高宗趙構
求和使者患難皇帝
宋高宗趙構，為徽宗第九子，欽宗趙桓之弟，母韋氏。大觀元年（11O7）五月生，百日剛過，宋徽宗便賜名構，授節度使，檢校太尉，封蜀公。次年二月，又進封為廣平郡王。宣和三年（1121），再封為康王。次年，趙構正冠於文德殿，賜字德基，出宮住進了自己的王府。北宋滅亡後，他有幸登基稱帝，曆史上稱為宋高宗。
宣和七年（1125），金兵滅遼以後，立即掉過頭來，大舉南侵。宋徽宗是個終年沉迷酒色的昏君，得知金兵長驅直入、勢如破竹，嚇得六神無主，急忙把帝位禪讓給皇太子趙桓（宋欽宗），自己帶著嬪妃、寵臣們南逃了。靖康元年（1126）陽曆正月七日，金兵逼近東京。次日，便對東京諸城門發起輪番進攻。廷議時，尚書右丞李邦彥以兵弱將寡為由，主張割地請和；太常少卿李綱則主張激勵將士，誓死抵抗。欽宗采納李邦彥的意見，立即召見趙構，授以軍前計議使，去金營求和。趙構估計此行不會有生命危險，慷慨答應，請求立即行動。就這樣，趙構帶著垂頭喪氣的張邦昌乘坐一隻木筏，迎著蕭蕭北風，渡河到了金營。
金大將斡離不攻京城未下，便想給宋使來個下馬威，在談判桌上得到更多的便宜。隻見其營帳內外兵士環列，刀槍林立，一派殺氣。見到這般陣勢，可把張邦昌嚇了個半死。趙構知道這不過是試試自己的膽量，根本沒有什麼了不起，於是從容不迫地從刀槍下走進了金營。二月七日，欽宗下詔割三鎮與金人，由肅王出質代康王。斡離不也覺得目的基本達到，故退兵北去。
趙構返回京城後，欽宗見金兵退去，認為趙構此行勞苦功高，遂任為太傅。就在趙構出質期間，種師道、姚平仲、範瓊、馬忠等各路兵馬相繼至京師，援兵已達二十餘萬，士氣稍振。欽宗感到城下之盟有失體麵，於是，一麵將主和大臣李邦彥等人一一罷免，一麵下詔各路勤王部隊固守三鎮之地，分兵襲擊金軍。十月，金兵力攻太原，宋朝軍民雖英勇作戰，終因寡不敵眾，太原陷落。十一月，斡離不克真定，攻中山，北方關隘重鎮先後失陷。宋欽宗無可奈何，隻得再派使者到金營求和。
麵對金兵咄咄逼人的氣勢，宋廷內主和派占據上風。欽宗采納了王雲的意見，立即召見趙構，準備讓他再次出使。欽宗答應讓耿延禧、高世則隨行，還解下了身上的玉帶賜給了他。
十一月十六日五更時分，趙構與耿延禧、高世則、王雲等人迎著料峭的寒風，踏著朦朧的月色，北去求和。趙構一行日夜奔波，經浚（今河南浚縣）、滑（今河南滑縣）諸州北上，去真定府找斡離不求和，萬萬沒有想到斡離不又駐軍東京城下。這次，斡離不議和的條件不再是割讓三鎮，而要以黃河為界。不幾日，粘罕也來到東京城下，與斡離不分營紮寨，把京師圍得水泄不通。
十一月十九日，趙構到達相州（今河南安陽市），知州汪伯彥說：“斡離不已於十四日由大名府（今大名縣）魏縣渡河南下，追趕恐怕是來不及了，請大王暫留此地，從長計議。再說，肅王在金營至今未返，大王此去，恐怕也難以順利回來？”趙構哪裏肯信，以為汪伯彥阻止他議和，態度堅決地說道：“我受命於國事危險之際，此次北上議和的任務一定要完成，因此，不能半途而廢。”第二天，趙構一行又向磁州（今河北磁縣）進發。剛到磁州城外，迎候多時的守臣宗澤立刻迎上前去，激憤地對趙構說：“肅王被騙到金軍，看來沒有回來的希望了。如今他們又想請大王使金，分明是個騙局，不會有什麼好處。請大王千萬不要再走肅王那條路了。”趙構不聽，堅持前往金營。正在為難之際，忽有兩名士卒持汪伯彥所封蠟書求見。書中說：“大王離開相州當晚，本州西火炬相連二三裏遠，金人鐵騎五百餘一路追索大王。大王如在此時渡河，那就正好自投羅網。現在斡離不已趨京師，議和已失去時機，不如勤駕返回相州，聚集軍隊，牽製金軍，以付二聖維城之望。”讀畢，趙構出了一身冷汗，幸虧汪伯彥此書，要不然自己還會到處奔波，徒勞無功。
