幾十年風雲征戰，陳賡成了毛澤東手下一員愛將。
一次，毛澤東在陝北軍政幹部大會上作報告，台下幾百人凝神聆聽，被毛澤東的話所吸引。突然，座位上的陳賡站了起來，他徑直走向主席台，然後，在眾目睽睽之下，端起毛澤東桌上的茶杯，一咕嚕把毛澤東的茶杯裏的水喝了個精光。然後，一抹嘴，他又在大家的眼光下回到了座位。
1947年，中共中央撤出延安，晉陝交界的黃河兩岸都成了胡宗南和閻錫山的地盤，胡宗南派兵從南往北打，閻錫山從西往東擠；陝北雖然有彭德懷率領的西北野戰軍，但是兩邊夾擊，陝甘寧邊區依然處在危急中。
有鑒於此，毛澤東調陳賡率第4縱隊回師陝北，擺在黃河兩岸，東扼閻錫山，西擋胡宗南。這樣既可以保衛黨中央的安全，又可以增援彭德懷的西北野戰軍。同時，毛澤東又讓劉、鄧大軍作好挺進大別山的準備，打算大舉出擊、經略中原，陳毅、粟裕兵團留在魯西南，牽製蔣介石的15個整編師41個旅。
這時，陳賡的部隊已經西進到了風陵渡。但是，胡宗南的部隊並沒有大量回撤，對陝北的進攻也沒有緩下來的跡象。兩天後，陳賡騎著一匹高頭大馬風塵仆仆地來見毛澤東。求戰心切的陳賡，表示對毛澤東調他西渡黃河不能理解，對毛澤東直言道：“你讓劉、鄧大軍挺進大別山，陳、粟大軍挺進魯西南，都是英明決定。這兩路大軍，向南可以直逼武漢，向東可以直壓南京，就像兩把快刀子直插蔣介石的心窩，這我從心底佩服。可是，全國戰場一盤棋，對於我這個小棋子兒，你卻擺錯了地方……”
毛澤東聽了先是一愣，示意他繼續說下去。
陳賡接著說：“主席，你不該讓我西渡黃河，保衛陝甘寧，你應該把我拿出去，南渡黃河、東砍西殺，再給敵人的胸口插上一把刀！至於保衛陝甘寧，可以就近考慮；把我調過來，不謙虛地說，實在是大才小用了……”
“你這個大才我怎麼小用了？”
陳賡直言：“全國一盤棋，形勢越來越好，越來越對我們有利。可是，我認為讓4縱回師陝北，不是主動進攻，是消極防禦，這是一著險棋……”
毛澤東聽後，明白了陳賡的意思，他對陳賡說：“這次調你過黃河，可不是為了保護我毛澤東！你們都想在中原遼闊的戰場上躍馬縱橫、殺個痛快，陝甘寧邊區誰來保衛？你讓我就近調兵，我調哪一個？你最近，我都調不動！”
陳賡聽完，明白了毛澤東的深謀遠慮，痛痛快快地說：“我堅決執行中央的決定……”
他話一說完，此時此刻在場的毛澤東、周恩來都哈哈大笑起來。
毛澤東話鋒一轉，卻又說：“告訴你，現在，豫西一帶是個空子，你若南渡黃河、乘虛而入，在西至潼關到鄭州的800裏戰場上，打他個昏天黑地，向東可以支援劉、鄧和陳、粟的兩路大軍，向西可以配合陝北作戰，從背後抽胡宗南一鞭子，他的800裏秦川便在風雨飄搖之中！陳賡呀，你的想法很對！”
不久，陳賡敢於向毛澤東爭辯的佳話也在陝甘寧傳開了。陳賡笑著說：“我是為革命進諫，不怕殺頭。”