繼之，丁謂又與趙恒的親信宦官、入內副都知周懷政發生矛盾。周懷政與客省使（掌契丹、高麗國信使見辭宴賜及四方進奉、四夷朝覲之事）楊崇勳等人合謀，欲殺掉丁謂，複相寇準，奉趙恒為太上皇，傳位太子，廢劉皇後。並商定於天禧四年（1O2O）七月二十五日起事。就在政變發生的前一天晚上，楊崇勳臨戰畏懼，向丁謂作了告發。丁謂聞變，身穿便服，乘座婦人轎車急找樞密使曹利用商量對策。次日天亮，曹利用即進宮入奏趙恒。周懷政正欲布署起事，突然闖進一隊衛士，將他逮捕，與此同時，周懷政的同謀者也一一被抓。劉皇後親自審問了周懷政等人，奏告趙恒，將他們斬殺於城西普安寺。丁謂借此大興冤獄，排除異己。與周懷政有過聯係並獻“天書”的永興軍巡檢使朱能聞丁謂派兵抓他，自縊而死。寇準也被貶為道州（今湖南道縣）司馬。
此後，丁謂更加專權，凡不阿附自己的人，即被指斥為“寇黨”，輕者貶官，重者流放。趙恒的病也日漸危重，不僅喜怒無常，且更健忘、語言錯亂。寇準被貶後，他則問左右說：“我為什麼久不見寇準？”左右懾於丁謂權勢，都不敢應答。李迪罷相後，趙恒欲相王欽若。丁謂卻矯旨除王欽若使相、西京留守，出判河南府。趙恒隻聽說了王欽若已除授新官，但任的什麼官，他卻沒有再問。天禧四年十一月，趙恒的病更加嚴重，不得不命皇太子監國，劉皇後與太子同蒞國政。又命在京城景靈宮中建萬壽殿，讓道尼、僧徒日夜為自己祈禱。
次年（1O22）正月，改元乾頭。趙恒抱病疾在東華門看燈，回去後即臥床不起，到二月十九日便在延慶殿去世。十月，葬於定陵（在今河南鞏縣），諡曰“文明章聖元孝皇帝”，廟號真宗。改元五次，在位前後共計26年。慶曆七年（1O47），加諡號“膺符稽古神功讓德文明武定章聖元孝皇帝”。
宋真宗親征澶淵宮廷鬥爭秘事
宋真宗親臨澶淵秘事
景德元年（1OO4年）九月，宋真宗多次得到邊報，說契丹正在調動軍隊，準備糧草，要大舉進攻宋朝。一天，真宗把輔臣召進宮中，商議抵禦契丹的大計。他對輔臣們說：“契丹準備大舉南侵，此事至關重大，不可疏忽。朕準備親征契丹，以決勝負。卿等以為何時進發為好？”
上任才一個月的宰相畢士安說：“前些時陛下已經派遣將領率師出征，抗禦契丹，隻要責成他們務必盡心、守土報國就可以了，陛下用不著親征。如果陛下認為必須親征，以暫時駐蹕（bì）澶淵（澶chán蟬；又名澶州，今河南濮陽）為宜。但是，澶淵城郭不大，陛下親率大軍前去，很多事情不好安排，最好準備一個時期，然後再向澶淵進發。”和畢士安同一天擔任宰相官職的寇準，不同意畢士安的意見。他說：“國家重兵，多在河北，必須有勞聖駕及時親臨澶淵，進發的日期不可延緩。”
兩位宰相對於出征的時間意見不一致，真宗拿不定主意。他讓輔臣們對這個問題再加仔細研究，提出具體意見。
這一次契丹的進攻，規模空前。遼國蕭太後和遼聖宗耶律隆緒親自出馬，率領二十萬大軍，氣勢洶洶。宋朝北方州縣的告急文書，一封接一封傳到都城。九月（閏）間，一天夜裏就來了五封告急文書。前線吃緊，真宗非常著急，趕快把寇準和其他大臣召來，商量如何對付。寇準不慌不忙，慢條斯理地說：“隻要陛下親征，前往澶淵，五天就可以打敗契丹。”大臣們看到寇準鼓動真宗親征，那麼自己也少不了伴隨前往，一些膽小怕死之輩，就想找借口退朝回府。寇準說：“正在商議大事，各位怎能離開？”
