托馬斯·艾略特（1888～1965年），英國詩人，文學評論家。1948年諾貝爾文學獎獲得者。
生於美國密蘇裏州聖路易斯。1906年進入哈佛大學攻讀哲學，並在十年後獲博士學位。1915年放棄哲學研究，轉向詩歌創作和文學批評。1948年因詩歌《四個四重奏》獲諾貝爾文學獎金。主要詩作包括《普魯弗洛克的情歌》（1915）、《一位夫人的寫照》（1915）、《小老頭》（1919）、《荒原》（1922）、《空心人》（1925）、《灰星期三》（1930）、《四個四重奏》（1935～1941）。最著名的詩劇是《大教堂凶殺案》（1935）。最有影響的文學評論有《傳統與個人才能》（1917）、《批評的功能》（1923）、《詩歌的用途和批評的用途》（1933）。
《荒原》屬現代派詩歌，全詩分為五章。
第一章：“死者葬儀”。這一章並沒直接寫什麼死者的喪葬儀式。標題隱含象征和暗示意義。暗示了西方資產階級文明的衰落、死亡和現代西方人頹廢、悲涼、渾渾噩噩的心理現實。詩的開頭顯得十分陰森、突兀。
四月是最殘忍的一個月，荒地上長著丁香，把回憶和欲望摻合在一起，又讓春雨催促那些遲鈍的根芽詩的第二節，改用抽象、莊嚴的語句，點出了主題：歐洲一片破碎，土地幹涸、草木枯萎，形象地表現了整個西方文明的衰頹。同時，這個象征意象還暗示：歐洲的人們放縱私欲，失去了宗教信仰，造成精神和心靈上的空虛；而違背上帝的訓誡和忘記了上帝存在的人，必遭大難。
第二章“對弈”。通過對社會上幾個不同階層婦女的描寫，真實再現了戰後的社會氣氛，看起來是表現了女性的墮落，而實質上反映的是整個人性和文明的墮落：除了奢侈享樂、欲壑難填，就是無病呻吟，或者是嘮叨什麼“裝假牙”之類無聊的話題。總之，隻有醜惡，而沒有美。第二個上流婦女是個無病呻吟、專橫跋扈的女人。詩中寫她的幾句話極其傳神：
今晚上我精神很壞。是的，壞。陪著我。
跟我說話。為什麼總不說話。說啊。
你在想什麼？想什麼？什麼？
我從來不知道你在想什麼？想呀。
結尾把《哈姆萊特》中桑菲利亞溺水淹死前瘋瘋癲癲告別人生的一段台詞略加更動，使悲愴之極的話語變成普通小市民的口頭語，從而含蓄地表現了詩人悲涼、絕望的心緒。
第三章“火誡”。延伸第二章的主題：欲念之火在人世間的每個角落燃燒。通篇用今昔對比來揭露現代罪惡。開頭引用了斯賓塞的《結婚曲》中描寫仙女暢遊泰晤土河的詩句，詠唱大自然的美景、歡樂愉快的情緒。接著，詩人寫了倫敦城中各種人物庸俗、猥褻的生活。