王建當時比較喜歡雅王宗格與信王宗傑。宗格與王建相貌肖似，宗傑則才敏機警。王建最初想在這二人中選一個太子。不過，他所寵愛的徐賢妃卻另有打算，想立自己的兒子宗衍為太子。但宗衍在王建諸子中排行最小，又懦弱無能。徐賢妃與權閹飛龍使唐文扆相聯合，使唐文扆向宰相張格表示王建有心立宗衍為嗣，要他設法率群臣上表。張格連夜找到中書令王宗侃等人，詐稱收到王建密旨，要上表請立宗衍為太子，文武大臣多在上表中署名。王建令相士為諸子相麵，相士受徐賢妃賄賂，也說宗衍之相最貴。王建以為臣下都擁護宗衍，遂下詔立為太子。但隨即對左右侍從道“宗衍幼儒，不知能否當其任？”
但是宗衍十分不爭氣，王建暗暗計劃廢掉宗衍，改立信王宗傑。宗傑有才略，常向王建陳述對國政大事的看法，王建十分喜愛。但不久，宗傑竟暴病身亡。王建懷疑是有人暗算，因查無實證，隻好作罷。此後，對自己的飲食起居就格外小心，一次皇宮夜間失火，王建竟不許前來救火的士兵入內，聽任大火吞噬宮殿與蓄積帛財。
光天元年（918）入夏以後，病重不起，五月，召北麵行營招討使兼中書令王宗弼回成都，任為馬步都指揮使，典掌兵權，防備突然事變。五月二十日，王建召大臣至寢殿，囑托道：“太子懦弱，若不堪大業，可置於別官，幸勿殺之，隻要是王氏兄弟，諸公可擇而輔立。徐妃兄弟，隻可顯爵厚祿，不可使掌兵預政。”徐賢妃與唐文扆唯恐王宗弼乘機秉政，遂派人把守宮門，不許眾大臣入內，切斷了王建的對外聯係。唐文扆計劃王建一死，即興兵誅殺宗弼等大臣，並派皇城使潘在迎為他偵察外事。潘在迎卻把這些透露給宗弼，宗弼即率眾臣闖入宮中，向王建奏陳唐文扆的罪狀，王建將文扆貶為眉州刺史，繼又削其官爵，流放雅州。但王建擔心王宗弼等武將多是元老功臣，未必能聽命於新帝，因此，驅逐唐文扆後，以宦官、宣徽南院使宋光嗣為內樞密使，負責都城及軍旅之事，與王宗弼等人共同受詔輔政。
六月一日，王建病卒。次日，太子王宗衍即帝位。王建在位12年，死年72歲，諡“神武聖文孝德明惠皇帝”，廟號“高祖”，葬永陵。
信讒言誅殺嫡親內幕
在與五代並存的十國政權中，以前蜀立國最早，並公然建號稱帝，與後梁分庭抗禮。它的開創者是王建。建字光圖，許州舞陽（今河南舞陽西北）人。為人隆眉暴眼，方額廣頤，一副暴橫相。他精於拳勇，出身無賴。少時屠牛盜馬，販賣私盜，無所不為，因排行第八，故鄉裏稱之為“賊王八”。唐末應募入忠武軍，由士卒升為都將。後隨唐僖宗逃奔四川，宦官田令孜收為養子，賞賜巨萬，拜諸衛將軍，是著名的“隨駕五都”之一。旋被封為壁州（今四川境內）刺史。因乘亂逐漸攻占兩川、漢中，成為西蜀最大的割據勢力。公元9O3年，晉封蜀王。公元9O7年4月，朱溫代唐，建立後梁。他見唐室已亡，便率吏民大哭三日，然後於同年9月在成都稱帝，國號大蜀，史稱前蜀。
王建雖係一介武夫，目不識丁，卻好與書生談論，頗能優禮文士。是以亡唐衣冠士族，大多逃奔王建，從而促進了前蜀經濟文化的發展。但是，唐末君臣的一些壞習慣，比如寵信宦官，大量畜養假子，沉溺於聲色犬馬等，也被他全盤照搬過來，以致聽信讒言，因愛廢立，最後落得喪身亡國的下場。
王建有親生兒子11人，養子12O多人。太子當然是在嫡子中產生，但養子也不無覬覦大位者。而後妃、佞幸、權臣也紛紛插手，矛盾尖銳複雜。
按照常規，王建本要立嫡長子王宗仁為嗣。但宗仁幼以疾廢，故王建即位之初，即立次子王宗懿為遂王，準備提升為太子。時養子王宗佶年紀最大，宗懿年幼。宗佶不服，要求開府治事，掌握軍權，態度傲慢不恭，被王建撲殺。公元9O8年6月，立遂王王宗懿為皇太子。不久，改名為王宗坦。後來，王建在什邡縣得到一塊銅牌，上有“王建王元膺”等2O多字，他以為是天降符瑞，又將宗坦改名為元膺。