高祖石敬瑭
英勇善戰位高權重
石敬瑭出生的年代是一個天下大亂、爭戰十分劇烈的時代。李唐王朝名存實亡，藩鎮割據愈演愈烈，兵連禍結，歲無寧日。在當時武夫悍將主宰一切。石敬瑭長大以後，隨其父學習了一些刀槍騎射的本領。他性格沉著，寡言少語，練武之暇，竟能讀點兵法書籍，逐漸知道了前代名將李枚、周亞夫的事跡。沙陀人向來尚武，不重視文化，石敬瑭的舉動顯然與眾不同，當時任代州（今山西代縣）刺史的李克用的幹兒子李嗣源非常器重他，將他招為女婿。李存勖聽說石敬瑭擅長射箭，也把他擢居左右。後來，李嗣源又命他督領親兵部隊左射軍，倚之以為心腹親信。
石敬瑭隨李存勖出生入死，衝鋒陷陣，立下了汗馬功勞，但李存勖當上皇帝之後，卻沒有封他一官半職，他仍然在李嗣源的麾下當個心腹小校，待遇未免太不公平，石敬瑭心中怨恨不已，然而嘴上卻絲毫未流露出不滿，他在默默地等待著局勢的變化，他看到，像他一樣被遺忘冷落的功臣宿將不乏其人，而最受猜忌的就是他的丈人，功居第一的李嗣源。
同光三年（925），趙在禮在魏州發動叛亂，朝廷遣元行欽招撫失敗，群議均以為非用李嗣源不可，李存勖不得已命李嗣源為統帥，率侍衛親軍前往討伐，哪知兵到鄴都（今河北大名）城下，當晚發生嘩變，士兵挾持李嗣源，要他當皇帝，李嗣源不從，士卒紛紛散逃而去。李嗣源這時手中隻剩下常山一軍共人5OOO，馬2OOO。李嗣源欲明其不反的心跡，屢次上表申訴，都被元行欽扣下，不得達於朝廷。李嗣源更加疑懼，正在進退兩難的時刻，石敬瑭悄悄地附在李嗣源的耳朵上說：“大事成於果斷而敗於猶豫，天下哪裏有上將與叛卒共入賊城，日後尚保平安無事的呢？大梁乃天下之要津，假若給敬瑭3OO騎兵，先往占據，公再引兵急進，以此為根據之地，方能保全無虞。”一席話說動了李嗣源，遂命石敬瑭率五百騎兵直搗大梁。石敬瑭星夜兼程，渡過黃河，趕到大梁城下，先使裨將李瓊以勁兵突入封丘門，自己踵其後自西門入，占領了大梁。接著石敬瑭向西挺進，李存勖被亂兵射死。李嗣源進入洛陽，旋即帝位，是為後唐明宗。
老丈人當了皇帝，石敬瑭既是駙馬，又是功臣，地位比以前大不相同，官職一年數變，先由總管府都校升為光祿大夫、檢校司徒，任陝州保義軍節度使，賜號為“竭忠建策光複功臣”。次年加封檢校太傅兼六軍諸衛副使，進封開國伯。不久又升為宣武軍節度使，侍衛親軍馬步軍都指揮使兼六軍諸衛副使，進封開國公，賜號為“輝忠匡定保節功臣”，掌握了後唐朝廷的軍事大權。
在後唐明宗統治期間，石敬瑭仗著自己是皇親國戚，功高勳重，在朝廷內部激烈的權力鬥爭中，始終立於不敗之地。到明宗末年，他被任命為河東節度使、藩漢兵馬車總管等。在內他是後唐軍事力量的最高統帥，在外又是鎮守邊關要塞的封疆大吏。
被逼謀叛甘當兒皇
長興四年（933），後唐閔帝即位，閔帝優柔寡斷，大權旁落，統治集團內部矛盾激化。明宗養子李從珂在鳳翔發動兵變，前來奪位。閔帝慌忙召姐夫石敬瑭赴闕禦敵。石敬瑭與諸將合計一番，決定不妨前去觀望形勢，再作決斷，遂率兵迤邐而來。四月初一，在衛州（河南汲縣）東七八裏的地方遇上了僅帶5O名衛士倉惶逃跑的閔帝。閔帝見到姐夫，大喜，以為得到了救星，連忙向他求救，問以社稷大計。哪知石敬瑭不作正麵回答，卻反問：“聽說陛下已遣康義成西討，戰局如何？陛下又何以至此？”閔帝哭泣著說：“康義成也叛變了。”石敬瑭頓時變了臉色，他看到閔帝那失魂落魄的樣子，低頭打起了算盤：李從珂驍勇善戰，名震軍中，現在又招降納叛，實力大增，而自己羽翼未豐，強弱懸殊，恐怕難以與他相爭。與其保這個喪家狗似的皇帝，引火燒身，還不如自己保存實力，暫避風頭，窺伺時機。想到這裏，他假裝長歎了幾口氣，不陰不陽地對閔帝說：“衛州刺史王弘贄乃是精明練達的宿將，陛下還是與他共圖大計吧。”閔帝衛士奔洪進聽後勃然大怒，指著石敬瑭厲聲斥責：“你是明宗的愛婿，與之共享富貴，也應與之共承憂患，今天子蒙難，向你求救，你卻說三道四，推禦責任，這不是想要附合叛賊，出賣天子嗎？”弓箭庫使沙守榮也義憤填膺，拔出佩刀要刺石敬瑭。幸虧石敬瑭的親將陳暉在側，上前格住，鬥過幾個回合，沙守榮被一劍劈死，奔洪進自刎。石敬瑭索性指使指揮使劉知遠引兵入驛，將閔帝左右隨從全部殺死，把閔帝撇在驛舍，揚長而去。