他似乎已經看到了自己的末日，他似乎已經感受到死亡的來臨，他甚至有時候還會突然想到，明天太陽升起的時候，自己還會不會醒來。
在最後一位大臣兼戰友兼朋友去世以後，努爾哈赤才真正地感受到生命的脆弱與無助。他才突然發現，自己已經66歲了。按照漢人的說法，60歲是一個人的本命年。自己66歲，自己知道什麼是一個人的本命了嗎？自己的國號叫做“天命”，可是什麼才是天命。
這些年，他的身邊，無數的人來和去，有的被敵人殺死，有的自然死亡，有的是被自己殺死。
他不但手刃過仇人，也親手殺害過自己的弟弟、兒子。他手上的鮮血永遠也洗不掉。當他回過頭來審視這幾十年的殺戮生活的時候，他突然感到無比的困惑。
他開始思考，他的一生到底是為了什麼。
這是一個所有人都無法回答的問題，即使經曆滄桑如努爾哈赤，也不能找到這個問題的答案。
不管能不能找到答案，有些事情努爾哈赤都必須要做。
曆史的腳步走到1620年，當費英東去世的時候，努爾哈赤就已經感覺到了潛在的危險。
他看到自己以及老一輩領導者的衰老甚至死亡，他看到後金國權力層裏麵許多蓬勃的野心，他看到自己的兒子們的成長和越來越激烈的鬥爭。
他害怕，他擔心，他不知道自己什麼時候就會突然死亡，他不知道他死了以後，他的國家會變成什麼樣子。
他不希望他一手締造的國家出現分裂，他不希望他的兒子們鉤心鬥角，為了汗位乃至日後的皇位拚得你死我活。
以前，後金國的大小事情首先由顧命五大臣商量，重大的事情由努爾哈赤自己決定，小事由五大臣直接決定。
但是現在五大臣有人去世了，而自己的兒子們已經長大了。努爾哈赤一個迫切的任務就是尋找他事業的接班人，然後平衡後金國的權力。
他的大兒子褚英的瘋狂表演給了努爾哈赤很嚴重的警告。他決定，讓每一個兒子都進入到決策圈，至於誰能成為最後的大汗乃至皇帝，就看誰的表現更好了。
八王共理國政
當初努爾哈赤設立八旗是為了維護團結，而到了現在這個時候，八旗反而變成了孕育分裂的溫床。他的幾個兒子都有著卓越的戰功，八旗的實力也都急劇膨脹。努爾哈赤沒有死，一切都沒有問題，但是如果他死了呢？八旗聽誰的？憑什麼聽誰的？大家都是平起平坐，而且實力相當，互相打起來怎麼辦？
而且自己的兒子中間，儼然已經有形成幫派的趨勢。1616年（萬曆四十四年，天命元年）以後，八旗的八個貝勒以地位、權勢和功名的不同，稱為四大貝勒和四小貝勒。
代善、莽古爾泰、皇太極、阿敏四個人，年紀比較大（皇太極1592年出生，那時已經24歲），戰功多，實力強，稱為四大和碩貝勒。
阿濟格、多爾袞、多鐸、濟爾哈朗四個人年紀很小（多鐸這個時候才2歲），雖然也是旗主，但是基本上都是受大人擺布的，稱為四小和碩貝勒。
四大貝勒不用說了，大家都想當上努爾哈赤的接班人，肯定鬥得你死我活。四小貝勒也不簡單，雖然他們年紀小，可是他們背後的實力派年紀可不小，要是鬧起分裂來，後金國恐怕要分成八份。
所以，努爾哈赤決定，在他還健康的時候，要改變後金國決策製定的方法。
他之所以想改變，還有更直接的導火索。
天啟元年初，後金備戰完畢，對於朝鮮是戰是和的討論，後金出現了分歧——代善主和，皇太極主戰。努爾哈赤本身是一個戰爭狂人，可是不得不同意代善的意見，采取暫時與朝鮮王國講和，先攻遼沈的方針。但是代善和皇太極之間的分裂卻引起了努爾哈赤的警覺。
攻占遼沈之後，努爾哈赤提出遷都遼陽，八大貝勒之間又出現了糾紛。雖然最後努爾哈赤彈壓了反對的聲音，把都城遷往遼陽，但是內部的分裂已經很明顯。
他不能容忍分裂擴大。
他采用了八王共理國政的辦法——讓八旗的旗主共同管理後金事務。
1621年（明天啟元年，後金天命六年）1月，努爾哈赤召集了掌握八旗實際權力的人共同盟誓（年紀大的貝勒親自來，年紀小的貝勒派代表來）。誓詞裏麵說，希望自己的子孫能夠和平相處，內部不能發生分裂，否則天誅地滅。