不久，諸首領來到興慶府附近的賀蘭山下，這裏是他們經常聚會的地方。打獵之後，大家圍火環坐，一邊烤肉，一邊議事。
元昊把為立國所做的種種準備工作講了一遍，然後站起來，大聲說：“如今我疆土遼闊，兵強馬壯，糧草充足，製度完備，蕃文也已通行，似可稱帝立國了。進則統一中原，退則雄踞一方，此其時也。不知諸公以為如何？”
元昊的話音剛落，諸首領、豪酋一陣歡呼，都說：大王之言，正合蕃眾之意。堂堂大夏，豈可長期受製於人。隻要大王一聲令下，我們就立即點集人馬，願隨大王出征。
元昊聽了，十分高興。正準備歃血盟誓，忽聽身後有人說：“慢來！”元昊回頭一看，原來是山遇惟亮。惟亮是元昊族中叔父，與他的弟弟山遇惟永分掌左右廂兵。他急切地說：“中原物產豐富，兵多將廣，國力強盛。我若與宋對抗，牛羊無所售，一二年內財用必困，不如臣服於宋，歲歲可得賞賜。這是我蕃眾之福，望大王三思。”諸部落首領聽了這番話，議論紛紛，一陣騷動。元昊平時就恨主和的人，一聽此言，勃然大怒，嗖的一聲，拔出劍來，將身邊的一棵小樹砍成兩截。大聲說：“我意已決，誰敢阻我立國，請看此樹！”惟亮再也不敢多言了。於是，大家歃血盟誓，商議稱帝事宜。
賀蘭山會盟以後，元昊厭惡山遇惟亮不聽自己的話，恐為後患，總想除去他。隻因惟亮在族中頗有威望，不敢貿然行事。一天，部落中忽然傳說山遇惟亮要謀反。惟亮知道這是元昊指使人故意散布的流言，心中不安，就找他的弟弟山遇惟永商議，想投奔宋朝。惟永勸他不要輕舉妄動。惟亮說：“事已至此，也沒有別的路好走了。”遂於這年九月帶著妻、子等親屬二十多人，名馬數百匹，悄悄投奔宋保安軍。宋知延州（今陝西省延安市）郭勸、鈐轄李渭不敢接納山遇。因為自德明臣服於宋以來，宋夏和好，邊境平靜。宋朝廷曾降詔邊境州府，不準接受蕃戶內降，以免引起糾紛。惟亮說明原委，表示決心歸宋。郭、李執意不從，竟然令監押韓周押送惟亮父子入夏州。
元昊聽說山遇惟亮投宋，十分氣憤；又擔心惟亮泄露了軍事機密，引宋軍來犯。就親自到宥州部署防備。正好在鑷移坡遇見韓周一行。元昊假意不願接受山遇父子，還氣勢洶洶地責問韓周：“為何誘我大臣？我正要興師問罪。”韓周再三解釋，元昊才接受了。等韓周一走，元昊立即射殺了山遇父子。
在夏大慶三年（宋仁宗寶元元年，公元1O38年）十月十一日，興慶府城築起一座高壇。壇上吉器儀具，一應俱全。壇下旌旗迎風招展，刀槍劍戟，映日閃光。香煙繚繞，鼓樂齊鳴，元昊在壇上禮天拜地，受冊即皇帝位，時年三十六歲，是為景宗。國號大夏，改大慶三年為天授禮法延祚元年，自稱“兀卒”（意即天子）。群臣三呼萬歲。
元昊禮賢下士
興州城內的一條大街上，店鋪鱗次櫛比，人流熙熙攘攘，倒也十分熱鬧。
在一家顧客盈門的酒樓裏，來了兩個書生。一看穿戴，就知道不是本地人。店主人連忙過來，招呼他們坐下。酒保端上酒菜，兩人邊談邊飲，眉飛色舞，旁若無人。
突然，街上一陣喧鬧，噠噠的馬蹄聲由遠而近。兩人冷眼向街上望去，隻見一員蕃將領著幾個蕃兵，一路巡查過來。他們交換了一下眼色，繼續痛飲。其中的一人忽然高聲叫喊：“酒保，拿筆墨來！”這時，蕃兵已快到門口了，店主人聽到客人大呼小叫，有些驚慌，忙叫酒保拿來筆墨，並指指蕃兵，暗示他們不要多言。而他們似乎喝醉了，竟毫不理會。其中一人拿起筆來，蘸飽了墨，大筆一揮，在牆上寫下一行大字：“張元昊來飲此樓”。然後，把筆一扔，付了酒錢，趔趔趄趄地走出店門，正好與蕃將打了個照麵。蕃將看這兩個人的衣著與眾不同，正上下打量，先進酒店的蕃兵急急地報告說：“大人，快來看，那邊牆上有字。”蕃將進了酒樓，抬頭一看，不禁嚇了一跳：“元”、“昊”兩個字分外顯眼。有人竟敢妄書王諱，這還了得！
蕃將厲聲喝道：“什麼人在牆上胡寫？”
“這……這是兩個外地客人剛寫下的。”店主聞聲，躬身答道。
“人呢？”
“剛走。”
“還不快追！”蕃將領著蕃兵，湧出店門，追不多遠，就看見那兩個書生還在街上慢慢地走著。
這兩個書生是宋朝華州（今陝西省華縣）人，由於應試屢屢落第，便結伴西遊，宋朝守邊的將帥也不用他們。他們聽說元昊很有作為，就來到興州。但沒有機會見到元昊，就故意題字，以引起蕃將的注意。所以，看見蕃兵追來，一點也不慌張。
蕃兵追上前去，不由分說，把他們綁了，帶到王府，向元昊稟報。元昊一聽，大怒道：“哪裏來的狂徒，竟敢侮辱本王，快帶上來！”
蕃兵把張、吳二生推上堂來，二人立而不跪。
元昊拍案喝道：“你們知罪嗎？”
吳昊從容答道：“我倆一介書生，初到興州，不知有何罪過？”
元昊冷笑一聲，說道：“既然是讀書人，難道不知道入國問諱嗎？”
張元也冷笑著說：“大王連自己的姓氏都不曾理會，卻談什麼避諱，豈不好笑。”
元昊聽了，半晌不語。本來，元昊就不樂意用唐、宋的賜姓，聽張元這麼一說，好像當頭一棒。暗想，書生口出此言，似非等閑之輩。忙問：“先生有何高見？”
吳昊笑道：“我們原來以為大王胸有大誌，就該禮賢下士，廣納人才，以圖天下；不料慕名而來，卻被繩索相加，看來我們不能如人，自當受辱。”
元昊這時才覺得失禮了，連忙走下座來，親自為二生鬆綁、讓座；並吩咐左右速備酒菜。席間，元昊再次賠禮，請教立國之道。
二生一邊開懷痛飲，一邊直抒己見。張元說：“中原文化悠久，典章完備，應擇善而從；但宋朝重文輕武，邊備空虛，不堪一擊。久聞夏人驍勇善戰，大王若能提勁旅，下關中，逐鹿中原，大業可成。”
元昊越聽越喜，親自為二生斟酒，盡歡而散，遂待為上賓。不久，封張元為太師、尚書令兼中書令，吳昊也受到重用。
因為元昊這樣禮賢下士，宋朝有些落第舉子、失意文人，聞訊前來投奔。元昊量才使用，或授予將帥，或任以公卿。在作戰中俘獲的將領也以禮相待，肯歸順的，就授予官職。這樣一來，元昊左右的人才越來越多了。