真宗害怕像他父親那樣吃敗仗，猶豫不決，想回宮再考慮考慮。寇準勸真宗道：“陛下還宮，臣等就見不到您了。軍務緊急，刻不容緩，遲疑不決，將誤大事。請陛下不要回宮了，立即下令親征。”事已至此，真宗才勉強決定親征澶淵。
很多大臣反對禦駕親征契丹。副宰相王欽若是江南人，他私下勸真宗遷都金陵（今江蘇南京），這是躲避逃跑的辦法。另一個大臣陳堯叟是蜀人，他請求遷都成都。真宗又沒了主意，趕快再召寇準詢問遷都好不好。
寇準已經知道這是王欽若、陳堯叟的主意，但他故意裝作不知道。他對真宗說：“是誰為陛下出此下策，如此誤國，其罪當斬！現在天子神武，將帥和諧，隻要聖駕親征，敵兵自當聞風退去。退一步說，縱然敵兵不退，那我們就出奇兵以阻撓契丹的計謀，堅守壁壘以消耗敵人力量。敵人疲勞，我們安逸，這還不是穩操勝券嗎？事情這麼明白，為什麼要放棄宗廟社稷，去金陵、成都呢？聖駕南遷，人心崩潰，契丹乘勝深入，那時天下還能保得住嗎？”聽了寇準這一番話，真宗明白了利害，才不再動搖。
契丹軍雖然大舉深入，但由於宋朝軍民堅決反抗，並沒有取得多大的勝利，沒等真宗率軍親征，便派人向宋朝提出議和。真宗懷疑契丹的誠意，畢士安卻相信契丹。畢士安對真宗說：“契丹兵南侵以來，遭到我朝軍民堅決抵抗，屢受挫折。進則不能，退則羞恥，這才提出議和，看來不是欺騙。”
真宗說：“卿等但知其一，不知其二。契丹因為軍事上不順利才請求議和，我們答應議和，他們必然提出要求條件。為了安定百姓，給他們一些錢財，那還可以。擔心的是他們提出割讓土地。如果那樣，朕當誓師親征，一決勝負。”
真宗雖然決定親征，但是行動卻很遲緩，直到十一月才出發。當時，朔風凜冽，天氣嚴寒。內侍讓真宗戴上貂皮帽，穿上輕暖的皮衣。真宗說：“將士們都是一樣的冷，為什麼我一個人要這樣的穿戴呢？快拿下去。”真宗一路慢慢騰騰，快走到澶淵南城時，契丹兵前鋒已經到達澶淵北城。澶淵有南北兩城，相離三十裏，中間隔著黃河。河上有用船排列組成的浮橋，是南北通道。越是靠近前線，一些人越害怕，又有不少大臣勸真宗遷都金陵，避一避契丹的兵鋒。真宗又動搖了，寇準前來商議。寇準走到門口，聽見內侍對真宗說：“敵人已到澶州，群臣還要讓皇上前進，他們要把皇上置於何地？為什麼不速還京師？”寇準剛進門，真宗就說：“您看南巡好不好？”這裏真宗很講究字眼兒，南遷避敵不好聽，所以他用“南巡”兩個字。
寇準激昂慷慨地說：“群臣怯懦無知，簡直像鄉下佬和老婦人的見識！現在，契丹迫近，人心浮動，陛下隻可前進一尺，不可後退一寸。黃河以北的軍隊，日夜盼望聖駕。隻要看到陛下的鑾輿，士氣就會增長百倍。您說南巡，隻要回轉向南幾步，就會導致萬眾頃刻瓦解。那時，契丹步步緊追，陛下哪裏還能得到金陵呢？”不管寇準怎麼說，真宗就是不說一句決斷的話。
寇準離開真宗，迎麵碰上禁軍將領高瓊。他知道高瓊赤膽忠心，主張抗遼，就對高瓊說：“太尉身受國家厚恩，今天準備怎樣報答國家？”高瓊身子一挺，大聲說道：“為了國家，萬死不辭！”寇準就把真宗正在猶豫不決的情況告訴他，讓他一塊兒再去勸說真宗。
