1. 不靠譜的“安保協議”
鄭國弱小，強鄰環伺。鄭國與它的鄰居秦國簽訂了“安保協定”，由秦派駐軍隊“協防”。公元前627年春，秦國三位協防將軍杞子、逢孫、楊孫蠢蠢欲動了。杞子派人秘密回秦國送信，信中說：“鄭國很信任我們，現在我們正掌管著北門的鑰匙。如果派軍隊偷襲，定可拿下鄭國。”
秦穆公很慎重地召集了其他重臣，征詢出兵的意見。其中一個叫蹇叔的大臣力阻出師，他說：“勞師遠征，從未聽說成功過。再說千裏出師，鄭國也必定會知道這一消息。”但秦穆公得地心切，秦軍還是出發襲鄭了。
2. 弦高遇秦軍
秦軍前進至滑，滑是一個小諸侯國，在今河南偃師附近，被一個叫弦高的鄭國牛販子遇上了。弦高正趕著一大群牛準備到東周京師去賣。看到驕橫跋扈、兵強馬壯的秦軍，弦高大吃一驚。鄭國危險在即，國人卻一點也不知道！怎麼辦？弦高決定挺身而出解救國難。
3. 弦高“勞軍”
弦高是有政治頭腦的生意人，他裝做鄭國的使節，帶了十二頭牛去見秦軍將領孟明視等人。他很從容地對孟明視等人說：“敝國君主聽說您已率師到我國來了，因此派我來慰問您和您的軍隊。敝國雖然弱小，力量有限，但一定全力做好貴軍在敝國停留時的招待、警衛之事。”孟明視等人聽了，臉上一陣陣發熱，十分尷尬。
弦高走後，孟明視等人商量道：“鄭國已經有了防備，不能再指望偷襲了。如果硬攻恐怕打不下來，那時後勤就會成問題，還是趁早收兵吧！”
秦軍放棄了進攻鄭國的打算，收兵回國。在歸途中，為了對出兵有個交待，順手滅掉了滑國。
4. 送走“瘟神”
弦高在嚇唬住盂明視後，立即派人火速回鄭國通知鄭穆公。鄭穆公馬上派人到秦軍駐紮的驛館去探查秦軍動靜，發現秦軍厲兵秣馬，正準備行動。鄭穆公派了大臣對杞子等將軍說：“各位在敝國呆得很久了。現在糧食快吃完了。聽說諸位將要遠行，為了歡送諸位，請你們到鄭國的原圃去獵取麋鹿，不知意下如何？”杞子等將軍一聽這話，臉色大變。知道事情敗露了。三人怕對秦國君主不好交待，隻好出逃。杞子跑到了齊國，逢孫、楊孫溜到了宋國。
秦軍在回國的路上，在崤（在今河南寧洛、靈寶之間）遭到晉軍伏擊，全軍覆滅。孟明視等將領被俘後又放回了秦國。
弦高這個業餘間諜，在國家麵臨危險之際，挺身而出，向敵人提供假情報，製止了敵人的侵略，保衛了國家。