袁崇煥盡心盡力地修築寧遠城，還把防線擴展到錦州，這個時候，高第來了，他大手一揮說了一個字：撤。大家夥就全散了。
但是袁崇煥沒有撤，在麵對高第的時候，他說了一段話。
他說：“我寧前道也，官此當死此，我必不去。”
白話文是“我是寧遠的守將，在這個地方當官，就要在這個地方死亡，我一定不會撤退”。
與他並肩戰鬥的還有趙率教、滿桂、祖大壽、何可剛。
高第撤退的時候是1623年的11月，此時已經進入冬季。
袁崇煥知道高第的撤退讓自己的寧遠城變成一座孤城，除了據城死守，他沒有其他選擇。而且他也知道，高第一撤退，努爾哈赤就會尾隨而來，冬天的後金軍隊戰鬥力更強大，而且他們缺的糧食可以從明朝這裏搶。
果然努爾哈赤已經殺過來了。
袁崇煥立刻開始布置死守。
寧遠的武器早就已經準備就緒，差的隻是一些細節問題。
首先要增強軍隊凝聚力。高第的撤退讓城內的士兵、居民人心惶惶。為了增強守城軍民的士氣，袁崇煥集合全部士兵，親自向他們跪下，說：我們已經沒有援軍，有的隻是我們自己，所以如果我們自己都不能拯救自己，誰還會來拯救我們？說完把自己的手臂割破，寫下血書，殺牛祭天，表示要和寧遠共存亡。
其次是堅壁清野。你努爾哈赤不是專門搶東西嗎？我把城外的東西全搬到城裏來。不能搬的，像房子之類的，全燒了。你努爾哈赤的軍隊來了，不但沒住的地方、沒吃的東西，連能夠掩護的障礙都沒有。這麼冷的天，你努爾哈赤的軍隊沒有地方隱藏，站在路邊上做冰雕啊？
再次是動員平民守城。寧遠的軍隊隻有一萬人，但是居民人數不少，反正寧遠有海上的補給，不怕人多，就怕人少。袁崇煥動員當地的平民帶上武器前來守城。
最後是分配軍隊任務。袁崇煥知道努爾哈赤喜歡搞間諜，他派人組織一支部隊，專門搜索間諜。還組織一支部隊專門負責戰場宣傳。他還特別警告前屯守將趙率教，要封鎖士兵後退的道路，隻要發現有人逃走，立刻殺死。
袁崇煥在一切準備就緒以後，對全城的人說：如果大家能夠死守寧遠，我袁崇煥日後做牛做馬也會報答大家！
話說完，努爾哈赤來了。
努爾哈赤來了
從努爾哈赤在寧遠往回走到現在，已經有三年時間。在這三年裏，他並不是沒有嚐試過攻打明朝。他想探聽一下明朝正在修建的關錦防線的虛實，於是在錦州剛建好的時候，他讓他的兒子代善帶兵去攻打，結果大敗於明朝軍隊，狼狽地跑回來。
受到教訓的努爾哈赤乖了不少，一直沒有大規模地進攻明朝，沒辦法，那錦州太堅固了，打不下來。
但是1623年的下半年，正在為準備過冬的糧食發愁的努爾哈赤得到了一個好消息：明朝的那個和自己差不多大的老家夥孫承宗被明朝的皇帝炒魷魚，回家釣魚去了。
努爾哈赤很爽，沒有了這個老薑，他攻打錦州的壓力會小不少。
可是，這還不是最好的消息，隨後又傳來一個幸福的消息，這個巨大的幸福差點讓努爾哈赤暈過去。
這個消息就是接替孫老頭的高第居然從錦州撤退了。不但是錦州，幾百裏的關錦防線全都撤退得一幹二淨。
努爾哈赤一開始還不敢相信這個天上掉下的大餡餅，他專門派人去察看，察看的人回來說，的確走的一個人都不剩，有好些地方還有沒搬走的糧食。
努爾哈赤正在為當初沒有占據錦州後悔得腸子都青了。
曾經有一個很好的城市擺在他麵前，他沒有珍惜，直到失去之後他才追悔莫及，這次上天再給他一次機會，他已經決定對這個城市說五個字“我要占有你”，如果一定要在這段承諾前加上一個期限，他希望是一萬年。