正隆六年（1161）六月，海陵率文武百官遷都汴京。九月，海陵在汴京誓師南下侵宋，兵分四路，海陵親自率領32總管兵，進軍壽春。
戰爭一開始，金軍出師不利。從海上進攻臨安的一路在密州膠西縣陳家島被南宋李寶的水軍打得大敗。向川陝進攻的金軍也受到宋軍的痛擊。由唐、鄧南侵的金軍也因宋軍有所準備，再加上所積糧草又被焚燒，改去淮東。隻有海陵率領的金軍主力在宋軍毫不設防的情況下，占領盧州、揚州、和州等地，形成與宋軍沿江對峙的局麵，取得了暫時的勝利。
為了繼續南侵，海陵在和州趕造戰船，築台江上，準備渡江攻采石鎮。海陵身披金甲登台，親自指揮渡江。他在長江兩岸設置紅旗、黃旗，紅旗立則進，黃旗立則退。由於金軍不習水戰，再加宋軍的英勇抗戰，金軍大潰，移軍瓜州。海陵又準備從瓜州渡口渡過長江奪取鎮江。海陵急欲渡江，軍令慘急，下令軍中士卒逃亡者殺其猛安；猛安逃亡者殺其總管。軍中上下甚為畏懼。加之此時世宗稱帝遼陽，士氣渙散，海陵愈來愈陷入孤立。11月27日，兵部尚書兼領浙西道兵馬都統製完顏元宜趁此與其子王祥、武勝軍總管徒單守、猛安唐括烏野、謀克斡盧保、婁薛、溫都長壽等率領將士襲擊海陵營帳，海陵被亂箭射死，享年四十歲。
大定二年（1162）金世宗下詔將其降封為海陵郡王，諡曰“煬”，屍體埋葬在大房山鹿門穀諸王的墓地中。大定二十年（118O）世宗又下詔降封他為海陵庶人。
海陵殺母的秘聞
海陵與太後產生隔閡
徒單氏是海陵父宗幹的結發妻子，為人寬厚，待人接物很講禮節，深受眾人的敬愛。但是她一生無子；宗幹有二個次室，一是李氏生一子為鄭王允；另一次室大氏生三子，其長子即海陵。徒單氏膝下無子，卻精心培養鄭王允和海陵宛如親生兒子。允好喝酒，徒單氏常加責勸；而特別喜歡聰明伶俐的海陵，而海陵自知其生母大氏並非女真嫡係非正室而為偏房，所以對徒單氏並無親生骨肉之情。徒單氏十分不滿海陵殺熙宗篡奪皇位的卑劣行徑，曾對人說：“熙宗雖酗酒荒政，但作為君主總不該慘遭殺戮。”海陵即位後，徒單氏每次入宮朝見海陵卻從不稱賀，不時流露鄙視不滿的神情，因而引起海陵對她的忌恨。
在海陵即位後，尊封嫡母徒單氏和生母大氏為皇太後，徒單氏居東宮號永壽，大氏居西宮號永寧。徒單太後過生日，宗室百官歡宴於武德殿，過生日那天，高朋滿座熱鬧非凡，人們頻頻舉杯為太後祝壽。適當大氏太後向徒單皇太後敬酒時，她正與眾位賓客談話，未來得及即應回敬，被坐在一旁的海陵發現，次日便把與徒單太後交談的宗婦公主召至一起各打五十大棍。大氏為之請求說太後決非故意，海陵氣憤地說：“這事發生在你兒子當皇帝之際，豈能同以往同日而語呢！”這大棍打在別人身上卻疼在徒單太後心上，由此海陵與徒單太後隔閡日益加深。
南征中的爭執秘事
在正隆六年（1161年）四月，海陵率文武百官又從中都來到汴京，部署進兵江南的準備工作。
海陵入主汴京，便調集諸路兵馬和水兵戰船肆意南侵。翰林學士祁宣首先反對，上書道：“國以民為興邦之本，民富而國興邦寧。今北有製造軍器之煩，南有大興土木營修汴京大內之困擾，百姓久苦重擔疲憊不堪。願陛下權衡利害，從長計議。倘若興師動眾與大興土木兼而行之，勢必大傷民氣也不利行師，望陛下以天下為心，社稷為重曲從臣請。”海陵不等祁宣申辯，勃然大怒，非要殺他不可。宣坦然說：“臣今已七十，年過古稀，死我倒不怕，唯恐陛下若不聽臣忠言，其下場很可能不如臣矣。”雖經多人求情，海陵為了殺一儆百還是把他處死。
這一事件引起皇室諸王的不滿。楚王對德王、澤王說：“宦官梁？說啥陛下就去幹啥，其後果是真不堪設想呀！按梁？的辦法，農民種不了地，婦女養不了蠶，沒吃沒穿錢糧俱乏，民怨天怨，此乃自取滅亡之先兆！”梁？聞知當即稟報給海陵，並示意他們正在與鄭王等人陰謀叛亂。海陵十分惱火，當即召楚王、德王、澤王、和尚技童及其異母弟鄭王問罪。他們異口同聲地說：“我們議論的僅隻國家安全之計，怎敢有異誌謀反呢？”海陵把臉一沉，大聲喝道：“你們五個人不是正陰謀殺害朕嗎？”下令左右，拉出去處斬。宿王急忙勸道：“這可不行！陛下即位時原有十個親王，現已被你殺了七個，若把他們殺了豈不會落個一貫拒絕進諫的罪名嗎？”海陵雖暫時未下毒手，卻一直把他們囚禁起來，有的竟憂憤死去。