沒過幾天，割地使耿南仲來相州求見趙構，說京城已危在旦夕，皇上令其盡起河北諸郡兵馬入援。趙構得了聖旨，立即與耿南仲聯名揭榜，招兵買馬，組成了勤王軍。
十二月一日，康王在相州建立了大元帥府，集合了樞密院官劉浩在相州招募的義士，信德府（今河北邢台縣）的勤王兵，大名府派出的救援太原的兵，和由太原、真定府、遼州（今山西昔陽縣）等地奔向這裏來的一些潰兵，共1OOOO人，分為五軍。十四日，趙構領五路兵馬出擊，攻到大名（今河北大名縣東）。到大名後，宗澤、梁揚祖等也先後率兵馬來會，兵威稍振。
金兵自閏十一月二十六日攻上東京城牆之後，北宋王朝實際麵臨著滅亡。斡離不為了徹底剿滅趙氏宗室，逼迫欽宗派人立即召回康王。一天，使臣曹輔帶著詔書來見趙構，詔書雲：“金兵攻城未下，正在談判議和。康王和諸帥屯兵原地，不要妄動，以免不測。”這時，趙構失去了出使金營時的勇氣，以將寡兵少為由，不敢直趨京師與斡離不較量。他命宗澤率萬人進軍澶淵駐紮，謊稱大元帥在軍中，而自己卻和汪伯彥等人於十二月二十九日起程，冒著漫天風雪，往東平而去。
宗澤在開進澶淵途中，與金軍交戰13次，均獲勝。而趙構在東平駐紮了一個月，卻絲毫沒有救援京師的打算。不久，趙構又到濟州（今山東巨野）駐紮。這時，大元帥府所屬官軍和自動聚集起來的抗金軍隊已有8OOOO之多，號稱百萬，駐守在濟、濮（今河南濮陽）各州府。趙構不敢與金軍較量，按兵不動，使各路勤王兵也不得靠近京師，眼睜睜看著金軍攻入京城中。
粘罕和斡離不見京城軍民已失去抵抗能力，趙構的勤王軍又不敢交戰，消滅北宋的時機已經成熟，就先後把宋徽宗、宋欽宗拘留在金營，接著金主又下詔廢宋徽宗、宋欽宗為庶人。靖康三年（1127）三月七日，金人立張邦昌為偽楚皇帝。北宋王朝就這樣滅亡了。金兵退後，“大楚”皇帝張邦昌知道康王擁兵在外，因此不敢貿然行事。一麵迎元祐皇後（哲宗皇後孟氏）入居延福宮，遵為宋太後；一麵派人送“大宋受命之寶”玉璽於康王。在宗澤等人的請求下，趙構決定移師應天府（即南京，今河南商丘市南）。五月一日，趙構在應天府天治門登壇受命，即皇帝位，下詔改元為“建元”，大赦天下，邦昌及其所辟臣屬也概不問罪。大禮完畢，趙構遙望北方被虜的父兄母妻，又痛哭了一場。從趙構登基稱帝，曆史進入了南宋時期。
無意抗敵有心偏安
金兵雖撤出了東京，但仍然控製著河東、河北兩路的太原，河中（今山西永濟縣）、真定（今河北正定縣）、磁州、相州、河間等地。剛剛僥幸登上皇帝寶座的趙構也不得不表示一下抗敵複仇的決心，以順應民意。於是，便以抗金最力的宿將李綱為尚書右仆射兼中書侍郎，但又命黃潛善為中書侍郎，汪伯彥為同知樞密院事。
北方軍民心向南宋朝廷，他們自動組織起來，多者數萬人，少者也有數千人，神出鬼沒地出擊敵人。李綱為相後，派馬忠、張煥率軍一萬人襲擊河間的金軍，取得了勝利。鑒於當時南宋小朝廷剛剛建立，正規軍還來不及整編，李綱就在河北河東分設置河北招撫司和河東經製司兩大機構，委派官吏，撥給錢鈔，招募河北、河東各地奮起的義兵，抗擊金軍。
南宋小朝廷從誕生那天起，在對金和戰的問題上就爭論不休。趙構在這個問題上內心也極為矛盾。一方麵，他也想利用李綱抗金的威望，振作士氣，維護南宋王朝的一點麵子。另一方麵，又與汪、黃二人一樣，幻想用對金朝屈膝投降的辦法，來換取金朝對剛建立的南宋政權的承認。他雖然並不真正想讓徽宗和欽宗回到南宋，卻以探望和迎請被俘北去的二帝為幌子，不斷派人帶著奇珍異寶去奉獻給女真貴族，向金朝試探投降的可能性。
