1933年，張大千在中央大學藝術係主任徐悲鴻及其他朋友的勸說下，擔任了南京中央大學藝術係教授，前後一年多時間，每周6小時課，奔波於南京、蘇州之間。當時很多學生都以為他是老先生，其實他才34歲。
張大千喜歡閑雲野鶴的生活，生性不願受約束，因此一年不到就不辭而別，離開了月薪300元的教授職務。
因為張大千知道，如果正式走程序寫辭職信，肯定不會被批準，所以他思慮再三，靈機一動，給南京的報紙寄了一份聲明：
大千才疏學淺，教授一職，實難勝任。為免誤人子弟，貽患青年，請辭去中大教授一職。另外，上有高堂老母，不宜久離膝下，回川奉親去也。
辭職之後，他繼續與二哥開辦“大風堂”，招收一些出身貧寒而又有天分的青年人。隻要他們看上的，沒有錢也照樣教畫。中國後來的許多著名畫家都是張大千“大風堂”的弟子，如胡爽盦、何海霞、田世光、俞致貞、肖建初、晏少翔、鍾質夫、陸鴻年、劉力上、吳子京、梁樹年、慕淩飛等。
當時蘇州城裏三教九流，他無所不交，因此有人作了一句順口溜：“蘇州名人哪去了，您往大千家裏找。”
有一天，張大千剛剛結束了長江遊曆歸來，一邊作畫，一邊和客人們閑聊著。他天生就是一個喜歡熱鬧的人，太冷清了受不了。
字畫商李先生說著說著突然想起一件事來：“八老師，我差點忘了。我昨天在談翁家裏看到一幅石濤的真跡。”
張大千立刻放下手中的筆，眼睛催促著他說下去。
李先生接著說：“在一位山西商人手上。談翁知道後就讓人請到家裏，想找人看看，對的話就買下來。”
張大千急切問道：“畫的什麼？”
“哦！是一幅6尺中堂，三色綾，揚州裱，上下軸杆紫檀的。那手藝，我自認為所見不少，但未見有超過它的。”
張大千不耐煩了：“我問你畫的什麼？”
“別急。”李先生故意賣了個關子，“讓我想想，畫的是一座七巧玲瓏的壽石，上麵長著三朵靈芝。那靈芝呀……”
後麵的話張大千就不聽了，因為他從來沒見過石濤畫過這種象征吉祥長壽的畫。他打斷了問道：“談翁買了沒有？”
聽說談翁與山西商人沒有談攏，那山西人要5000元。張大千一把拉著李先生就要去找那山西商人。
到了談翁那兒，談翁告訴他：“談不攏，那個山西商人性子強得很，說賣5000元都賣得賤了，當夜就離開蘇州，嘴裏嘟嘟囔囔說可能是去廣州了。”
張大千一夜無眠，心裏放不下那幅畫，第二天一早就留下一句“我如果需要5000元，要馬上籌措”的話，急急趕往廣州。
抵達廣州，暫住在越秀山下一個姓黃的朋友家裏，讓他幫忙四處打聽。等得無聊，兩個人就閑談起來，這時，黃先生才明白了張大千不遠千裏南下廣州的原因。張大千說：
大千平生喜愛字畫，不惜一切。每當想起已逝的好友謝玉岑，總覺得坐臥不寧。他喜愛我的字畫，10日之內收集了百多幅。每當思之，誠惶誠恐，汗不敢出，隻有勤於筆硯，以謝吾友。
大千平生留戀繪事，傾心丹青。古人之跡，能觀之的盡量觀之，為我所用。我收藏畫並非為了束之深閣、炫耀世人，而是為了學習。
珍愛者，傾家蕩產在所不惜；有的看過、臨撫過後，留之無用，便賤賣。貴買，是因學習需要，得之有益。平生無積蓄，藏畫為了學習，一進一出之間也是為了學習。
晚飯後，出去打聽消息的人陸續回來。終於有了山西商人的消息，但卻是個壞消息，那幅石濤的畫被人指定是贗品，那個山西商人一氣之下趕往鄭州去了。
張大千坐上火車連夜趕往鄭州，住到中原飯店。
這次沒有用半天就打聽到了那個山西商人的消息，一位裱畫師傅告訴他：“八老師，俺雖然沒和你見過麵，但大名卻早就聽熟了。老板吩咐俺打聽那個山西商人的消息。唉！那個山西商人的那幅石濤《壽石靈芝圖》是假貨，給人點破了，他一氣之下撕碎了畫，口吐鮮血，人事不省，現在是死是活也不知道了。”
張大千連追三州都沒有見到那幅畫，心裏極不痛快，隻得悵然而歸。
張大千辭職聲明中“回川奉親去也”並非虛言，辭職之後，他確實因母親臥病，乘船回鄉侍奉了一段時間。然後又赴日本、朝鮮遊曆，最後，他把目標定在世界聞名的文化名城北平。