元和十五年，憲宗暴斃，而他也正是亡於他所熱愛的神仙之說。奸相皇甫鎛早就聽聞憲宗喜好神學，貪圖長生不老，於是他就向憲宗推薦道士所煉的丹藥，憲宗正是因為服用了丹藥，中毒而亡。憲宗死後，太子李恒經曆了一番激烈的內部爭鬥，登上了皇位。新帝繼位，帶來的定是又一次政治洗牌。
白居易期盼著隨著穆宗的即位，能有好消息傳來，但日複一日的等待，隻等來了元稹的好消息，元稹被提升為祠部郎中。白居易聽說好友高升，自己當然為之高興，但反觀自己，還在這荒涼的小城中苦苦煎熬。上任之初的那份積極與熱情，早就消散在這無盡的等待中了，他的意誌在一天天消沉下去，身體也消瘦了許多，行為舉止也變得隨意。其實究其原因，還是因為他感覺自己不再被重視，受了冷落，沒有得到渴望的存在感。
心情低落的白居易把全部的希望都寄托在錢徽身上，但沒想到錢徽卻是自身難保，也被貶官出了長安。官路上最後的救命稻草斷了，他的渴望再一次地落空，隻得獨自子遊蕩在官場的急流中，隨著命運沉浮。
一生的淒涼侵蝕了他僅存的意誌，萬念俱灰的白居易忘記了枯木也有再逢春天的時候。
這年初夏，萬念俱灰的白居易早已做好了準備，在這個荒涼的地帶度過餘生。但穆宗卻下詔提拔白居易為尚書司門員外郎。
這個紫嫣紅的季節本應分外妖嬈，但在清冷的時光中，卻偏偏加入了他匆匆而過的腳步，在暮色的剪影中透射出一種慵懶，愈發地沒了生機。在嬌豔的陽光裏，曬成死灰，可當風兒輕輕地拂過，雨露甘霖到來，又會芬芳起來。
3.春風得意
人生就是得意與失意的結合，如果得意是高山，失落時就是山穀，凡是山川，皆會出現山峰和山穀交替的景象，由此構成了錯落有致的落差美。也才有了花開花落的歡欣與悵然，成就多味人生。
花開時，落英繽紛，滿樹飄香，但總有無可奈何花落去的那天。但從某種意義上來說，落花是一種結果，一種生命的邏輯。人生亦然，平靜地看待得意和失意，沒有晴空萬裏就享受雨雪所帶來的意境，沒有榮華富貴就享受粗茶淡飯的平淡，如此看來，失落又奈何。在經曆了人生滄桑後，白居易已經逐漸學會了命運給予的悲喜。坎坷時，他靜心等待，寂靜地咀嚼心緒，歡喜事，他笑容以待，順從命運花開。
剛剛接到了詔書的白居易心情大有好轉，不像從前那般沮喪，而是興致勃勃地換上了新官朝服。心情為之振奮的他將忠州的景物也都賦予了美的感受。臨行前，他還特意到當地遊覽一番，讓這短暫的任期在他的生命中留下一個美好的回憶。
啟程的號角已經吹響，白居易興致勃勃地帶著家人再次踏上了返京的道路。而他所日思夜想的長安，也正以積極開放的胸懷迎接著那些曾被貶官的有識之士。
白居易回來了，他的好友們錢徽、崔群等人也都順利地被召回，由此可見當時的政治氛圍是相當寬鬆的，也是對白居易等進士集團的人是相當有利的。穆宗任用的兩個宰相，都是進士出身，倡導革新的。
曾經與白居易同朝為官的這些摯友也盡數在朝中任職，即使官職不大，但卻為白居易提供了一個好的政治環境，讓他能有機會施展自己的才華。
初為司門員外郎的白居易在短短四個月後，就連升兩級，升為正六品尚書主客郎中、知製誥。從此便可直接參與軍政要務，起草一些軍機詔令。由於當時出任知製誥的都是白居易的老朋友，例如元稹、李宗閔、王起。白居易日日與幾位老友工作在一起，喜悅的心情自不必多說，自然也幹勁十足。
轉眼間，穆宗即位已經一年了，改年號為長慶。長慶元年，高官厚祿的白居易在長安終於圓了多年的心願。然而，命運卻不願意給白居易一段平穩的旅途。