金兵撤離東京後，趙構就一直沒有進城。這並非對豪華的故園舊居沒有感情，而是害怕像其父兄一樣成為階下囚。因此，隻以宗澤留守收拾殘局，自己卻在應天府做起皇帝來了。實際上，趙構即位之初就決定南逃。即位第二天，趙構就命翁彥國知江寧府，並賜錢鈔十萬緡，讓他在江寧城修繕宮室，以備南逃時使用。經過幾次商討，趙構不顧李綱等人的反對，采納了黃潛善的意見，下詔曰：“巡幸揚州”，並讓荊襄、江淮、關陝等處守臣修繕城池，以備作行宮。李綱聽了這個消息不由地大吃一驚，他為趙構的糊塗而悲傷，更為國家的前途而憂患。
在此之前，抗金將領嶽飛上書趙構，指責黃潛善、汪伯彥奸臣誤國，使中原軍民大失所望，建議趙構乘金人在北方立足未穩之機，親率六軍北渡，收複失地。趙構不但不敢這樣做，而且認為嶽飛越職言事，予以削官的處罰。
這種種情況，使李綱感到自己在小朝廷中已不能有所作為，不得不提出辭職要求。宋高宗也順水推舟，以種種無中生有的罪名，貶李綱為觀文殿大學士，至此李綱居相位才75天。
就在趙構決意南逃的時候，北方軍民的抗金鬥爭如火如荼。抗金老將宗澤在李綱為相時被推薦為開封府尹，不久又任東京留守兼開封府尹。兩河地區還有紅巾軍、八字軍等著名的義軍較頻繁的活動，積極抗金。他們諳熟金軍的活動，時常進攻被金軍占領的城鎮。活動在澤、潞地區的紅巾軍，有一次襲擊金軍時，幾乎活捉了金軍將領粘罕。
金朝麵對如此活躍的抗擊力量，決定再次用兵。可是，趙構不積極備戰，卻於十月一日乘船離開應天府，經泗州、寶應，向南逃去。京師軍民聞此消息，相聚啼哭，深知恢複無望了。
十二月，金軍分多路大舉南下。一路由粘罕率領自雲中（今大同市）出發，沿太行山由河陽渡河，攻河南。二路由右輔元師宗輔與其弟兀術率領由燕山出發，自滄州渡河，攻山東、淮南；三路由陝西路都統洛索等率領，自同州渡河，攻陝西。
建炎二年（1128）春天，趙構帶著六宮寵臣和衛士家屬到達揚州。當金軍氣勢凶猛地南下的同時，他和那幫寵臣都過著偷安歲月、醉生夢死的生活。當時，金兵一天天南下，南宋將領張浚認為金兵定會大舉進犯，請求趙構作好臨戰準備。黃潛善、汪伯彥二人在一旁聽了哈哈大笑，冷冷地說：“還是不必太多慮吧！”建炎三年（1129）正月，金軍前鋒已攻下徐州，直驅淮東。二月三日，天剛蒙蒙亮，天長軍來報：金兵即日趨揚州。內侍鄺詢急忙跑進臥殿，竟忘記了昔日宮廷的規矩，大聲呼喊：“金兵到了！”正在摟著美妾熟睡的高宗驚坐而起，不待細問，撇下美妾匆忙穿戴好盔甲，騎馬而逃，護駕的隻有王淵、張浚和軍卒數人。金兵尾追，趙構豈敢在鎮江府久留。二月四日，命朱勝非駐守鎮江，劉光世控扼江邊，楊惟忠駐守江寧府（今南京市），趙構一行向臨安（今杭州市）逃去。黃、汪二人任相以來，把持朝政，嫉害忠良，特別是他們不修軍備導致了金人南下，以至宗室播遷，引起了朝野上下的不滿。禦史中丞張澄勇敢地寫下了黃、汪二人的二十大罪狀，上書趙構，請求罷免他們。迫於壓力，高宗不得不“忍痛割愛”，罷免黃、汪。不久，宋軍在陳彥的率領下，渡江打敗金軍，收複了揚州，趙構的小朝廷才在杭州暫時安頓下來。
苟且偷生寵奸害忠
金兵雖一度占領了揚州，但並沒有從揚州再渡江南犯，就又逐步撤兵北去。因此，趙構複辟後，為了順應朝野上下的輿情，又迫不得已地慢慢從杭州北進江寧府（今江蘇南京），並改江寧為建康府，作出把行都設在建康的姿態。同年六月，在趙構正接連向金朝最高統治者們上書乞哀的過程中，女真貴族又發動了兵馬，以金主四太子兀術為統帥，再次舉兵南下，準備捉拿趙構，消滅趙氏王朝。
趙構和將相大臣們商討對策時，決定隻守江而不守淮。趙構本人早已做好了返回杭州的打算，他一方麵布置江防，另一方麵又升杭州為臨安府，以備作為都城所在。當這一切安排就緒後，就慢慢地返回杭州。