曆史上，明末農民軍領袖李自成有一個著名的“伏牛決策”，少有人知的是，程子華軍事生涯中也有一個“伏牛決策”。那是在1934年6月，程子華被黨中央派往鄂豫皖地區工作時，他對鄭位三、劉華清等人說起過，應該鑽到伏牛山中，因為那裏敵人的勢力比較薄弱，有些勢力和蔣介石的矛盾很大。事後證明，這一戰略思想為紅二十五軍成功擺脫敵人的重重“圍剿”奠定了堅實基礎。
紅二十五軍是在紅四方麵軍主力撤離鄂豫皖根據地後，於1932年11月重新組建的一支革命武裝。重建後的紅二十五軍，在極其艱難困苦的歲月中，經曆了第4、第5次反“圍剿”，獨立堅持了鄂豫皖邊區的武裝鬥爭。但是，由於王明“左”傾路線的危害和敵人的殘酷“圍剿”，鄂豫皖根據地的形勢非常嚴峻。此時，紅二十五軍是繼續在原根據地堅持鬥爭？還是實行戰略轉移？對此迫在眉睫的重大問題，中共鄂豫皖省委必須認真考慮並迅速作出決策。
在這緊要關頭，黨中央和中央軍委副主席周恩來決定，派程子華到鄂豫皖革命根據地，同時帶去黨中央的指示。受周恩來副主席派遣，程子華於1934年6月離開瑞金，8月底到達鄂豫皖根據地，9月下旬到達中共鄂東北道委駐地羅山縣卡房。此時，除兼任鄂東北道委書記的鄭位三外，紅二十五軍主要領導人正轉戰在皖西北地區。
為了盡快貫徹程子華帶來的中央指示，鄭位三致信中共鄂豫皖省委：“程子華已到道委，建議省委率紅二十五軍速來鄂東北。”
程子華在等待省委主要負責人返回鄂東北的一段時間裏，深入進行調查研究，和鄭位三、劉華清等親切交談，了解根據地的情況，思考下一步的行動方針。
11月4日，鄂豫皖省委接到鄭位三發來的信函，立即率紅二十五軍出發，經過扶山寨戰鬥之後一路西進，到達河南省光山縣南部的花家寨，在這裏與鄂東北道委會合。
11月11日，中共鄂豫皖省委在光山縣花山寨召開第14次常委會，程子華因為不是黨委委員沒有參加會議。會議著重討論了紅二十五軍實行戰略轉移的問題，同時傳達了程子華帶來的黨中央和周恩來的口頭指示。周恩來指出：“紅軍主力要作戰略轉移，去建立新根據地。這樣，部隊就能得到發展，同時也就能把敵軍主力引走，減輕鄂豫皖根據地的壓力。根據地的敵軍減少了，留下的部分武裝就能夠長期堅持，也就能夠保存老根據地。”
經過整整一夜的討論，會議在黎明時分結束，最後形成如下決定：紅二十五軍實行戰略轉移，創建新的革命根據地，同時留一部分武裝再組建紅二十八軍，繼續堅持鄂豫皖邊區武裝鬥爭。與會人員對紅二十五軍整編問題進行了充分醞釀，徐海東提出由程子華擔任軍長，自己改任副軍長。由於程子華沒有參加會議，會後鄭位三向他傳達了這一會議精神。程子華聽了以後說，黨中央是派他來當參謀長的，請鄭位三報告省委，他不當軍長。省委的決定沒有改變，最後決定程子華擔任紅二十五軍軍長，吳煥先任政治委員，徐海東任副軍長，補選程子華為省委常委。
花山寨會議之後，軍長程子華率領紅二十五軍近3000名指戰員，高舉“中國工農紅軍北上抗日第二先遣隊”的旗幟，由羅山縣何家衝出發，開始戰略轉移，從此揭開了紅二十五軍長征的序幕。
花山寨會議在紅二十五軍戰鬥曆程中是一個重要轉折點，這次會議後，紅二十五軍開始跳出困境，擺脫強敵，首先穿過桐柏山區，爾後進入伏牛山區，再進入陝西，擺脫敵人無數次圍追堵截之後，於1935年8月進入甘肅境內。部隊沿西蘭公路東進，翻越六盤山，直抵平涼城下。21日，紅二十五軍在離開白水鎮東進時，在涇川縣城以西的王村與敵遭遇，吳煥先政委在戰鬥中不幸遇難，時年僅僅28歲，程子華和全體指戰員無不悲痛落淚。
1935年9月7日，程子華率紅二十五軍到達陝甘革命根據地保安（誌丹）縣，鄂豫陝省委在此開會，決定程子華代理中共鄂豫陝省委書記兼軍政治委員，徐海東改任軍長。9月15日，部隊到達延川縣永坪鎮。至此，紅二十五軍經過艱苦轉戰，打退了敵人的圍追堵截，勝利完成了長征，成為紅軍長征中先期到達陝北的第一支隊伍。
紅二十五軍勝利結束長征先期到達陝北後，與劉誌丹率領的紅二十六軍、二十七軍會師，合編成中國工農紅軍第十五軍團，程子華擔任軍團政治委員，同時兼任中共鄂豫皖省委書記，徐海東任軍團長，劉誌丹任副軍團長兼參謀長。