每逢開學第一天，武七都要先拜老師，次拜學生，這種儀式持續多年。每次置宴招待老師，他都請當地名紳相陪，而自己則站立門外，專候磕頭進菜，待宴罷吃些殘渣剩羹便匆匆而去。
平時，他常來義塾探視，對勤於教課的老師，他叩跪感謝；對一時懶惰的老師，他跪求警覺。有一次老師睡午覺睡過了頭，學生在學堂內打鬧，武七徑直來到老師的房前，跪下高聲唱道：“睡覺，學生胡鬧，我來跪求，一了百了。”老師十分慚愧，以後再也不敢疏懶。對貪玩、不認真學習的學生，他下跪泣勸：“讀書不用功，回家無臉見父兄。”就這樣，義塾老師對他十分敬憚，而學生也不敢有絲毫懈怠，大家都嚴守學規，努力上進，學有所成者甚眾。
1890年，武七與寺院合作，在館陶縣楊二莊興辦了第二所義學。1896年，武七又靠行乞積蓄，並求得臨清官紳資助，用資3000吊在臨清縣禦史巷辦起第三所義學。武七一心一意興辦義學，為免妻室之累，他一生不娶妻、不置家。其兄長親友多次求取資助都被他拒絕，他唱道：“不顧親，不顧故，義學我修好幾處。”
山東巡撫張曜聞知武七義行，特下示召見，並下令免征義學田錢糧和徭役，另捐銀200兩，並賜名武七為武訓。同時奏請光緒帝頒以“樂善好施”的匾額。武訓的絕世奇行轟動朝野，清廷授以“義學正”名號，賞穿黃馬褂。從此武訓聲名大振。
1896年4月23日，武訓病逝於禦史巷義塾。根據《清史稿》的記載，“（武訓）病革，聞諸生誦讀聲，猶張目而笑”。就這樣，武訓在眾學童朗朗讀書聲中含笑離開了這個世界，享年五十九歲。
出殯當日，堂邑、館陶、臨清三縣官紳全體執紼送殯，遵照武訓遺囑歸葬於堂邑縣柳林鎮崇賢義塾的東側。各縣鄉民自動參加葬禮達萬人以上，沿途來觀者人山人海，一時師生哭聲震天，鄉民紛紛落淚。
10年後，清廷將其業績宣付國史館立傳，並為其修墓、建祠、立碑。武訓的業績受到世人的欽敬，許多名家題詞，全國出現以武訓命名的學校多處，並曾一度將原堂邑縣改稱武訓縣。1945年，冀南行署在柳林創辦武訓師範。
1950年以前，武訓的興學事跡還被列入學校教科書中。全國共有七省三十多處學校以武訓名字命名。特別是“大量辦義學，急務此為最”的馮玉祥，在1932至1935年間，在山東創辦了十五所武訓小學。全國甚至出現了武訓出版社、武訓街這樣的名稱。江蘇南通的一所師範學校還將武訓像與孔子像並列。山東民眾甚至直呼武訓為“武聖人”。在國外，武訓被稱為“無聲教育家”、“平民教育家”。
洋人對孔子的態度是尊敬，而對武訓是恐懼。武訓乞討辦“義學”的故事傳入英租界，英總督感到了一陣陣從未有過的恐懼和震撼。他重新審視了一番世界地圖，仰視著這隻昂首挺胸的“雄雞”，喃喃自語道：“他使我看到了一個不死的民族！我們永遠不可能戰勝它！”是的，隻要有這樣的義人存在，中華文化就不會亡，中華就不會亡，宇宙乾坤都不會有絕期。
蔣介石說武訓“獨行空前”，汪精衛說武訓“廉頑立懦！”於右任說他“匹夫而為百世師”，蔡元培說“武訓提醒我們我國有普及教育的必要”，段祺瑞說：“丐金以興學難於舍身以衛國是遊俠傳之，雄而非卑田院之客億萬斯年式以民德”，馮玉祥說：“特立獨行百世流芳之風山高水長。”楊虎城說他“風興百代”，張學良說他“行兼孔墨”。
這個聖者，拒絕了塵世和未來的一切物欲享受：“有你們人世的筵宴口腹之欲我不願意去，有你們所謂的天堂我不願意去，有你們所謂的黃金世界裏我不願去。”這個聖徒的精神有如另外一個聖雄，將會讓後人長久地驚奇。如愛因斯坦所說：“在未來的時代，極少有人相信，這樣一個血肉之軀曾在地球上匆匆走過。”是的，一個血肉之軀的人，要成神，不吃盡人間所有的苦，不放下一切私心雜念，怎麼可能成神呢？他雖無宗教信仰，也沒有藏在道觀或廟裏，而是和大家一樣生活在社會裏，卻已在道中，這才是最難得的。他成就的是神是道，而不是像現在的一些人，貌似虔誠地跑到廟裏去向佛要這要那，去尋求空虛寂寞後的精神寄托和人身財產的保護。神鄙視這些人勝過於那些根本不信神的人。更多的人讀懂了他並不隻是代表著“好人”、“善人”，而是人生存在的價值和意義。
1951年，電影《武訓傳》錯遭批判。文化大革命中，其墓被破壞。1986年，國務院辦公廳作出為武訓恢複名譽的決定。