遼沈戰役發起前，程子華任冀熱遼軍區司令員。1948年5月，東北軍區軍事會議之後，中共中央東北局決定成立兩個前線指揮所，以冀察熱遼軍區為基礎，組成了第2前線指揮所，程子華任司令員，負責指揮北寧線方向的作戰。
北寧線西起北平東到沈陽，全程800多公裏，沿線有天津、唐山、灤縣、昌黎、秦皇島、山海關、綏中、興城、錦西、錦州等重要城鎮，是聯結東北和華北的一條大動脈。國民黨軍依靠這條鐵路，可以使其華北和東北兩大戰區的兵員、物資相互支援，同時還可以從秦皇島得到海上支援。因此，蔣介石始終把控製北寧線作為他戰略計劃的重要部分。
9月初，中央軍委和東北野戰軍總部決定，將第2前線指揮所改為東北野戰軍第2兵團，程子華任兵團司令員兼政治委員，黃誌勇任參謀長，劉道生任政治部主任。中央軍委要求程子華率領第2兵團，在遼沈戰役發起前，迅速奔襲北寧線，切斷和控製北寧線中段，阻止傅作義集團從陸上增援東北地區的國民黨軍。
領受任務後，程子華根據中央軍委的作戰意圖立即作出戰鬥部署：第11縱隊出擊和殲滅灤縣至北戴河的敵人，熱河獨立第4、8師包圍和攻克綏中、興城；熱河獨立第6師阻擊錦西方麵援敵；熱東分區兩個獨立團阻擊山海關方麵援敵。
各部隊於9月1日先後出發。時值秋天，大地一片金黃，農作物長勢茁壯，果實累累，程子華感到一種麵臨豐收的喜悅。
12日拂曉前，獨立第4師在師長李道之、政委王曉生的率領下迅速包圍了綏中之敵。獨8師在師長朱軍、政委陳誌彬率領下一舉包圍了興城之敵。戰局果然按照程子華的設想發展，就在我軍準備攻取綏中時，駐錦西之敵第54軍一部出來增援，當即遭到我獨6師的頑強阻擊。
但是，援敵攻勢很猛，並不斷增加兵力。為集中重兵攻克綏中，程子華決定以部分兵力引開和分散敵援兵，加強對綏中的兵力，保證切斷北寧線。
經請求東野總部批準，程子華調整兵力部署，以獨4師於城南、獨6師於城西發動主攻，獨8師於城東北發起助攻，熱東兩個獨立團阻擊援敵。
27日6時，程華下令對綏中的總攻開始，炮兵部隊用準確而猛烈的炮火，對敵城垣工事進行了毀滅性轟擊，爾後獨4師、6師分別從城南、城西發起攻擊，很快就占領了主要據點，戰鬥進行到12時左右守敵即被全殲，綏中攻堅戰鬥勝利結束。
就在程子華率部攻克綏中的同時，東北野戰軍第4縱隊第10師按照東總的命令迅速攻克了興城。這樣，我軍就控製了北寧路中段，割斷了東北與華北敵軍兩個戰略集團的陸路聯係，為遼沈戰役的最後勝利創造了條件。