商湯為何求雨
天有不測風雲，商湯剛即位，就連續幾年很少下雨，發生了罕見的大饑荒，人民的生活受到威脅。那時候人們很迷信，即便是祭天祭地，祭山祭水，怎麼也不下雨。這可急壞了商湯，他隻好親自到桑林（國都郊外）祈禱求雨。經過沐浴齋戒之後，他跪在地上說：“上天降了這麼大的災害，一定是我有罪，我情願自己受到處罰，不要連累百姓。若是百姓有罪，是我領導的不好，一切罪過歸我一人承擔。是不是我施政沒有節製？是不是我治理百姓失了職？是不是宮室建築奢華了？是不是女人幹預政治了？是不是吏治不清賄賂貪汙了？是不是小人進讒言而得勢了？”他以政治上主要的六件大事作為自責，終於感動了天，下了大雨，旱情解除。
軟硬兼施作《湯誓》披露
商這時已經征服了黃河流域中下遊許多部族和方國，組成了一個強大的反夏同盟，軍事上已有很強的實力。但是，商過去畢竟是夏朝的屬國，作為一個地方臣國，要去攻打自己的國王所主宰的這個天朝大國，在傳統觀念上這是犯上作亂。為了打破這個觀念，消除軍士和民眾由此可能產生的抵觸情緒，湯在發動進攻夏時，舉行了誓師大會，史書中記載叫作《湯誓》。湯向士兵和民眾講：“你們要明白，現在我們討伐夏，並不是我敢於發動叛亂，而是夏王罪惡多端，上天命令我必須討伐他。在時下的農忙季節裏，我所以要興兵伐罪，不是不體恤百姓，而是桀王罪惡太大，我懼怕上天的嚴威，一刻也不敢違抗上天的旨意。你們還不清楚夏王的罪過，我可以告訴你們，他實行暴政，嚴刑苛政，濫殺無辜，不顧人民的死活，過著奢侈淫亂的生活，百姓怨聲載道，都盼著夏朝早早地滅亡，人們詛咒桀王說：‘可恨的太陽啊，你快點死去吧，我們情願和你一起同歸於盡。”夏王的罪惡實在太大，我不得不發兵討伐。你們要隨著我奉天命出征，聽從我的命令。立有戰功者，我要給予重獎，我說到辦到，你們要相信我。如果有人不服從我的命令，我要嚴加懲處，不但這個人要被殺掉，連你全家都要沒官為奴，決不寬赦！”隨著湯的講話，戰士、民眾不斷呼應，群情激昂，造成濃厚的討惡伐罪的氣氛。