十一月十四日，郭威正與宣徽使王峻坐於街堂商議邊事，突然澶州（今河南濮陽縣）節度使李洪義、侍衛步軍都指揮王殷遣澶州副使陳光穗來報，說京城發生了政變。兩人一聽不覺大驚失色。原來，十三日晨，他們把宰相史弘肇等大臣多人殺死滅族，又遣心腹密詔李洪義殺王殷，還密令左廂都指揮使郭崇等殺郭威。李洪義得密詔十分惶惑，就給王殷看，二人深感事情嚴重，即遣陳光穗馳告郭威，共商對策。郭威召集柴榮及諸將商議，大家聽說宰相史弘肇等慘死，個個義憤填膺，這時部將郭崇也拿出隱帝給他讓他殺郭威的密詔給大家看，諸將更加冒火。郭威把情況公布於眾，對將士們說：“我起自微賤，佐先帝創立國家，有大勳於國，今上有詔來取我首級，諸位若圖功業，可以取我首級去報功。”大家齊聲呼喊，說今皇上左右小人誣罔，願隨郭威起兵以清君側。郭崇等也哭著表示願聽郭威調遣，萬死不辭。於是郭威調集大軍，浩浩蕩蕩地向首都開封進發。
十九日，隱帝劉承祐遣劉重進率禁軍迎戰，企圖阻止郭威大軍前進。但士兵厭戰，未及接戰便退。二十日，劉承祐隻好自率禁軍於劉子陂列陣，二十一日進行了一場陣地戰。除慕容彥超率部進行了一些抵抗外，隱帝手下的兵將紛紛投降，慕容彥超見狀亦率兵逃到兗州去了。劉承祐穩不住陣勢，隻好後退。二十二日，劉承祐被其部下郭允明殺死於開封北郊。於是，郭威率大軍蜂擁而入開封城。
郭威和王峻一齊來到劉知遠的遺孀太後李氏宮中問安，申述自己被迫起兵的理由，並請求立劉氏後代繼承皇位。李太後提議立徐州節度使劉贇，他乃劉知遠的弟弟劉崇的兒子，於是派老宰相馮道往徐州迎立。在劉贇未入都以前，凡軍國大事，皆以李太後名義發教令而行。郭威又請李太後臨朝聽政，政事則由自己決斷。這時，河北諸州又奏契丹大軍入侵，邊境告急，太後於是又命郭威統軍北征。
乾祐三年（95O）十二月一日，郭威離開京師出發，十六日到達澶州（今河南濮陽縣），這時士兵都不願走了，相互傳言說：“我們擁郭公打京師，已個個負罪於劉氏，現在還要立劉氏為帝，為劉氏打仗，今後我們還有好下場嗎？”十九日，郭威令大軍繼續進發，到二十日，軍士大叫大嚷堅決不走了。郭威假裝躲進屋內，不少人就爬牆登屋進入郭威居處，向郭威麵請要他當皇帝。郭威身不由己披上黃旗登上城樓，數萬大軍齊集城下，也不去打契丹去了，稍微休整了一下，便回師開封。郭崇一到宋州，就把劉贇的衛隊招降了，劉贇實際上已掌握在郭崇手掌心了。
第二年正月，內廷傳出太後李氏的“誥命”，吹捧了一番郭威的聖德，又說什麼順天應民，要將後漢傳國符寶授於郭威。郭威把一切都安排好了後，就舉行隆重的典禮即皇帝位，國號“周”，年號“廣順”。又一個新王朝在中原大地出現了。
外平內修操勞身死
廣順元年（公元951年）郭威殺劉贇於宋州，劉贇的父親劉崇見狀，即於晉陽（即太原）自立為帝，仍用漢乾祐年號。他占有河東十二州之地，史稱“北漢”，與郭威的後周政權長期對峙。
廣順元年（951）二月，劉崇發兵五道攻晉州（今山西臨汾市），遭到後周節度使王晏的痛擊，北漢軍死傷甚眾，隻得退兵。自後連年入寇。
十月，契丹又興兵五萬會同北漢入寇。劉崇率兵二萬進攻晉州。至十二月，天氣漸冷，下起了大雪，劉崇和契丹軍不敢久留，燒營夜遁。周軍乘機追擊，北漢兵跌入崖穀中傷亡很多，契丹兵馬亦損失了十之三、四。後周軍大獲全勝，北漢自此元氣大傷，自後雖仍年年入侵，但規模不大。
契丹自此次大敗後，也沒有再組織大的進攻。北部邊境基本上安定下來，郭威便開始集中精力處理內政。
郭威調整了中樞領導班子，以自己的心腹王峻和老臣範質、馮道為宰相，養子柴榮居外領重兵，任澶州節度使。又追封夫人柴氏為皇後，並禮葬後漢隱帝劉承祐，遷太後李氏於西宮，不時問起居，竭力安定政治局勢。於是通使各國，接受各地朝貢。