1. 偏心的老媽
我們先介紹下本故事主人公鄭莊公的媽媽武薑。莊公的爸爸鄭武公娶的是申國國君之女，申國國君姓薑，她因此叫武薑。武薑給鄭武公先後生了兩個兒子，一個是寤（音“妹”）生，一個是共叔段。寤生就是我們講述的主人公鄭莊公。
公元前744年，鄭武公病死了，太子寤生即位，立為鄭莊公。
寤生出生時，武薑難產。這在迷信和忌諱很多的古代，可是件不太吉利的事。因此武薑很不喜歡這個大兒子。鄭武公活著的時候，武薑屢次在鄭武公那兒吹耳邊風，請他立小兒子共叔段為太子。鄭武公沒有同意。
鄭莊公即位後，武薑又為共叔段請求把“製”這個地方給共叔段作為封邑（領地）。製，在今河南鞏縣東，原為東虢（音“國”）國領地。東虢為鄭所滅。鄭莊公說：“製是個險要之處，虢叔（東虢國君）就死在那裏。您若是挑別的地方給共叔段，我唯命是從。”
於是，武薑請求把“京”作為共叔段的封邑。鄭莊公同意了。共叔段出居京，人們稱他“京城太叔”。
2. “問題青年”——“京城太叔”
共叔段對京這個地方並不滿意，朝中又有老媽替自己撐腰，通風報信，所以到京後，共叔段無所顧忌，胡作非為起來。
鄭國的大臣祭仲對鄭莊公說：“先王對城池的修築都是有一定法度的。現在京的城池修築，已違反了先王法度，恐怕您已無法控製他了。”
鄭莊公淡定地說：“薑氏（武薑）要他這樣做，我有什麼辦法來拒絕呢？”祭仲又進言：“什麼時候才能滿足薑氏呢？如果不早作處置，就難辦了。野草尚不可使之蔓延，何況國君您的愛弟呢！”鄭莊公說：“多行不義，必自斃，你先忍著點兒吧！”
過了些日子，共叔段又有新的行動。他命令鄭國西部、北部邊境的官員，在接受鄭莊公命令的同時，也要聽從自己的命令。
公子呂對鄭莊公說：“國無二君，您現在怎麼辦？如果打算把國家交給太叔，臣請您允許我去他那兒服務。如果不打算這麼做，就趕緊除掉他，別讓百姓有二心。”鄭莊公說：“不用急，他在自找倒黴呢！”
共叔段又進一步把鄭國的一些地方劃到了自己的管轄範圍內。鄭國的另一名大臣子封對鄭莊公說：“可以動手了。若再讓他擴展勢力，民心也歸附於他了。”鄭莊公仍然沉得住氣： “不義於君，不親於兄，他早晚要搞垮自己！”
3. 共叔段自取滅亡
共叔段修繕甲兵，訓練士卒，準備偷襲鄭國都城，發動政變了。武薑也準備在約定的時間內為共叔段的軍隊打開城門。
鄭莊公的間諜探聽到了他們約定的裏應外合的時間。鄭莊公對大臣們說：“可以動手了。”
隨後，命子封率兵車二百乘到京去征伐共叔段。共叔段倒行逆施，早就不得人心，子封攻城，京的百姓站在鄭莊公一邊，反對共叔段。
共叔段逃到鄢（音“煙”），鄭國軍隊緊追不舍。共叔段不得不出逃避難。
鄭莊公放逐武薑於潁（今河南臨穎縣西北），並對天發誓：“不到黃泉，不要再見麵了！”憋了多年的惡氣終於一吐為快！
4. “黃泉”相見
鄭莊公對老媽放了狠話。但作為一國之君，還是要顧及禮製的。怎樣實現母子和解呢？鄭莊公想了個變通的辦法——他命人掘了條地道，與母親在地道中見麵。這也算是既顧及到母子情分，也沒有違反他作為國君說出的“黃泉見麵”的君命。
鄭莊公“維權”，表麵上不動聲色，看似任由共叔段做大，實際是為了爭取民心，儲備力量，求取一擊致命的戰果。