詩人借用奧維德《變形記》中能預知未來的盲人帖瑞西士作為冷眼旁觀者。最後，引用釋迦牟尼《火誡》和聖·奧古斯丁的《懺悔錄》。這東西方兩位禁欲主義者都反對情欲之火、欲念之火；都強調要用聖火燒去人的欲念之火，使人類再生，複歸純樸。詩篇強烈地反映出艾略特渴望從宗教上尋求精神出路、尋求人類社會獲得解救的途徑。
第四章“水裏的死亡”極短，總共僅有十行。仍運用聖·奧古斯丁《懺悔錄》裏的典故。通過腓尼基水手費萊巴斯放縱情欲、淹死在大海裏的故事，告誡人們千萬不要重蹈覆轍，暗示隻有皈依宗教、皈依天主，才能得救。
第五章“雷霆的話”。開頭暗用《聖經·新約》中耶穌受難的故事，仍在反複強調這樣的思想：現代歐洲人失去了宗教信仰，處在“雖生猶死”、“生即是死”的狀態。接著，詩篇寫整個歐洲是一片荒原，“這裏沒有水隻有岩石”，“這裏的人既不能站也不能躺也不能坐”。到處是一片瀕臨死亡的圖景：“山上/甚至連靜默也不存在/隻有枯幹的雷沒有雨/山上甚至連寂寞也不存在/隻有絳紅陰沉的臉在冷笑咆哮/在泥幹縫裂的房屋門裏出現。”詩人最後還是把希望寄托在宗教上。詩中寫道，電閃雷鳴，雨水從天而降。雷霆說話了，它發出的聲響是：“dana，dayadhvam，damyatta。”這既是描摹雷霆的擬聲詞，也是引自《吠陀經》的三個梵文詞：“舍予、慈悲、克製”。艾略特認為，隻有恪守這樣的教義，人類才能獲救。閱讀導引《荒原》表達了第一次世界大戰後西方整整一代人的幻滅感，高度概括了戰後西方普遍存在的精神病態，宣揚了隻有皈依宗教，遵從“舍予、慈悲、克製”的訓誡，才能獲得精神的拯救。長詩發表後，“荒原”一詞本身就成為走向沒落的西方文明的一個象征，成了西方世界著名的“荒原觀念”。
艾略特自稱，《荒原》不僅題目、甚至結構和象征手法也絕大部分“受到兩位人類學家的著作，即：魏斯登女士的《從祭儀到神話》和弗雷澤的《金枝》的啟發”。
由於象征方法的隱晦、暗示性和引文、用典太多，《荒原》顯得艱澀難懂；如果不是作者本人作的許多注釋，很多詩行幾乎是無法讀懂的。這首433行的詩，僅詩人自己就加了52個注釋。所以，《荒原》發表後，即引起激烈的爭論。讚賞者固然推崇備至，反對者則批評它混亂不堪、晦澀難懂。平心而論，經過認真閱讀，仔細咀嚼、揣摩，《荒原》在思想和藝術上取得的成就，遠遠超過了同時代的其他詩作，堪稱西方現代派詩歌的裏程碑。