一九四二年，育才小學成立三周年的時候，陶行知在紀念晚會上發表“每日四問”的演講。他在其中第四問“我的道德有沒有進步”中說：“道德是做人的根本。根本一壞，縱然你有一些學問和本領，也無甚用處。”他甚至認為：“沒有道德的人，學問和本領愈大，就能為非作惡愈大。”當今社會崇尚專家治國，強調知識改變命運，卻好像認識不到倘若沒有道德約束，學問越大，危害也越大。這其實是很可怕的。
陶行知還說，所謂健全人格包含私德和公德兩個方麵，私德為立身之本，公德為服務社會國家之本。私德是公德的基礎，私德中最重要的一個環節是廉潔。一切壞的心術和壞的事情，都是由於不廉潔引起的。基於這一考慮，他提出要“建築人格長城”的理念。他認為一個人精神境界是逐步培養起來的，隻有在日常生活中引導學生向最高尚、最完備、最永久的方向努力，才能築起真正的人格長城。
陶行知一貫主張要啟發學生自覺學習，反對一味地灌輸，反對死記硬背。一九四五年五月，他在《實施民主教育的提綱》中指出：“民主的教育方法，要使學生自動，而且要能啟發學生使能自覺，要……因材施教，要生活與教育聯係起來。”他還說：“我們要解放小孩子的空間，讓他們去接觸大自然，與萬物為友。解放了空間，才能收集豐富的資料，擴大認識的眼界，以發揮其內在之創造力。”
他提出在學習文化知識方麵要掌握“四把鑰匙”。這“四把鑰匙”是國文、外語、數學和科學方法。他強調：“與其把學生當作天津鴨兒填入一些零碎知識，不如給他們幾把鑰匙，使他們可以自動的去開發文化金庫和宇宙之寶藏。”陶行知希望孩子們在受教育的時候，能夠排除不必要的恐怖和煩惱，從而感受到求學的樂趣。他說：“學生有了興味，就肯用全副精神去做事體，所以‘學’和‘樂’是不可分離的。”
他還說，許多人把讀書當作教育，一提到教育就聯想到讀書識字，這是錯誤的。其實書本隻是一種工具，它和鋤頭一樣，是人們在做事的時候使用的。因此，隻知道讀書不會做事的人，就是隻會吃飯的飯桶。這種人既沒有真知灼見，也不會識別知識的真偽，對社會有害無益。這些話讓人難免聯想到應試教育造成的極為普遍的高分低能現象。
每念及此，總讓人不寒而栗。