塔山阻擊戰，是程子華指揮第2兵團在遼沈戰役中打得最激烈、最殘酷、最頑強的一次阻擊作戰。
當程子華指揮第2兵團出擊北寧線時，東北野戰軍參加攻打錦州的各縱隊，陸續到達錦州外圍，按照東野總部的命令，先後肅清了錦州外圍的據點，將錦州之敵包圍孤立起來。
東北野戰軍總部命令程子華，率第2兵團指揮第4、第11縱隊和熱河獨立第4、第6師及炮旅，布防於錦西縣以北地區，堅決阻擊錦西、葫蘆島之敵增援錦州。毛澤東指出，這一阻擊戰能否打好，關係到能否攻克錦州，關係到實現中央軍委關於關起門來將東北敵人就地殲滅的戰略方針。
程子華領受任務後，立即率部向錦西城東北塔山地區前進。
蔣介石為固守錦州，以錦西、葫蘆島為基地，從華北等地抽調兵力，由國民黨第17兵團司令官侯鏡如指揮向錦州增援（稱“東進兵團”），同時將其駐沈陽地區的部隊改組為留守兵團和攻擊兵團，由國民黨第9兵團司令官廖耀湘指揮攻擊兵團（也稱“西進兵團”）馳援錦州，實施東西對進，兩麵夾擊，以圖解錦州之圍。
程子華率領第2兵團迎戰錦州、葫蘆島之敵，開始時是5個師，後來陸續增加到11個師。敵軍除兩個暫編師外，其餘都是嫡係部隊，裝備優良戰鬥力強。除陸上敵軍外，天上有空軍飛機支援，海上有海軍的巡洋艦、驅逐艦可實施艦炮火力支援。
麵對強敵，程子華沒有絲毫畏懼，他組織部隊團以上幹部到塔山地區最高點白台山進行現場勘察，研究防禦部署。站在白台山頂，迎著陣陣秋風，他環視整個塔山地區，發現白台山下有一個小村叫塔山堡，敵人要北上增援錦州，無論從公路還是從鐵路都必須經過塔山堡。程子華決定，將塔山堡作為主要防禦陣地，他要求參戰部隊，將塔山堡前沿陣地火力和白台山腳北坡的火力構成交叉火力網，以給敵人以重大殺傷。在白台山陣地後方設立野榴炮陣地，以專打準備進攻的敵軍及其第二梯隊，使敵軍不能順利地組織進攻。
1948年10月10日，塔山阻擊戰正式打響，開始時，敵人每天以3至4個師的兵力，在飛機、艦炮火力支援下，向我塔山陣地輪番進攻，大的攻勢每天都有2至3次。在雙方激戰中，程子華指揮第4縱隊全體指戰員，依托工事，堅守塔山、塔山橋、白台山等防禦要點，抓住有利戰機，機智果敢實施反衝擊和陣前出擊，同敵人浴血奮戰。
我堅守塔山的部隊與敵人進行了激烈的反複爭奪，白刃相搏，殺退敵軍多次連續集團式衝鋒，直殺得敵人屍橫遍野，血水染紅了塔山堡前的河水。雖然第2兵團指戰員付出了相當大的代價，部分陣地失而複得，但陣地還是牢牢掌握在我軍手裏，寸土未失。
激戰至15日，塔山方向的敵軍集中所有兵力，齊頭並進向我4縱陣地猛撲過來。敵人雖仍以集團兵力進攻，但其勢已衰，毫無所獲。當日18時，東北野戰軍主力部隊攻克錦州，敵人援錦的“東進兵團”在程子華所部的頑強阻擊下，沒能前進一步，塔山陣地依然穩如泰山般屹立在那裏。最後，程子華率部勝利完成了光榮而艱巨的阻擊任務。塔山阻擊戰的勝利，為我主力部隊順利攻克錦州贏得了寶貴時間。