“一邊念著‘南無阿彌陀佛’，一邊想著南瓜，還沒成熟就被煮食，太可憐了……”
天海自言自語，拍了拍菜刀，說：
“我說，使者，尊姓大名？”
“我叫名取三十郎。其實是紀州公身邊的侍從，這次特由將軍大人召來，既非外人，便令我作為使者前來。”
“辛苦你了。身為紀州公的近侍，卻成了將軍家的使者，聽來稍有些不相宜。將軍大人是與紀州大人商議過才如此決定的嗎？”
“不，紀州大人並未開口。有人泄露消息，說是將軍家和鬆平伊豆守商量後決定的人選。”
“泄露消息？竟然有人泄露消息？”
“是。泄露消息的人在紀州公、鬆平伊豆守，以及土井大炊頭之中。”
“嗯，成心泄露的吧。如此一來，將軍大人與鬆平伊豆守已冰釋前嫌，這麼說對否？”
“在下對此一無所知。”
“原來如此，你知道了不妥。那麼，我問你，在你看來，誰如這南瓜一樣至為珍品呢？將軍大人、紀州大人、尾州大人，還有土井大炊頭和鬆平伊豆守。這五個人中，誰最像呢？”
“這麼說起來，我認為，最像的應該是鬆平伊豆守吧。”
“為什麼？”
“南瓜雖為大法師您愛吃之物，然而尚未瓜熟蒂落，土井大炊頭依然令人摘了下來，我想，這種做法略欠智慧吧。”
“什麼？你說‘智囊伊豆’略欠智慧？”
“是的。似乎考慮周全，但我認為，還是稍嫌不足。”
“嗯，這種說法值得玩味。”
連天海都大為震驚，停下了切南瓜的手，又問了一遍：
“對了，你叫什麼名字來著？”
“我叫名取三十郎，是紀州大人的家臣。此次，蒙老中等人密旨，選作使者。”
“名取三十郎，這回記住了。順便再問一句，接下來與這南瓜相像的又是誰呢？”
“此事，有所忌憚，不便說。”
“嗬，不便說。明白了。”
“若說了，其後不切腹顏麵何在。難得大僧正以這舉世珍味的南瓜雜燴粥招待我，之後切腹自殺的話……就辜負您的美意了。”
“明白了，明白了。不愧是讓人敬佩的武士啊。我天海已心領神會了，不會再問關於這未熟南瓜的問題。不過，說說已成熟的珍貴南瓜，無妨？此世的美味南瓜又是誰呢？”
“這麼說來，我認為應該是土井大炊頭，南瓜未熟，盡管心有不舍，但仍將其摘下。”
“這樣啊，那麼下一位呢？”
“下一位是……”說到這兒，三十郎突然“啊”地一聲住口了。
“大僧正您可不厚道，五人中，我已經評論了兩個人。若再說出一個人的話，剩下的排序就不言而喻了。請原諒我不能再說了。”
天海微微一笑，輕輕地點了兩三下頭，接著便揭開雜燴粥的鍋蓋，將南瓜塊加了進去。
“那些一受引誘便和盤托出的人，在京都稱為‘沙丁魚小子’。據說，這是最容易上鉤的魚。”
“比睿山也有沙丁魚嗎？”
“嗯，有，山的入口處等著。若能抓到和尚，從胯間會找得到章魚，也有沙丁魚。有時還拎著一升酒壺，叼著魷魚幹……是吧，晃海。”
天海爽朗一笑：
“那麼，使者可否為天海傳個口信？”
“是。”
“其實，剛才聽到將軍大人的口頭旨意，天海頭頂如同針刺一般，悲從心來。將軍大人是一統天下之人，怎會為這一怒之下攆走的和尚一一尋求捐助？”