1868年3月，“軍事訓練時，騎馬受傷，造成兩度昏迷，胸部肌肉拉傷，軍醫給他動手術。兩個月後，發現這次事故中亦損壞了胸骨，而且炎症開始滲入骨腔。這次受傷後臥床達半年之久。
1870年9月，普法戰爭中被派去護送傷病員，染上了赤痢和白喉，住院治療。自己感到這次對身體的損害要很長時間才能恢複。第一次服用麻醉藥，從此，每當感到不適時都服用一些麻醉藥。
1871年，這一年除原有的慢性疾病外，又患上胃炎、腸炎和痔瘡病，感覺到身體狀況正在惡化，醫生建議他到氣候溫和的地方去休養。
1873年，自萊比錫大學回家過聖誕節，覺得失眠症和眼疾明顯惡化，因病臥床。
1875年，這一年胃病連續發作，身體再度虛弱。年底他在給戈斯多夫的信中說：“每天白天我都累極了，到晚上什麼生活的欲望都沒有了，生活如此艱難使我吃驚。”
1876年1月，再次給戈斯多夫寫信，懷疑自己患了嚴重的腦病，以為“胃病和眼疾隻不過是它的外部病症”。因病停止授課、讀書和寫作。
1877年6月，他在給妹妹的信中說：“我的腦病之壞，超過了我們過去想象的情況……結婚固然是我期望的事，但那是非常不可能的，對此，我自己非常清楚。”
1877年10月，去法蘭克福就醫。由艾斯爾大夫簽署的診斷報告說，尼采的頭痛症是由雙眼視網膜受損和腦力勞動過度造成的。
1878年2月，再次就醫於艾斯爾大夫。經會診，大夫們懷疑他腦子有病，並建議他卸去在附屬中學的教學工作。
1878年11月，由於身體狀況不佳，經常徹夜不眠、疲憊不堪，取消了在巴塞爾大學的講座課。
1879年2月，頭痛猛烈發作，共延續10天，伴有胃病和嘔吐。他在17日給母親和妹妹的信中說：“我的眼睛糟糕得使我無法再授課，頭痛的情況壞得就無須再提了。”他第一次覺得自己能夠繼續工作的日子不多了。
這一年，他在給母親的信中說，我與其說是生活不如說是飽受折磨……
這一年，他給妹妹的信中說，他幾乎不能吃什麼，隻喝些牛奶……
這一年，他給朋友的信中說，他的病使他不得不考慮突然死去的可能……
這一年，36歲的尼采，生命力降到了最低點，甚至瀕臨死亡的邊緣。他在自傳中記述了當時的情緒：
我存在的喜悅，其特征是充滿著命運：以一個謎樣的形式表現了出來，假如像我父親一樣，那麼我已經死了，像我母親的話，我還活著而漸趨老邁。這兩種生命的起源像生命的梯子上最高和最低的一級，一方麵衰退，一方麵才開始，假如有意義的話，這解釋了一個中和性，即是對於生命一般問題我不屬於一個局部，以此把我顯示了出來。我對於上升和下降的第一個征象要比任何人更為敏感。在這領域內，我是一個主人——我知道兩方麵，因為我屬於兩方麵。我父親在36歲時逝世；他是個幽雅、可愛而多病的人，好像他的命運隻是短暫的一生——隻提醒人有個生命——他的生命衰退的同年，我也開始衰退：在我36歲時，我的生命力達到最低點——我仍然活著，但我不能看見三步以外的東西。在那時候——1879年——我辭去了巴塞爾大學教授之職。活像個影子，在聖瑪利茲過了一個夏天，到瑙姆堡又度了一個冬天，這是我生命中最沒有陽光的時候。我正趨於最低潮。《漫遊者的影子》就是這時期的產品。無疑的，我對影子已非常熟悉了。
冬天，在熱那亞第一個冬天，我血內極端貧虧的時候，卻帶著愉快而精神煥發的心情，完成《曙光》。這本書反映出極度的光明與愉快，同時也顯現了理智上的豐富。在我這方麵，不僅和我最衰弱的身體很相應，同時也是我最痛苦的時候。一連72小時的頭痛和強烈的暈眩使我感到痛苦異常，但我仍專心著理論的清晰，血液完全冷了，而我仍思索著許多的問題……
我的血液循環是緩慢的。沒有人能在我的血液中查出熱度。有一次一位醫生替我看病，最後喊出來：“不！你的神經沒有一點毛病，我才是神經病呢！”他們不能在我的身體中發現出究竟是哪一個局部衰退，或任何有機的胃病也查不出來。
甚至於我的眼睛也很糟，幾乎接近盲目的危險，這隻是果而不是一個因；因為，我身體健康進步時，隨著我的視力也好轉。對我說來常年累月是可以恢複的，但說來也會再發，而且還在衰退的周期中呢！我知道內內外外的衰退情形。