譚伯已經把東西放好，示意我坐下，推辭一番之後，他還是讓我坐了上位。雖然我認識譚伯的日子也不算短了，不過說起來這還是我第一次見到他的坐姿。雙腿略微外分，一手撫俺，一手彎曲撫於膝上，昂首挺胸，目不斜視，雖著布衣，一時卻讓人心生八風不動之感。如此威武氣勢，僅因一坐姿而現，這種人我隻見過兩個，一個就是大哥領我初見師父，另一個就是譚伯了。這哪裏是尋常管家能有的氣勢，分明是久經沙場的老將。雖然我一向自視甚高，但這份氣勢自問我還做不到。
聽到我問這個，譚伯沒說什麼，隻是伸手示意我用菜。我舉杯道：“譚伯請。”剛放下杯子，我又仿佛無意間說道：“譚伯以為開國上將軍譚之儀如何？”自譚謙之後，譚家之事一直就是大虞禁忌話題之一。如果這話都不能讓譚伯為之所動，那麼恐怕就是我料錯了。
“二公子怎麼想到這個？”譚伯臉色果然有些不自然，有些驕傲，又有些黯然。看來多半是了。這帶兵之人果然比那些文人憨直多了，心裏想什麼臉上寫得清清楚楚。若是我對子平那種精通縱橫之術的奸猾之人說這些，相信他們想些什麼根本不會讓我看出來。
我又說道：“正也算領兵之人，譚之儀不敗名將，曆來為我兵家追比之先賢，一時有感罷了。隻可惜，其子譚謙……”我說到一半打住，看譚伯怎麼說。
譚伯片刻之後才說話，大概是穩定一下情緒。“二公子可惜什麼？可是譚謙謀反，連累譚氏族誅？”
“非也，隻是歎他遇主不孰，親君子而不恤小人。可歎當年大虞開國的第一功臣，竟然因此小事而族誅。”
譚伯果然大驚失色，道：“此事二公子何以知之？”看來他便是譚家之後了，隻是不知他為何在師父家中為管家，又是如何帶兵打過仗。
“譚伯以為知道此事的，世上還有幾人。正又如何得知？”從嶽父口中我也所知不全，而嶽父又是從師父那裏得知。我猜譚伯多半以為知道此事的便隻有他自己與師父了。我又道：“依正看來，若無譚之儀，虞非凡怎能坐得天下。休道譚謙並未有謀反之舉，即便他有，也屬應該。譚之儀功高震主，大虞立國後不也飛鳥盡而良弓藏了。可歎譚家未敗於戰場，竟毀於小人。幸喜譚家有後。隻是族誅之時，譚家一百八十餘口一個不少，譚家之後是如何脫難，譚伯可知？”
譚伯將杯中之酒一飲而盡，緩緩說道：“當時宮中禁衛軍統領，折衝將軍李奉，自幼跟隨譚之儀，乃譚之儀一手提拔。便是這李奉，以其子易之，為譚家留下了一點血脈。”嶽父所言，此事師父知道得更清楚，看來師父多半便是這李奉之後了。不過即便如此，譚伯又如何在師父家做管家呢？即便有活命之恩，也不至於讓其後人百年為奴以報啊。譚伯根本沒注意我在想些什麼，他或許以為這些都是師父告訴我的，而授人恩義之事，師父並未言及罷了。他繼續說道：“後譚家子孫便留有遺言，凡譚家子弟，日後不得習武。但多年後，譚家有一子弟，未能遵照祖訓，不但習了武，還從了軍，在黃石做了中郎將。譚謙之事，雖已事過境遷，但虞家怎容此事落天下話柄。而那譚家之後又性情極似其祖，敬君子而不恤小人，以至身陷囫圇，上命殺之。幸其命不該絕，臨斬之時，又逢李奉之後，以死囚替之。至此那譚家後人心灰意冷，遵祖訓，責其後人棄武從文。而連受李家大恩，決意窮其一生一報之。”
堂堂開國大將軍之後，命運如此多噩。我也默然無語，與譚伯舉杯同飲。“譚伯以為將來黃石如何？而李譚兩家之後又將如何？”譚伯已將這些腹內之言說與我知曉，看來是時候告訴譚伯我來的目的了。
“天下將亂，老爺之後，黃石若無良弼相佐，易主隻在早晚間。若為周家所竊，倒不若……譚伯與二公子相交不多，也知二公子雄才大略，終非池中之物。然數次恩義未報，譚某惟盡力護之，事若不濟，還望二公子不計前嫌，寬忍待之。”譚伯這個寬忍待之當然不是指的自己。譚伯看來是打算以死相報了。他盡管心中向我，但恩義難斷，能說到這個份上，已經是極至了。此等人物，非言辭能動也。我也不再多言，隻管和譚伯把酒言歡。
酒後將行之際，譚伯遞給我一個白玉扳指，說道：“此物乃是譚大將軍所佩帶之物，今日便贈予二公子。渝州城東有一譚家，雖無家資百萬，家兵過千，但也有綿薄之力，有些許駑鈍之才。二公子可還記得來時於此間所見之人，那便是現在譚家之後。若事遇不利，二公子可將此扳指送至譚家，他們自會明白。”譚伯這無異是送了我一支奇兵。盡管未能得到譚伯的支持首肯，今次所得，亦不虛此行。我連忙稱謝收下。
我並沒有去看過譚家如何，隻托人探察了一下。據來人回報，那譚家頗有家資，即便不及大的士族鄉紳，但也不算小。但內中究竟有多少譚姓子弟家兵並未得見。扳指我並沒有隨身攜帶，將譚伯那日臨別之言錄於紙上，將扳指與它置於一錦囊之中。著子平在渝州事逢不濟，而我不在，深感回天無力之時拆開。
照大夫的話，師父恐怕還隻能拖得個一年左右。也就是說，黃石之事將在兩年內見個分曉，有心天下的人也將在這一兩年內作好準備動手了。但是我還是錯了，虞家雖大，也未能盡臨天下。就在這一年，一個意外的消息破壞了這最後一年左右的平衡，把天下大亂的事前提前了。白玉到各軍區的快馬無數，往來頻繁。等我收到信的時候，大哥已經出兵東北了。
新曆一百八十三年，東北海外修羅島起兵進犯。於鯉魚港大破東北軍，據報東北軍統領梁兆昱戰死。敵寇一路克嘉譽，奪定遠，圍青木，兵鋒直指白玉，朝野震動。
');