王元膺多才多藝，尤善騎射，但生性猜忌，驕暴，又好勇鬥狠，經常當眾侮辱王建的舊臣，得罪了不少人，尤其是內樞密使唐道襲。唐道襲乃舞童出身，容貌漂亮，最得王建寵信。王元膺特別討厭這種人，多次在朝廷上譏笑他。為此，王建一度將唐道襲外放興元節度使，但不久又把他調回，執掌機要。王元膺再次公開指出唐道襲的過失，王建以為掃了他的麵子，心裏不高興。公元913年7月7日（七夕節），太子王元膺召集諸王大臣，設置酒宴慶賀，而集王王宗翰、樞密使潘峭、翰林學士毛文錫公然不去赴會。王元膺大怒，馬上到王建那兒告狀，說潘峭和毛文錫離間他和王宗翰的兄弟之情。而唐道襲卻誣蔑說，這是太子圖謀造反，他召集諸人的目的，是想把他們軟禁起來，然後舉事，並授意一些遭太子侮辱的臣子作假證。王建一聽，神經特別緊張，便命令唐道襲率兵入宮守衛。王元膺起初並不在意，後來聽說唐道襲召兵，以為是要殺害自己，於是先發製人，起兵幹掉了唐道襲。王建遣將平叛，王元膺兵敗，慌忙逃入躍龍池的船中躲藏。第二天早上，他出來向船夫求食，被人認了出來，衛士一擁而上，將他殺死。王元膺死後，被王建追廢為庶人。
自王元膺被殺後，內樞密使潘炕等屢次上疏，請續立太子。王建認為第三子雅王王宗輅長相很像自己，第八子信王王宗傑才幹突出，想從這兩人中挑選出一個為嗣，而猶豫遲疑，沒有定決。王建晚年多內寵，徐賢妃及其妹妹徐淑妃都是風流柔媚的少婦，長期專房用事。賢妃生了個兒子叫王宗衍，排行第十一，年齡最小，封為鄭王。徐賢妃要求立自己的兒子為太子。她勾結內飛龍使唐文扆（宦官），又以重金賄賂宰相張格，內外串通，向王建施加壓力。張格立即起草了奏表，並連夜將奏章給王宗侃等功臣傳閱。假稱是受了皇帝的密旨，要求宗衍為太子，請大家署名。王建看後，仍然猶豫。他請來一個看相的，將親生兒子都看了一遍。其實相者已被賢妃收買了，自然說鄭王之相最貴。王建不得已答應了，可還是滿腹狐疑地對大臣們說：“宗衍幼懦，能堪其任乎？”（《能鑒，後梁紀》）公元913年1O月，王建立幼子宗衍為太子。
宗衍字化源，賢妃徐氏之子。他為人聰明好學，童年時就能作文，很有才思，尤長於靡麗之辭，曾經收集曆代豔體詩二百首，號曰《煙花庥》。幼封鄭王，為左奉駕軍使。元膺死後，繼之為太子，時年13歲。
宗衍自入主東宮以後，便縱情聲色，沉溺於遊樂嬉戲。有一次，王建從夾城經過，聽見太子與諸王在裏麵鬥雞擊鄃時高呼喧鬧的聲音，喟然長歎道：“我曆經百戰所開創的基業，他們能守住嗎？”從此，他就痛恨張格，但由於徐妃作梗，竟沒有辦法除去張。信王王宗傑頗有才略，屢陳時政得失，深得父皇賞識。王建打算廢宗衍而立宗傑，徐妃得人偵知這一訊息，便搶先將宗傑暗殺了。
公元918年5月，王建得病，常常頭昏眼花。他擔心身後江山難保，便召集大臣們到寢殿來，對他們說：“太子雖幼有賢德，但按次第不當為嗣。朕不能違背諸君請求，所以越次立他為太子。還望諸君勉力輔佐，以保社稷。”隔了一會，又囑咐道：“若其不堪大業，可置諸別宮，幸勿殺之。但王氏子弟，諸公擇而立之。徐妃兄弟，隻可優其祿位，慎勿使之掌兵預政，以全其宗族。”6月，王建病情加重，徐妃和張格等趁機在他的雞燒餅內下毒，王建中毒身亡。太子王宗衍即位，是為後主。後主在位期間，荒淫無度，把國政交給宦官。不過七年，前蜀即為後唐所滅，王衍母子亦被處死。