寇準對真宗說：“如果陛下對臣說的還有疑慮，那就再問問高瓊吧。”高瓊不等真宗發問，就高聲說道：“寇丞相說得很對。而且隨駕軍士的父母妻子都在京師，誰願意丟掉親人到南方去呢？如果南巡，軍士半路上就會散亡。請求陛下立即前往澶淵。臣等決心以死報效陛下，契丹並不難破。”寇準也催促道：“軍情瞬息萬變，機不可失，請立即起程！”這樣真宗才下令向澶淵進發。
真宗到達澶淵南城，眾位大臣聽說契丹軍威很盛，不敢過河，請求真宗就駐在南城。寇準一再請求說：“陛下到了南城而不過黃河，是怯懦的表現，這既不能鼓舞士氣，又不能震懾敵人，怎麼能顯示雄威，打敗契丹呢？”高瓊也再三請求真宗過河，而且命令衛士立即把真宗乘坐的輦抬來，催促真宗起駕。
真宗走到浮橋上，又想停下來。高瓊急了，鞭打輦夫說：“還不快走！已經到了這裏，還遲疑什麼？”真宗到達北城，在大臣、將領的簇擁下，登上城門樓。當宋軍看到真宗的黃龍旗時，齊聲高呼“萬歲！萬歲！”皇上親臨最前線，表明了朝廷抗敵的決心。這個消息傳到哪裏，哪裏就響起了歡呼聲。“萬歲！萬歲！”的呼聲，在城外幾十裏的宋朝軍民中響成一片。
看到士氣如此高漲，真宗非常高興。他親自巡視軍營，召見諸將，給以慰問和鼓勵，並且賞賜諸軍酒食錢物。真宗把軍事指揮全權交給寇準。寇準多謀果敢，號令明肅，士卒既畏服，又高興。真宗看到寇準這麼有辦法，更加信任他，自己退回行宮，把寇準留在北城坐鎮。寇準的確有大將風度，越是軍情緊急，越沉著冷靜，他故意和一些人飲酒歡歌，以示勝券在握。真宗知道這種情況以後，高興地說：“寇準飲酒歡歌，我還擔心什麼呢？”
在此之前，契丹軍到達澶淵北城之後，三麵圍城，頗為囂張。守城的宋軍在李繼隆指揮下，嚴密防守，契丹無機可乘。契丹大將蕭達覽自恃武藝高強，帶領輕騎前來視察地形。宋軍張弓猛射，蕭達覽額頭中箭倒地。契丹軍急忙搶救，送回寨中，由於傷重，當晚死去。蕭達覽通曉天文，戰功卓著，侵宋之謀，是他首倡。契丹名將戰死，全軍震動，這才打算同宋議和。
寇準罷相
澶淵議和秘事
十二月，契丹使者韓杞到達真宗行宮。這位使者提出議和，但要求宋朝割讓土地。真宗說：“祖宗基業，朕不敢丟掉。要求割地，毫無道理。如果契丹堅持這個要求，隻有決一死戰。為了體恤河北百姓戰亂之苦，如果契丹要求財物，對朝廷沒有大損害，曆史上也有先例，倒可以考慮。”
寇準不讚成給契丹財物，而且想趁著軍事上的勝利，要求契丹向宋稱臣，並歸還幽雲十六州。寇準對真宗說：“隻有這樣，才可保今後百年無事。如果以給契丹財物的辦法議和，數十年之後，契丹又會提出新的要求。”真宗說：“數十年之後，自會有抵禦契丹的人，我不忍看到百姓遭受戰爭的災難，姑且同意議和吧！”本來寇準打算堅持自己的意見，但是，反對他的人散布流言蜚語，說他是想利用戰爭提高自己的權勢。這樣寇準才不再說什麼了。