海陵異母弟鄭王萬般無奈，請求海陵嫡母徒單氏從中斡旋。太後聞知海陵執意南下江南，每次見麵她總要申明大義，不厭其煩地耐心規勸說，如此南征不僅勞民傷財，有損大金社稷，而且弄不好會得不償失，甚至釀成大禍。海陵卻忌人說此話，而太後出於真誠卻嘮叨不休，於是起了蓄意殺害太後的壞心。
海陵王派人勒死母親
太後為了解海陵行動，便把她最貼心的侍婢高福娘留在他身邊。可沒多久趨炎附勢的高福娘反過來卻成了海陵監視太後的奸細，太後的一舉一動全都及時稟報給海陵。當海陵異母弟鄭王允苦訴海陵欲殺楚王、澤王等五人事情時，太後已患病臥床不起。為大金社稷她忙把仆散師恭召到跟前說：“我大金世居上京，海陵卻執意遷都中都，今又興兵伐宋，我勸說不聽，而今各地義軍已成燎原之勢，天下百姓怨聲載道，這可如何是好！”福娘如實俱告海陵，海陵以為太後與師恭有異圖，伺機報複。
利用海陵探病之機，徒單太後一針見血地指出：“聽說陛下又在廣築汴京，簽民造船，正準備南下江南。為娘並無他病，皇上大興土木銳意南侵卻是我心頭一塊大病。這樣做就會人心離散，天下大亂。曆代無道君主哪一個不是因此而亡國呢！”海陵聞聽“無道君主”四字勃然大怒，大聲吼道：“你不是朕的母親，乃是梁宋國王的小妾！”說罷憤然離去。
第二天，海陵策劃謀殺嫡母徒單太後，他招點檢大懷忠等四十餘人殺太後於寧德宮，並具體交代說：“見太後不要吱聲，就說聖上有旨令太後跪拜領授，從背後擊後腦；太後侍從安待必出狂言，當即處決。”懷忠依照海陵吩咐來到寧德宮，太後剛吃完藥，即令太後跪接聖旨，尚衣局使虎特末在背後猛擊太後後腦勺，太後當即昏倒，但立即又折起身張了張嘴想說些啥，護衛高福等已把備好的麻繩套著太後的脖子，隻見他們用力一拉，忽聽哎呀一聲大叫氣絕身亡。可憐年僅53歲的海陵嫡母徒單太後就這樣被他殺害，海陵的昏庸殘暴已到極點。
海陵王淫亂秘史
奸人妻女秘事
在中國曆史上夏桀、商紂和隋煬帝並稱為三大昏主暴君，豈知金主海陵王完顏亮與之相比，有過之而無不及。他當宰相時，隻有三五個妻妾；即皇帝位後後宮諸妃嬪，上從一品官元妃下至八品官秀女，計有後妃五名、王嬪九名，加上二十七命婦、八十一禦妻，其妃嬪不可勝數。
對於這一切他並不感到滿足，肆意施展淫威強男霸女，被稱作淫毒狼鼇的天子。
太傅宗本女混同郡莎裏古真猶如出水芙蓉，倍受海陵的寵愛。但古真早已嫁給撒速，為達到夜夜陪伴的目的，海陵把撒速安置在近侍局值夜班，並大言不慚地對撒速說：“莎裏古真年輕漂亮，你在宮中值宿回不了家，不要叫她一個人在家守空房了，讓她到後宮與大氏貴妃住在一起吧！”古真每次進宮，海陵便坐在宗雋女師姑兒大腿上等候。師姑兒說皇上無須這樣勞力費神。海陵說：“朕一生夙願之一就是天下美女為朕所占有。古真如花似玉，每次行房都給朕難以名狀的快慰和滿足，在此等候這麼一會又有何妨呢！”每當古真笑盈盈出現在海陵麵前時，他高興得像個孩子，幫她梳妝打扮，然後讓她脫光衣服一絲不掛地在地毯上陪他跳舞，正在興頭又摟又抱，顛鸞倒鳳進入夢鄉……
搶男霸女的海陵，忌恨所霸之女與其舊夫往來。昭媛耶律察八，早年曾許配奚人肖堂古帶為妻，他倆快要結婚了，一次偶然被海陵看中，選入宮內封為昭媛。察八思念舊情，曾派侍女習撚拿件金鵪鶉香袋送給時為海陵護衛的古帶。此事被海陵發現，召調離宮中在河間驛任職的古帶審訊，古帶供認全是事實當即被釋放。就為這件小事，海陵為殺雞給猴看，當著眾嬪妃的麵，親手將察八在寶昌門樓上砍傷，令人從二樓上扔下活活摔死，連隻是傳遞信物的侍女習撚也未幸免，凶暴殘忍令人發指。