤地罵道：“我是朝廷命官，豈能容許你們這樣橫行霸道，我一定要捉拿你們歸案！”
這時河南尹、洛陽令率兵來捕強盜，包圍了橋玄府，就是不敢進到院子裏，怕逼急了強盜會傷害孩子。橋玄見此情景，在院裏大聲疾呼：“快來捉拿強盜，我豈能因一個孩子而放掉賊人！”結果強盜雖然被捕獲了，但橋玄的小兒子也因此被殺害了。
橋玄失去了愛子悲痛不已，但他想如何才能杜絕這類案件呢？他終於想出了一個辦法，便向皇帝上書：
“凡是被賊人綁架走的，不許用錢贖回，否則賊人會越來越凶的；官府捉到掠人為質的強盜一律處斬！”
朝廷按照橋玄的建議公布了法令。綁架劫持的事件真的就逐漸絕跡了。
橋玄年輕時候，在縣裏做過功曹，官雖然小，可是他盡職盡責，敢檢舉朝廷大將軍梁冀的朋友羊昌的罪行。他當漢陽太守時，發現自己屬下的皇甫禎貪贓枉法，就馬上處死了他，使整個郡的官民都為之一震。後來，橋玄擔任尚書令，他又告發太中大夫蓋升搜刮民財，罪行累累，應該被捕入獄。可是皇帝與蓋升有舊恩，關係密切，不同意橋玄的意見，後來不但沒有判蓋升的罪，反而給他升了官。橋玄一氣之下稱病辭職，回家鄉了。
曹操對橋玄一向非常景仰，那時曹操還隻是東漢的小官，名氣不大。一天，曹操去拜訪橋玄，兩人談得很投機。橋玄就對曹操說：
“現在天下動蕩不安，我看你才智超人，將來安定國家、將息百姓的可能就是你了……”曹操非常感謝他，覺得橋玄才是知己。
後來曹操掌握了大權，專程到橋玄墳地上吊唁他，還在祭文中讚揚橋玄說：橋玄太尉是品德高尚的人，對待我像孔子對待顏淵，我永遠不會忘記他。
二七、霍去病戰匈奴
霍去病是西漢著名的軍事將領。他自幼習武，擅長騎馬射箭。大將軍衛青根據皇帝的旨意，提拔他為票姚校尉。有一次，霍去病率領八百輕騎兵奔襲數百裏之外的匈奴軍隊，結果以少勝多，殺掉、俘虜許多匈奴兵。漢武帝於是重重地賞賜他，以二千五百戶封霍去病為冠軍侯。元狩二年（公元前121年）春天，霍去病又拜為驃騎將軍，他率領一萬多名騎兵從隴西出擊，差一點就捉住了單於的兒子。接著轉戰六天，越過焉支山千餘裏，苦戰於皋蘭山下，殺死匈奴折蘭王，砍了廬侯王的腦袋，活捉了渾邪王的兒子和相國、都尉。在霍去病的大力打擊之下，匈奴的軍隊人數減少了十分之七。漢武帝非常高興，又給霍去病增加二千二百戶封地。這一年的夏天，霍去病兵出祁連山，捕獲和斬殺了許多匈奴兵，活捉單於單桓、酋塗王，以及王母、單於閼氏、王子、相國、將軍、當戶、都尉等等。漢武帝於是再給霍去病增加五千四百戶封地。接著，霍去病又迫使匈奴渾邪王投降，同時投降的還有十萬匈奴兵。漢武帝又給霍去病增加一千七百戶封地。元狩四年（公元前119），漢武帝命令大將軍衛青、驃騎將軍霍去病各率五萬騎兵，出擊匈奴。結果，霍去病比衛青取得了更大的戰功，漢武帝給霍去病增加了五千八百戶封地，並封他為大司馬。
霍去病為人沉默寡言，富有勇氣和膽略，敢做敢為，遇事一往無前。有一次，漢武帝想教他吳起孫武兵法，霍去病卻回答說：“學習軍事，隻要掌握方法和策略就行了，沒必要照搬古人的兵法。”漢武帝給他修好了宅第，讓他去看看，霍去病回答說：隻要“匈奴一天不滅，我就一天沒有安家的理由啊。”
