阿彪從衙門出來怒火中燒，無故受辱使他牢騷滿腹，大罵肥婆。但轉念一想，如果能取回典當的戒指，那將全部洗刷自己的罪名。
夜晚，周圍一團寂黑，晚風寒氣砭人，阿彪身穿緊身黑色夜行服，躍上房頂。興盛典的後院，西廂房亮著燈光，阿彪細聽，還有人說話的聲音。他悄悄來到西廂房頂，將耳朵貼著玻璃瓦，聽不清楚，起身一躍，敏捷地落到地下。他靠近窗戶，用？著口水的手將窗戶紙戳破，向裏一看，原來興盛典站櫃台的夥計正和一個妖豔的女人躺在一起抽大煙。男的說：“嘿，昨天一個小子典當的一個祖母綠金戒指，少說值600兩銀子，我卻隻當他50兩！”女的問道：“這戒指呢？”男的從衣兜裏掏出戒指，這戒指光芒四射，女的伸手即搶。男的說道：“親我一下。”女的果然做了，得到戒指，她說：“你給了我，不怕人家贖回麼？”“哼，那小子根本不懂。今天衙門已將調包後的戒指贖走了。”聽到這兒他恨不得闖進去，狠狠地揍那男人一頓，以解心頭之恨。此時畢竟是夜晚，誤認為賊，豈不弄巧成拙。又聽那女的說：“誰叫你這麼做的？”“還有誰，當然是李管總，凡是值錢的都有可能被調換，如價錢便宜的紫狐換價錢昂貴的紫貂等。”那男人道出了天機，阿彪一聽，心裏驚訝不已，簡直是坑蒙拐騙，明偷暗搶。聽了足足一個時辰，阿彪心滿意足回到月來客棧。
次日一大早，阿彪興衝衝來到知府住宅。劉府房舍參差錯落，綠樹環繞，顯得幽雅靜謐，稟報後，與劉相見。阿彪將昨晚的情景作了全部介紹。劉知府聽後，囑咐阿彪不得泄露，他自有妙計。他想，這是巴結胡雪岩千載難逢的好機會，決不能錯過。時間尚早，劉知府乘坐轎子急急忙忙向胡雪岩的木庸山莊走來。
知府大人拜訪胡雪岩，很快傳進胡雪岩的耳朵，他翻身起床，洗漱完畢，穿戴停當，匆匆走向客廳。他一路思索，這劉知府剛上任還不曾結識，也不熟悉，這麼早來幹什麼？百思不解，胡亂猜想。
走進大廳，劉知府拱手致禮，胡雪岩在他旁邊坐了下來。劉知府是四品官，而胡雪岩卻佩戴三品翎子。劉知府將近日自己接手的案子聊出來，胡雪岩片言應答，敷衍得很好。劉知府突然話鋒一轉：“隻是，今天遇到一個案子恐怕要牽涉你的夥計，你看能不能通融？”胡雪岩心下納悶，什麼事？這麼有份量，當即問道：“因何事受牽連？”劉知府壓低聲音：“此事重大。”胡雪岩立刻會意，遣走侍婢。劉知府將阿彪所見全部抖露出來。胡雪岩本是行家裏手，當鋪個中奧妙豈有不明之理，一聽非常憤慨，這幫家夥平時待他們不薄，今日卻釜底抽薪，揮霍無度，長此以往，20來家典當行非垮不可。胡雪岩臉上的微妙變化沒有逃脫劉知府的雙眼。劉知府又討好地說：“此事關係你當鋪聲譽，應從長計議，我暫緩辦此案，望速告佳音。”說罷起身告辭。胡府庭院深深，穿過綠蔭小道，又經過一條曲徑回廊，劉知府才走出大門，向胡雪岩拱手作揖，請求留步，然後乘轎而去。
胡雪岩快步回到自己的臥室，將此重大事件告訴妻子。他認為事不宜遲，盡快將20來家典當行管總全部調換，對當鋪的入庫、出庫來個清查盤點。夫妻兩人的談話恰巧被打掃房間的婢女阿玲聽見。她特別留意了李春。李春要下調去衢州，這不是要充軍嗎？她心裏吃驚，想到昔日李春妻子柳青青的收容之恩，她尋了個理由出了胡府大門。
這阿玲，係安徽人氏，當年被人拐賣到杭州，人販子不幸撞上太平軍，阿玲才獲得自由，但舉目無親，隻得流落街頭，一日昏倒路旁，被路過的柳青青發現，將她救醒，由此跟了柳青青。阿玲聰明伶俐，很得柳青青的賞識。李春為了巴結胡雪岩，說通妻子將阿玲送給胡雪岩的夫人作婢女。雖說成了胡家太太貼身婢女，但仍念念不忘報答柳青青救命之恩。阿玲一路小跑，穿過一條街道來到李春的家。看門的老人見是阿玲，咧嘴一笑：“阿玲姑娘請進。”阿玲穿過花團錦簇的回廊來到東廂房，“叮叮咚咚”走上二樓，見柳青青和李春都在家裏，邊品茗邊閑聊，便迫不急待將知府拜訪，胡先生夫妻定計一一陳述出來，然後急匆匆告辭而去。
阿玲的話像一塊巨石投進李春夫婦的心裏，這一驚猶如冬日巨雷，擊在李春頭頂，他想，這一查，豈不原形畢露。他急得像熱鍋上的螞蟻團團轉，見丈夫左思右想也找不出一個好辦法，柳青青說：“不如向胡老爺認個錯，請求原諒。”“呸，婦人之見，這一清查，什麼底都要暴露，恐怕把全部家產賠進去都無濟於事，也許把你典當出去能夠償清債務。”李春憤憤地說，柳青青柳眉一豎：“你這忘恩的家夥，把姑奶奶典出去，巴不得，誰希罕你窮光蛋！”兩人調情罵俏乘著興致幹完夫妻之事。李春麵帶愁容，憂憂地說：“如果東窗事發，將一貧如洗，說不定抄家問罪。”柳青青“嗯”了一聲，心裏想，這一調包舞弊必暴露無遺，以後粗茶淡飯，糠糟之食哪裏咽得下，先不用說穿金戴玉，就是粗布破衣有幾件就很不錯了，這樣的日子哪是人過的？想到這裏，她說：“怎麼辦呢？”李春眼睛骨碌一轉，直直盯著夫人說：“辦法有一個，隻有你合適呢？”說著嘻嘻一笑，柳青青臉“唰”地布滿紅雲，伸手輕輕擰了一下丈夫的耳朵，“哼，虧你說得出口。”“我出此下策，實出無奈，你想想這穿的戴的，哪樣不是我在典當上做的手腳所得，如果不是成年累月的徇私舞弊能購置這寬敞的數間華屋嗎？此次如果你不親自出麵與胡雪岩周旋，那就大禍臨頭。”柳青青將頭枕在丈夫的胸口，說：“就沒有比這更好的辦法麼？若此，我日後怎麼去見胡雪岩的太太呢？”李春見妻子鬆口，趁熱打鐵，“此事，你知我知，他知，唯三人守口如瓶，哪個曉得你和胡雪岩的瓜葛。”於是夫妻倆在床上醞釀詭計。