《幼童》故事
1872年到1875年間，清政府先後派出四批共120名學生赴美國留學。這批學生出洋時的平均年齡隻有12歲，因此他們有一個共同的名字——留美幼童。他們是中國曆史上最早的官派留學生。
一百三十年以前，這批幼童遠涉重洋，被送到了太平洋彼岸一個建立尚不足百年的年輕共和國，開始了他們計劃長達15年的留學生活。他們被分配到了美國東北部新英格蘭地區的四十多戶美國人家中，快速適應著在美國的生活。他們以驚人的速度越過了語言障礙，成為各學校成績優異的學生。同時他們也迅速適應了異國的文化，脫去了長袍馬褂，活躍在各項體育運動的賽場上。
他們是美國哈佛大學、耶魯大學、哥倫比亞大學、麻省理工學院的學生，他們和美國大文豪馬克·吐溫比鄰而居，曾受到美國總統格蘭特的親切接見。19世紀末，當世界格局發生劇烈變化的時刻，他們恰好被送到了那場工業革命的最前沿。
然而當半數孩子開始了他們的大學學業時，大清國卻突然提前終止留學計劃，全部留美幼童被召回國。
回國後的這批西學所造之子曆經中國晚清政壇的跌宕起伏，目睹了近代中國的榮辱興衰，他們的故事是曲折的，但這批飽受歐風美雨熏陶的學子成為中國礦業、鐵路業、電報業的先驅。他們中出現了今天清華大學、天津大學最早的校長，出現了中國最早的一批外交官，出現了中華民國的第一任總理。
人民共和國以前八次留學運動
鴉片戰爭，清廷大敗，卻放不下大清帝國康乾盛世的架子。視西方的科學技術為“奇技淫巧”，是“西學中源”，以勝敗兵家常事作阿Q式自慰。二十年後的1860年，英法聯軍卷土重來，攻大沽，占天津，清軍大敗於通州。聯軍進入北京，搶掠屠殺，火燒圓明園。鹹豐皇帝逃命到承德，由奕簽《北京條約》，批準《天津條約》，割地賠款，被迫再開放一批商埠。沙俄趁機割走烏蘇裏江以東數十萬平方公裏的國土。國已不國，民不聊生，始有“師夷長技以製夷”之議。
第一代官派留學生是120名12-15歲的留美幼童。由早期留美的容閎（1828─1912，1847年耶魯大學機械係畢業）提議，經曾國藩、李鴻章奏請慈禧批準從全國選招的。1872至1875年分四批赴美後，分住在新英格蘭百姓家中，擬先讀中學，再進大學。稍久，為避同學嘲弄，有人剪掉了辮子，改長袍馬褂為西裝，見師長羞於跪叩，還有人隨房東去基督教堂，惹怒了“選帶幼童出洋肆業局”正監督吳嘉善和駐美公使陳蘭彬，認為學生離經叛道，不讀儒書，目無師長，沾染惡習，有以夷變夏之險。他們不顧容閎的反對，1881年奏請慈禧批準撤回全部幼童，遣送回國。船到上海登陸時，像一群罪犯，由清兵押送，被關押起來，最後不問所學而分配到全國各地。盡管這批歸國少年有不少以後成為晚清民初的優秀人才，如民國初年第一任總理唐紹儀、清華學校首任校長唐國安等，但並非政府的初衷。
第一批科技留學計劃以失敗告終，令世人惋惜。否則，中國科技起步會早數十年。容閎後來說：“我所有的努力都宣告無效……我的救助中國之心也就此而止了。”百日維新失敗後他逃往香港，轉至美國而終老。詹天佑（1861─1919）等個別人“叛逃”未歸，考進耶魯大學機械係，學成後回國，成為中國自己鋪建的第一條鐵路——京張鐵路的總工程師。
第二代是1877年派出的海軍留學生近百人，分赴歐洲各國學習。回國後擔任各級海軍將領。北洋海軍右翼總兵兼旗艦“定遠號”管帶、代理提督劉步蟾（1852─1895，1877年留英）；左翼總兵兼“鎮遠號”管帶，後任提督的林泰曾（1851─1894，1877年留英）；左翼左營副將兼鐵甲艦“經遠號”管帶林永生（1855─1894，1877留英）；左翼左營參將兼快速巡洋艦“超勇號”管帶黃建勳（1853─1894，1877年留英）等人在1894至1895年甲午海戰中壯烈殉國。
嚴複（1851─1921，1877年留英）1879年在格林威治海軍大學畢業後，對西方科學發生了濃厚興趣，遂後從事著述、翻譯，成為中國“精通西學第一人”，1912年任北京大學首任校長。他首次把亞當·斯密（Adam Smith）的《原富》（The Wealth of Nations）和赫胥黎（Thomas Henry Huxley）的《天演論》（Evolution and Ethics）等八種科學名著譯成中文（古文體）出版，為在中國傳播現代科學做出過重大貢獻。
第三代是20世紀初的留日潮。1894年正值全國為慈禧賀六十大壽時，日本海軍對北洋海軍不宣而戰。甲午海戰打了8個月，結果北洋水師全軍覆沒。4年後的1898年，慈禧殘酷鎮壓了戊戌變法，軟禁了光緒，捕殺了譚嗣同等六君子。兩年後，1900年八國聯軍19000人（日8000、英3000、美2500、俄4800、法800、奧匈帝國50、意大利50，德軍未趕到）攻入北京，燒殺搶掠，慈禧挾光緒西逃西安。簽《辛醜條約》，賠款4.5億兩關銀，40年還清，本利共9.82億兩，是為“庚子賠款”。