二八、荊湖軍將李處耘
朗州軍隊叛亂，宋太祖下詔書令慕容延釗率部隊討伐，並任命李處耘為都監。處耘人朝辭別，太祖親自授予他作戰計劃，命令部隊會合於漢江之上。在此之前。朝廷先派遣內酒坊副使盧懷忠出使荊南國，觀察敵我勢力的強弱，使者還朝後，陳述情況，認為可以出兵消滅荊南，於是太祖便命令處耘趁機攻取荊湖之地。李處耘兵至襄州，先派遣合門使丁德裕向荊南國借道，並請求城中為軍隊準備飲食補給，荊人以百姓士紳恐懼軍隊為理由推辭人城，卻願在離城百裏之外處提供柴米幹糧。李處耘再派丁德裕前去交涉，荊人終於聽從了命令。李處耘傳令三軍：“凡是不經道路進人江陵城者和進城後擅人民宅者一律斬首！”
部隊進駐荊門後，荊南國王高繼衝派他的叔叔高保寅和軍校梁延嗣，牽牛挑酒前來勞師，企圖探聽虛實，觀察形勢。李處耘非常熱情地接待他們，並告訴他們明天可以先回江陵。梁延嗣喜出望外，派手下人報告高繼衝不要疑慮。荊門距離江陵一百多裏地，這天夜裏，處耘招待高保寅等人在慕容延釗的帥帳中宴飲，自己卻秘密派遣數千名輕騎兵快速前進，直撲江陵。高繼衝隻想著等待高保寅、梁延嗣歸來，忽聞宋軍突至，立即懷著惶恐的心情出門迎接，在江陵城北十五裏處與李處耘相遇。李處耘在馬上向高繼衝作揖問候，並命令他原地等待慕容延釗的大軍，自己率領親兵先人城登占北門。等高繼衝回到城下，宋兵已分別占據城池，荊人隻好束手聽命。李處耘立即調撥一萬多江陵士兵，合並在自己的部隊中，星夜直撲朗州。又事先派遣別的將領分兵攻取嶽州，在三江口大破叛軍，繳獲船隻七百餘艘，斬首四千級。又在澧江遭遇敵帥張從富，並打敗了敵人，追敵至敖山寨，敵兵棄寨而逃，宋軍捕捉了大量俘虜，李處耘釋放數十名身體肥胖的俘虜。令手下的人將他們吃掉，又把身體健壯的俘虜臉上刺了字，令他們先進人朗州城。恰值夜幕降臨，宋軍宿營寨中，天明時分，慕容延釗的大軍到來。那些被刺了字的俘虜進人城後，逢人便說俘虜們都被宋軍活活吃掉了，朗州人非常恐懼，守軍放火燒城後潰退。適逢朗州節度使用保權年歲尚幼，被大將軍江端劫持，藏匿在江南寨僧寺之中。李處耘派手下將領田守奇率軍隊渡江，俘虜了周保權。於是，宋軍順利地進人潭州，並全部占領了荊湖地區。
二九、賢臣範仲淹
宋仁宗曾經派範仲淹去西北抗擊西夏。範仲淹確實是一個合適的人選。他不但是一個軍事家，也是著名的政治家和文學家。
範仲淹是吳縣（今江蘇蘇州市）人。他兩歲的時候，就死了父親，跟著改嫁的母親背井離鄉，生活十分貧困。他從小很有誌氣，愛好讀書。十多歲的時候，他借住在一所寺廟的僧房裏，晝夜苦讀。每天，他隻燒一鍋粥，等粥冷卻後，用刀劃成四塊，一天兩餐，早晚各吃兩塊。菜呢，也隻是幾根鹹菜。後來，人們稱他這種生活為“斷齏劃粥”，成為曆史上刻苦好學的佳話。
經過艱苦的學習，範仲淹獲得了豐富的知識，同時養成了嚴肅認真和刻苦節儉的作風。