仕途上正春風得意的白居易卻在此時屢遭噩耗，摯友李建與世長辭，這對他的打擊很大。白居易曾因此一度頹廢，再次沉淪於佛海之中。
初春的長安雖不及江南的氣候宜人，卻也漸漸有了些暖意。但這些都不足以溫暖此時白居易寂寥的心，他開始陷入無盡的思念之中，思念遠在江州的僧侶們，於是他將這份思念化作詩歌，寄往江州。《春憶二林寺舊遊因寄朗滿晦三上人》“一別東林三度春，每春常似憶情親。頭陀會裏為逋客，供俸班中作老臣。清淨久辭香火伴，塵勞難索幻泡身。最慚僧社題橋處，十八人名空一人。”
詩中不難看出白居易既為人生在世，辛苦追逐一生的終究還是那些浮華不實的東西而深感無奈，也為曾經白蓮結社時，願往生西方極樂世界的十八人中，如今獨少了自己一人而深感慚愧。
每年的初春，朝廷都要舉行一年一度的進士考試。進士考試也是每一個向往為官之人必然的選擇。
白居易曾是這萬千考生中的一人，而如今歲月洗禮下的白居易已然成為了今年考試的考官。本次考試由禮部侍郎錢徽主持，考試的結果在朝中又掀起了一陣不小的風波。由於元稹、李德裕與李宗閔等人已不睦多時，而這次考試的及第之人大多都為朝廷重臣的親屬，因此元稹等人上書穆宗，說考試不公，要求複試。
複試的結果正中了李宗閔等人的下懷，首次考試中高中的人員竟相繼落榜，由此可以看出考試確實存在舞弊現象。穆宗大怒，立即貶謫了錢徽、李宗閔等人。
對於錢徽被貶，白居易感到相當的內疚，因為正是白居易親自主持的複試。然而錢徽被貶的地方，正是白居易無限懷念的江州。
臨行前，白居易告訴錢徽，自己曾在江州修建了一座草堂，若是感到心中苦悶無處宣泄，就到草堂去坐坐，那裏的清靜，足夠淨化內心。為了送別錢徽，他還特賦詩一首《錢侍郎使君以題廬山草堂詩見寄因酬之》“殷勤江郡守，悵望掖垣郎。慚見新瓊什，思歸舊草堂。事隨心未得，名與道相妨。若不休官去，人間到老忙。”這詩是為了寬慰錢徽。但仍可以看出白居易心中的歸隱之意，如果不辭去官職，恐怕人生到老則無寧日。而他的內心深處，是渴望安寧的。
雖然如今身在官場不能歸於山林佛寺，但是他也為自己另辟了清靜之地。他在在遠離皇城的一處購置的新宅院，許多人都嫌那地方太過於偏遠，有人就說樂天為何不買到離皇城近一點的地方。可白居易卻十分喜歡那裏的環境，前有青龍寺，後有丹鳳樓，他可以栽樹種草，築籬聚沙，鑿渠引水。經過一番整修，他的宅院的環境呈現出一片清新、恬雅、幽靜的景象。儼然成了一個修身養性的好去處。
在送走被貶的錢徽後不久，白居易又迎來了自己升官的機會。白居易與元宗簡同被封為朝散大夫，自此穿著上也有了明顯的變化。不久後，白居易再次得到提拔，封為上柱國，這一官職在唐朝是正二品。不僅如此，白居易的妻子楊氏也被穆宗封為弘農縣君。這些對於一生都在追逐名譽聲望的封建士大夫來說，無疑是君主對自己最好的肯定。封妻蔭子，足可以光宗耀祖，造就一段流傳百世的佳話。
白居易在重回長安這一年般的時間內，多次晉升，似乎有了平步青雲的感覺，在獲封朝散大夫不久後，又正是被任命為中書舍人，標誌著白居易從此走上了高官的行列。
但或許是多次被貶的緣故，白居易早就變得寵辱不驚了，麵對短時間內的多次升官，他並沒有因此洋洋得意，迷失自己，而是時刻提醒自己要小心謹慎，量力而行，知足常樂才是最好的。自幼受儒家思想熏陶的白居易自然謹記凡事要適度，如果像元稹那樣為了爭官而背棄朋友，甚至暗中投靠宦官就要得不償失了。