鎮上來了兩個女人，年輕的叫春妮，年老的是春妮的奶奶。春妮租了間臨街的老房子，做起了豆腐。春妮的豆腐不摻假，老嫩正合適，加上價錢公道，童叟無欺，很快就出了名，還被人稱作“豆腐西施”。春妮的奶奶上了年紀，耳朵眼睛都不靈便了，幫不上春妮的忙，每天便坐在門前，捧一碗漿子細品細咂。
春妮奶奶的那隻碗黑巴溜秋，一看就有些年紀了，春妮說那隻破碗是爺爺留下的，奶奶總也舍不得扔。有一天，一個外鄉人從街上經過，偶然間發現了春妮奶奶的碗，他便再也挪不動腿了。
外鄉人湊上前，假裝和春妮奶奶搭訕，兩隻眼睛卻總是圍著她手中的那隻黑碗轉。閑扯了幾句，外鄉人說口渴了，要借碗用用，春妮奶奶卻把那隻碗捧得牢牢的不肯借，倒是屋裏的春妮給他端出了一碗豆漿。外鄉人心不在焉地喝了幾口豆漿，終於忍不住提出要看看奶奶手中的黑碗。春妮在奶奶耳邊大聲轉達了外鄉人的意思，春妮奶奶卻連連搖頭，把碗捧得更緊了。春妮抱歉地說：“這隻碗是奶奶的寶貝，她要不肯給人看誰也沒辦法。”可人家越是不給人看，外鄉人越是不肯走，死纏軟磨非要看，最後在春妮的哄勸下，奶奶終於放開了一隻手，另一隻手抓牢那隻碗微微遞給外鄉人看。外鄉人抓緊時機掏出放大鏡，把那隻碗裏裏外外看了個仔細，看完之後，他兩眼就亮亮地放出光來。
外鄉人提出進屋說話，奶奶聽完春妮的轉達，不高興的大聲說：“好話不背人，背人沒好話！”外鄉人沒辦法，隻得等到附近沒有行人時，悄悄對春妮提出要買那隻碗。春妮奇怪地問：“一隻破碗買它啥用？”外鄉人說：“甭管啥用，隻要你認賣就行，價錢上絕不虧你！”春妮做不了主，叫他問奶奶，外鄉人低了奶奶聽不見，聲高了又怕別人聽見，隻急得抓耳撓腮。好容易把意思說清了，奶奶卻很幹脆的回答了他兩個字：不賣。
外鄉人並不氣餒，而是一次次遞價。先是五十，後來是一百、五百、一千……很快，外鄉人已把價錢漲到了一萬，春妮奶奶還是一個勁搖頭，春妮卻已瞪大了眼張大了嘴，看了外鄉人老半晌方才說出一句：“你這人是有毛病啊還是有錢沒處花了？”外鄉人又是四下看看，見附近沒人便說了實話，他說他是買賣古董的，春妮家那隻黑碗是秦朝的，說不定秦始皇還用它吃過麵條兒，流傳到現在已有兩三千年了，值老鼻子錢了，他現在認給二十萬收走這隻碗。這回春妮驚訝得連話都說不出來了，她掰著指頭算了老半天也算不清二十萬到底有多少。
外鄉人以為春妮還嫌少，他一咬牙又把價錢一下子提高到了五十萬。春妮嚇壞了，說要想想，讓那人明天再來，然後就拉著奶奶護著碗進了屋，把門還拴上了。那個外鄉人又不放心地對著屋裏叮囑：“明天我帶五十萬現金過來，你們千萬別再賣別人！”
可是沒等到晚上，春妮家的門就被人敲響了，春妮打開門一看，來人是對門開雜貨店的張貴。張貴說白天那個外鄉人的話他都聽見了，他說春妮上當了，那個人是個文物販子，幹的是犯法的事，把碗賣給他，他要一犯事賣主也跑不了。見春妮有些將信將疑，張貴又說即使那文物販子真給錢，今兒夜裏沒準就要來行凶奪寶呢……