齊白石第一次學畫畫是在學堂上學的日子，那時，外祖父的學堂除了背書之外，還要教寫字。
在舊的學堂裏，學生學寫字是要用描紅紙的，紙上有木版印好了紅色的字，寫時依著它的筆姿，一豎一畫地拿毛筆蘸墨描著去寫。這是齊白石最喜歡的功課，因為在這之前祖父教他寫字，都隻是用鬆樹枝在地麵上劃著寫，這比那樣做有意思多了。
為了讓齊白石學寫字，祖父齊十爺把他珍藏的一塊斷墨，一方裂了縫的硯台，鄭重地送給了齊白石。
這是齊十爺唯一的“文房四寶”中的兩件寶貝，原是他預備自己記賬時用的，平日都舍不得給別人看。他文房四寶的另一個寶貝毛筆，因為筆頭上的毛，快掉光了，所以就又重新為孫子買了一支新毛筆。至於描紅紙，齊家也沒有現成的，齊十爺也為小白石買了新的。
齊白石的書包裏，筆墨紙硯，樣樣都有了，他高興極了，常常沒事就拿著描紅紙，在那裏描呀，寫呀，有時，他描字描得有些膩煩了，私下裏就悄悄學起畫畫來。
在舊社會的湘潭地區，新產婦家的房門上，都要掛一幅雷公神像，據說是鎮壓妖魔鬼怪用的。這種神像，大多是鄉裏的畫匠用朱筆在黃表紙上畫的，畫得很粗糙。
在齊白石5歲那年，他的母親為他生二弟時，他家門前也掛過這樣一幅畫，齊白石當時就覺得好玩，到他上學會描字以後，他又在一個同學的家門口發現了這種畫像。
那天，他在同學的家門口再次看見雷公畫像，他覺得這張畫像比他以前看到的畫像清晰多了。淺黃色的紙上，用朱砂勾勒出雷公神猙獰的麵孔，那兩隻眼睛很圓很大，大約占去麵部的三分之一。咧著的大嘴，露出了幾個牙齒；嘴邊的胡須向四周翹起；滿身披甲，赤著腳；兩手提著銅鈴，威風得很。
齊白石被這神像深深地吸引住了，他越看越有趣，很想摹仿著畫它幾張。
他跟同學商量好，到放學以後，他帶上自己的筆墨硯台，對著同學家的房門，在描紅紙上畫了起來。可是畫了半天，畫得總不太好。齊白石覺得雷公長得太奇怪了，很不好畫。他依著神像上麵的尖嘴薄腮，畫成了一張鸚鵡似的怪鳥臉。
可畫好後，齊白石怎麼看也不滿意，改了幾次也覺得不好。
但神像掛在牆上取不下來，不能描著畫呀。後來，齊白石靈機一動，想了一個好辦法，他對同學說：
“這樣吧，你幫我找個高腳凳子來，我站在凳子上去描紅試試。”
同學很快搬來了凳子，齊白石站到凳子上，接過同學遞上來的紙，緊緊地放在雷公神像上麵，然後用筆輕輕地勾了起來。
他剛勾了沒幾筆，就又發現了新的問題，搖搖頭對同學說：“唉！還是不行呀，我的描紅紙質地太厚了，根本看不清神像的大致框架。”
齊白石的同學在凳子下麵也為他焦急起來，突然，同學拍拍自己的腦袋說道：“嗯，我記得我應該有幾張薄的描紅紙。”說著，他急忙在自己的書包了翻找起來。
同學果真在書包裏找到了一張包過東西的薄竹紙，他高興地遞給齊白石。
齊白石看到這張薄紙，真是喜出望外，他興奮的大叫著：“真是太好了！”
齊白石用這張紙覆在畫像上麵，用筆認真的勾描了起來。
由於他是站在凳子上畫，所以心情也比較緊張，畫得也非常吃力，當他畫完以後，他才發現自己身上的內衣都打濕了。
這次的畫像是比較成功的，神像的輪廓幾乎和原畫一模一樣，齊白石快樂地從凳子上跳下來，他的同學看到這幅畫高興地要齊白石再畫一張送給自己。
齊白石很快就又畫好了一幅，同學對齊白石豎起大拇指說：“齊阿芝同學，你簡直可以當畫匠呢！”
齊白石體驗到一種從來沒有的滿足感，他從此對畫畫產生了莫大的興趣，並與畫結下了不解之緣。