為了進一步商談議和問題，真宗派曹利用出使契丹。臨行之前，曹利用請示真宗，可以答應契丹多少銀絹。真宗回答道：“實在不得已，就是給一百萬也可以，隻要契丹退兵。”寇準一聽，每年給契丹一百萬，這還了得！他立即把曹利用叫來，嚴肅地吩咐他說：“盡管聖上答應百萬之數，但你隻能答應三十萬，超過這個數字，我砍了你的腦袋！”曹利用唯唯而退。
這天，內侍對真宗說，曹利用從契丹回來，要來叩見皇上，報告議和情況。由於真宗正在吃飯，不便召見，就讓內侍出去問曹利用許給契丹多少銀絹。曹利用答道：“這是機密大事，必須麵奏皇上。”真宗急不可待，再次遣內侍去問。內侍對曹利用說：“姑且先說個大略吧。”曹利用仍然不肯明說，隻伸出三個指頭，放在自己的麵頰上。內侍回來對真宗說：“曹利用三指加頰，可能是三百萬。”真宗一聽，忍不住說：“太多了！”一會兒，又說：“隻要契丹退兵，也可以吧。”
這時，曹利用已經來到門口。他先聽真宗嫌“太多”，有些驚慌；又聽說“也可以”，才放下心來。曹利用給真宗叩頭之後，一再口稱“有罪”，不住地謝罪說：“臣答應的銀絹太多。”真宗著急地說：“到底多少？”曹利用答：“每年給銀十萬兩，絹二十萬匹，共三十萬。”真宗一聽這個數，不由得喜出望外，馬上重賞曹利用。
為了慶賀議和，真宗在行宮大宴群臣，然後班師，向京師進發。
澶淵議和以後，寇準的威信大為提高，真宗對他特別信任。有一次朝會，寇準比別的大臣先退下去。他退出時，真宗以親切的目光相送，這是對功臣很高的禮遇。那個勸真宗遷都金陵的王欽若，問真宗道：“陛下那麼尊重寇準，是不是因為他對社稷有功呢？”真宗答道：“是這樣。”王欽若說：“澶淵之役，陛下不認為是恥辱，反而認為寇準對社稷有功，臣很不理解。”
聽了這話，真宗十分愕然。他想，當初寇準力排眾議，勸我親征；在澶淵坐鎮指揮，挫擊了契丹的氣陷；在同契丹談判中據理力爭，當然是社稷功臣！他對王欽若說：“你為什麼說澶淵之役是恥辱呢？”王欽若答道：“敵人兵臨城下，被迫締結盟約，聖人孔夫子修的《春秋》，認為這是恥辱的事情。澶淵之役，陛下以萬乘之尊，同契丹訂立城下之盟，這是多麼恥辱的事啊！”這一番話的確蒙蔽了真宗，他現出滿臉的不高興。王欽若看到自己的話起了作用，就進一步說：“陛下知道賭博吧，那些輸急了的賭徒，往往把剩下的全部錢財賭上，這叫‘孤注《。澶淵之役，寇準把陛下當作孤注，真夠危險呀！”
當初王欽若勸真宗遷都時，寇準說這是下策，該當殺頭，王欽若十分惱火。澶淵議和之後，真宗那麼尊重寇準，王欽若非常忌妒。這個人最善於揣摩真宗的心意，看著真宗的臉色說話，經常給真宗灌迷魂湯，因而深得信任，真宗一看見他就高興。王欽若琢磨了很久，到底想出了這一番話，加害於寇準。從此，真宗就不那麼喜歡寇準了。景德三年（1OO6年）二月，真宗罷了寇準宰相的官職，命他到陝州（治所在今河南陝縣）作知州。
宋真宗秘聞
神人下降
汀州有個人叫做三捷，他說他在南康這個地方遇到一個姓趙的道士，傳授給他煉丹術，還給了他一把精製的小神劍。原來這個道士是上天的司命真君，也就是本朝的開國皇帝宋太祖之父。大臣劉承矽把此事奏給真宗皇帝，皇帝一聽深信不疑，賜給王捷一個新名字叫王中正，並可到龍圖閣上書言事。不久又給他的祖父追加一個封號——司命天尊，又任命王中正為左武衛將軍。