為了收服洪承疇，皇太極想出了許多辦法，但都沒能成功。洪承疇的仆人金升被皇太極收買，他對皇太極獻計說：“我主人賦性沉毅，唯有見到美女，或可動其心誌。”皇太極立即選派幾個美女前去侍候，但仍不見明顯效果。
這個時候，孝莊站了出來，請求皇太極讓自己見洪承疇。看見自己的老婆要去服待別人，皇太極自然有些不高興，但他也沒其他辦法，隻好同意了孝莊的要求。於是，孝莊來到了洪承疇的牢前。此時洪承疇已經絕食7天，猛然聞見有一股清香溢滿小囚室，不由得慢慢睜開眼睛。
眼前的景象，讓洪承疇驚呆了：一個手提燈籠、身著盛裝的年輕滿洲女子，手裏提著一個青瓷暖罐，另一隻手拿一個青瓷龍紋花碗。她站到洪承疇床邊：“洪先生，洪先生。”洪承疇再慢慢睜開眼睛，他正偎在年輕女子的懷裏，使女正在給他喂人參雞湯。
他想掙脫出來，可是，他又舍不得。洪承疇抽泣起來，囚室裏隻有洪承疇斷斷續續的嗚咽。年輕女子一動不動地擁著他，緊緊握著手，輕輕地撫摸著他的頭發，任他發泄自己的情感。
洪承疇的嗚咽聲越來越小。蒙古使女倒了一碗人參湯，遞給他。洪承疇起來，狼吞虎咽地喝了起來。喝完之後，女子扶著洪承疇躺了下來說：“洪先生好好睡一覺，明天請先生搬到自己的宅子裏去住。皇上已經為先生準備好了一處住宅。”洪承疇聽話地點點頭。這時聽到門外侍衛的喊聲：“送西宮莊妃娘娘！”
聽到眼前的這位姑娘為王妃，洪承疇終於低頭了，認為皇太極的確欣賞自己。第二天，他即表示願意降清。在清軍入關以後，洪承疇不僅積極為清軍出謀劃策，更是充當清軍急先鋒。
智收洪承疇，這隻是孝莊所做的第一件事。接下來，她開始了輔佐三朝的人生。
1643年8月9日，皇太極突然昏倒，一時間宮中亂成一片，東西宮的妃子們都來到清寧宮，圍在他身邊。睿親王多爾袞、鄭親王濟爾哈朗和禮親王代善也匆匆趕來，他們撫著太宗皇帝痛哭失聲。
這個時候，皇後哲哲說：“請親王早作安排，辦好太宗皇帝的喪事。”皇太極貼身侍衛鼇拜進來向皇後附耳說了幾句，讓她有些急躁，起身在地上走來走去。孝莊關心地問：“出了什麼事？”皇後說：“有人開始行動了。肅親王的八大臣集到肅親王府，一定是商量擁立肅親王的事情。”皇後又對莊妃說：“你趕快去見睿親王多爾袞，讓多爾袞死心塌地支持我們。”
聽聞此事，孝莊立刻找到了自己的妹妹——多爾袞的妻子，讓她告訴多爾袞，自己要以皇後的身份單獨約見他。見到多爾袞後，多爾袞向孝莊談到了朝中的情況並希望孝莊支持他。孝莊說：“按功勞、論資格，你當然都有權繼承兄長事業，但是有人會反對你。如果為此事鬧到兵戎相見，不僅取代大明成為泡影，大清政權能否存在下去，恐怕也難以預料了。”
多爾袞說：“老皇（指努爾哈赤）在時，就有立我的想法，我已等待十幾年了。但今日大清基業初定，宏圖尚未成功，若為此事兄弟反目，有愧於先皇。皇嫂有何高見，不妨一說。”
見多爾袞已經站在自己的一邊，孝莊認為時機到了，於是說：“我兒福臨可以繼承皇位，以王爺為攝政王，全權負責軍國大事。
如此，眾貝勒不好公開反對，而王爺又能控製實權。不知王爺意下如何？”多爾袞見孝莊說得合乎情理，又表現出對自己的關懷，決定服從皇嫂的意見，不再爭當皇帝。正是通過這幾句話，孝莊將有可能出現的衝突壓了下去。
第二天，6歲的順治皇帝福臨繼位，成為清朝入關後第一代君主，而孝莊自然也成了孝莊太後。
成為太後，不代表孝莊可以清閑，因為順治年齡太小，根本無法管理國家，所以她不得不一次次地幫助兒子。順治稱帝以後，多爾袞的野心並沒有收斂。清軍入關以後，他利用手中的軍政大權，結黨營私，打擊異己，建造的王府宏偉壯麗，勝過皇宮。入朝時，滿朝文武要對他下跪。