1919年，張正權從日本留學回來，居住在上海。這時，他的繪畫基本功有了長足的進步，尤其是西洋繪畫講究紮實的造型基礎，這使他受益匪淺。但是，張正權依然醉心於中國傳統繪畫。
剛回到上海時，北洋政府的長江上遊總司令吳光新想請張做他的秘書長。憑張正權的才學和留學的資曆，如果他此時在仕途發展，極有可能官運亨通。
但是他拒絕了這個誘惑，因為當年袁世凱派人抓二哥的往事和他當土匪“師爺”的經曆，使他對軍閥、政客和官場有了深刻的認識，他不願和惡勢力勾結在一起，他寧願走自己的藝術之路。
不久，張正權被上海基督會學聘為繪畫老師，他從日本學的印染專業幾乎用不上了，而且從此一生也未用過。
不過好在課程不多，每天授課之餘，他仍可以認真研習中國畫的技法。中國畫講究書畫同源，雖然他的書法有了一定的造詣，但他仍然力求更上一層樓。
過了兩個月，張正權經人介紹，正式拜上海著名書法家曾熙先生為師。曾熙生於1860年，湖南衡陽人，初字嗣元，更字子緝，晚年號農髯， 1903年進士，曾主講於石鼓書院。
辛亥革命後，曾熙成為寓居上海的清朝遺老之一，在上海賣字為生。曾熙善寫隸書、篆書和魏碑等各種字體，為人樸實，交遊廣泛，在當時上海聲望極高。
拜師儀式開始，桌上紅燭高照，地下紅氈一疊。張正權請曾熙上座，然後屈膝跪下，恭恭敬敬行了三叩首，完成了拜師大禮。
拜師之初，有一天師生二人談論完書法，又拉起了家常，張正權把自己從小的經曆，包括“百日師爺”“遠渡東洋”等經曆說了一遍。
當時張正權還說了他出生時的一段傳奇故事。
母親懷著他時，曾經做過一個奇怪的夢，夢見一位須發皆白的老者，領著一隻黑色的小猴來到他們家。母親見猴子模樣伶俐，心裏很是喜歡，不由得多看了它幾眼。
那老者見狀言道：“你既愛它，我便送與你如何？”
母親高興地接過小猴，向老者施禮道謝。這時小猴子突然被窗外透進來的月光嚇了一跳，一下鑽到母親的懷裏。不久，小正權就出生了。
張大千一生愛猿、養猿、畫猿，大約也和這個典故有關。張大千曾說過：“猿和猴不一樣，猿是君子，猴是小人。猿最有靈性，最有感情。”
張大千曾經養一小猿，很有趣，平時它總是乖乖地坐在桌子一角，見人走過來，就伸臂要人抱，就像小孩子一樣，非常可愛。
這時曾熙突然心中一動，對張正權說：“正權，你既拜我為師，我為你取個學名如何？”
張正權高興地說：“好啊，師父。”
“既然你有這個故事，而你又濃髯如墨，可能是黑猿轉世吧！嗬嗬，那為師就為你取名為‘猨’，而你在兄弟中排行在後，可又名‘季猨’。如何？”
張正權非常喜歡這個名字，不過後來他覺得“犭”有點不好看，由於“張”字也是左右結構，這樣書寫起來不太方便，兩個字有些發散，於是就去掉“犭”而署名“張爰”了。由於他一生喜歡養猿畫猿，在他的畫上幾乎都署名變了形的“爰”字，它活像一隻蜷體拖尾、仰天望月而啼的小猴。
1924年春天，曾熙為張大千鬻書畫寫了一篇例言，還提到這件事，這篇例言題為《季猨書畫例言》，文中曰：
“張猨，字季猨，內江人，生之夕，其母夢黑猿坐膝上，覺而生季，因名猨、字季猨。季性喜佛，故曰大千居士……”
曾老先生告訴他：要學畫，必先學書法，書法不精是畫不好畫的。他嚴格地教張正權練習書法，先學雙鉤臨摹，後學楷書、魏碑。
張正權少年時曾隨二哥、四哥學過書法，各種書體也都有一定功底，但自從拜師之後，他才知道原來隻是學了一點皮毛而已，根本還沒有登堂入室、得其神妙。
經過一段刻苦學習，他才明白，書法裏的學問真可用“書海無涯苦作舟”來形容。在曾熙的指點下，他還懂得了：學書法要取各家之長，最後形成自己的風格。