一
名取三十郎身著麻紗禮服，神采奕奕，連天海都忍不住睜開了昏花的雙眼。他一手托著繪有描金畫的小盒，走到劫後餘生的禪房的地爐旁，靜然端坐，開口說：
“將軍有旨！”
凜然一聲高喝。晃海慌慌張張地解開束衣袖帶，在天海身後低頭跪拜。而天海大僧正略有耳背，並沒有聽見這聲大喝。
“嗬，穿的像畫裏的年輕人一樣，這個禮節算是什麼流派啊？莫非叫小笠原流？”
“將軍有旨！”
“是了是了，相當精彩的畫龍點睛之筆啊。太平年代，人們易放任自流，而日常的禮節正成為束縛心性之繩。或許，不久藝人便會在舞台上仿效。”
“將軍有旨！”
“明白明白。隨便坐下，往這邊來。失火現場還沒有收拾妥當，沒什麼可招待。隻有這爐火與雜燴粥，請與我們同享吧。”
這時，名取三十郎終於意識到天海法師的耳背。
“請向大法師傳達一下將軍的口諭。對於此次喜多院的火災，將軍家、尾州公、紀州公以及土井大炊頭諸位都十分心痛，將捐贈重建所需全部木材。即刻從木曾穀采伐柏木等木料，由普請奉行[普請奉行，指負責土木建築的官衙。
]經江戶深川的貯木場滾運而來。以上便是將軍大人的旨意。您是否已明了？”
“是、是，多謝將軍恩典！”
晃海誠惶誠恐地行禮道。
“正殿不宜用柏木是嗎？”
“正是如此，櫸樹之類的倒是合適……”
“所有的事情，依照修建上野寬永寺的先例，由老中鬆平伊豆守統籌安排。另外，將軍大人說，江戶城內建築之類捐贈內情，均等大僧正親自前往江戶商談。還有，這是將軍大人播種、土井大炊頭親手在庭院裏栽種的南瓜，人稱可延年益壽，為稀世之寶，一並贈與大法師。這道菜得由大僧正親自品嚐，還望高僧代為轉達。”
聽到這兒，一直把手支在耳邊傾聽的天海大法師微微向前探身，高聲問道：
“什麼……南瓜？”
他語調不同尋常，拍打著膝蓋，身子探得更加厲害。
“來來，讓我看看。說起南瓜，倒讓我想起往事了。啊，是了，叫做‘南瓜’的南國名產，是有位前去遊曆的人送的。將軍大人、貧僧和土井大炊頭三人一塊兒在大炊頭的屋中烹製。那味道，至今難忘，如同土豆裹上了白糖，那是何等珍貴的滋味啊！”
他接過繪有描金畫的小盒，畢恭畢敬地貼在額頭上，隨即迫不及待打開了。
“啊，真可愛啊！這麼小的青南瓜……”
正說著，話音一斷，大僧正似乎大吃一驚，停下了手。
“嗯……這南瓜，還沒有成熟呢。”
“啊？您說什麼？”
“哈哈。這是土井大炊頭從庭院中摘下送來的吧。”
“老師，究竟怎麼回事？”
“這樣啊，沒成熟啊。這南瓜，還是生的，還沒有成熟呢……”
“生的？您是說，這南瓜摘得太早了嗎”
“嗯，不愧是土井大炊頭……這樣啊，借貧僧之手……這樣，把它放進雜燴粥中吃了吧。不，大炊頭難道還知道貧僧正在熬粥？好了，晃海，取菜刀來。趕緊把將軍與大炊頭送來的南瓜煮進粥中，你與使者也都來吃吧。這可是驅災避難的南瓜啊。”
隨後，他恢複了嚴肅的表情，說道：
“南瓜，解釋起來便是‘南之瓜’。‘南之瓜’，去掉‘之’，變成‘南瓜’。嗯，不知那裏把南瓜叫做什麼呢？”
晃海雖不明就裏，還是依言前去取菜刀，而年輕的名取三十郎，穿著麻紗禮服，冷眼旁觀。
天海似乎忘記了名取三十郎在一旁，隻是若有所思地盯著小南瓜，說：