形勢對西哈努克越來越不利。
1955年2月，西漢努克提出修改1947年憲法的建議。他建議國家的15個省議會能夠有足夠的空間去處理各省事務，並從各省選出參加國民議會的成員，前提是議員候選人不代表任何黨派隻代表自己。國王將從這些選出的國會議員裏挑選內閣成員，國民議會可以撤銷部分內閣的職務但是不能全權代理。建議一經提出就遭到了國內反對派以及國際監督委員會的抨擊，他們認為這不是民主。
西哈努克十分清楚自己的現狀，周圍都是一群惡狼，他們在拚盡全力要撕碎王權。要麼就老老實實做一個任人擺布的君主，要麼就丟掉王位變成一個自由人投身政治。西哈努克從祖先那裏繼承了權力，但他從未想過就這樣靠著祖先們的餘威生活。
就這樣，西哈努克下定了退出王位的決心。西哈努克的離開讓百姓多少有點失落，這位國王是為他們帶來自由的英雄，他走下最高舞台勢必會降低民眾的安全感。
國不可一日無君，在西哈努克走後，王位最高委員會選出了他的父親成為柬埔寨的新國王。西哈努克的父親諾羅敦·蘇拉馬裏特性格溫和，甚至顯得有些懦弱，他被民眾稱為“蛋糕國王”。西哈努克身上的王者之風在他父親的身上一點都看不到，“小獅子”的父親看起來倒像是一頭體態龐大實則溫順的大象。說實話，像蘇拉馬裏特這樣的人比西哈努克更適合當一個脫俗的君王，隻要坐在王位上就好，不管這個國王有沒有實權，正如他自己所說的那樣，“一切原本都很簡單，為什麼要把它複雜化？”
新國王是個十足的享樂主義者。蘇拉馬裏特的人生宗旨是今朝有酒今朝醉，不管明日街頭睡，人生苦短，在離世之前一定要享盡世間歡樂。抱著這樣的心態，蘇拉馬裏特在登基之後冊立了不少妃子，對此，西哈努克的母親也就是新王後十分生氣，她經常埋怨蘇拉馬裏特不夠規矩，沒有兌現當年要變莊重起來的承諾。但是王後也很了解自己的丈夫，他是一個無心政權的人，最大的愛好就是跟不同的女人上床，念及新國王患有嚴重的糖尿病，怕是不久於人世，王後便也再去過於計較。
果然，蘇拉馬裏特僅僅當了5年的國王就因糖尿病去世了。
這個時候，西哈努克正努力在政壇為自己爭取一片新天地。老國王的去世讓西哈努克麵臨著一個選擇的難題，人民的意願是讓他繼續當國王，可是他早已亮明態度決不重新登基。而在柬埔寨民眾的心裏，能當國王的人選隻有西哈努克一個。於是，王位繼承人問題成為擺在西哈努克麵前最大的困擾，讓他左右為難。
既然王位成為阻礙那麼索性就扔掉，說白了，就是扔掉君主製度。
1960年6月5日，由西哈努克提出的關於普選國家元首的憲法修訂案得到了90%民眾的同意，並於6月9日生效。根據修改後的憲法，國家元首具有君主的權力和特權，由人民選舉產生。5天之後，柬埔寨公投，西哈努克以壓倒性勝利當選為柬埔寨元首。
然而，誰都不會想到10年之後西哈努克會在政變中下台。正在進行外事訪問的西哈努克得知自己被罷黜的消息後沒有改變自己的訪問計劃，他從莫斯科飛到了北京，也由此開始了長達5年的“訪問”，或者說是流亡生活。
1970年3月18日，當西哈努克到達北京的時候，中國方麵已經知道了他被罷黜的消息，但是中方領導人絲毫沒有把他當作一個已被罷黜的流亡者，而是以一貫迎接國家領導者的儀式歡迎他。在西哈努克走下舷梯的那一刹那，他感動了，自己已經是個什麼都沒有的人，但是卻受到中國人如此熱情的接待。周總理走上前去給了西哈努克一個擁抱，他表示中國隻承認西哈努克這一個柬埔寨元首。
西哈努克被安排在了前法國大使館，他的家人以及100多名隨行人員的衣食住行都由中國政府開支，這對西哈努克來說絕對是不幸中的大幸不得不說，中國政府的行為的確有大國風範。當時的西哈努克除了王室血統之外沒有一點跟平民不一樣的地方，甚至還在很多地方不如平民。他的財產全被凍結，在柬埔寨的房子、車子、首飾包括寵物狗都被朗諾拍賣了，連西哈努克自己都說，如果中國不幫助他，他連身上的衣服都買不起。的確，中國在資助西哈努克方麵可謂不遺餘力，不僅提供西哈努克在北京的一切費用，還跟他簽訂了一項長期無息貸款的財政協議，有效期一直到柬埔寨內亂平息後的30年。