他們的期待變成了現實。
黃巢起義延續10年，席卷除四川之外的全國，一度打進了長安。長街踐踏公卿骨。黃巢起義雖然終被鎮壓下去，卻全麵清算和掃蕩了門閥士族勢力，使其直落穀底；唐朝雖然繼續苟延殘喘了數十年，其統治力量卻實已崩潰，成為強大武將操縱的傀儡；朱溫雖然暫時投降了唐朝，卻繼續以刀劍承負著曆史的重任。
身世卑微的朱溫是以逐鹿者的姿態，暢酣地屠戮阻擋他或可能阻擋他前進的每一個人。
公元883年、884年，朱溫與河東節度使李克用共同鎮壓黃巢起義，交戰40餘次，屠戮義軍數萬人，直到黃巢敗走山東。朱溫大宴李克用於汴州上原驛，卻於半夜命令軍隊向李克用發動突襲。李克用大醉未醒，被人以冷水灑麵，急告曰：“汴帥使人害汝！”李克用一躍而起，與幾名親隨縋城而出，方得回營，其餘300人全數被殺。
公元889年11月，朱溫在钜野南戰敗割據鄆州的朱宣，黃昏之時本已戰畢封刀，忽然一陣狂風驟起，飛沙走石，滿山遍野斷頭缺足黑血凝凍的屍骸，好似一同發出淒厲的悲聲。朱溫之軍無不心驚膽戰。朱溫亦不禁機伶伶打個寒喋，隨即發狠道：“此乃殺人尚少耳！”
竟下令將3000俘虜全部屠殺。
身世卑微的朱溫是以複仇者的姿態，痛快地屠戮或借他人之手屠戮那些王公大臣、宦官外戚、名門權貴。
公元903年正月，唐昭宗李曄在朱溫的挾迫下，殺了兩軍中尉宦官首領韓全海等30餘人，又殺了500餘名宦官。
公元904年正月，朱溫密令侄兒護駕都指揮使朱友諒以唐昭宗李曄的名義，殺了宰相崔胤、京兆尹鄭元規等，並將李曄移到洛陽。途中，朱溫將李曄身邊親王、小黃門10餘人和內園小兒200餘名全部坑殺，換上體形麵貌近似的相等人數，待李曄察覺，已是真正的孤家寡人了。
八月，朱溫命左右龍武統軍朱友恭、氏叔宗、樞密使蔣玄輝等殺李曄。蔣玄輝派龍武尉官史太等100餘人，於二更時以有緊急軍情需麵奏李曄為名，強行入宮。每門均留軍卒把守。椒殿院河南夫人裴貞一上前質問：“汝曹奏稟軍情則已，擁兵入宮何為？”
話音未落，被史太一劍斬殺。蔣玄輝在旁一迭聲喝道：“至尊何在？”
昭儀李漸榮橫身擋在殿前，厲聲道：“院使！妄等甘願授首，且留官家一條性命！”
史太二話沒有，劈頭又是一劍，而後踢開李漸容，提著滴血的劍闖入殿中。李曄著單衣尚繞柱逃避，史太上前一劍斃命。
隨之，朱溫扶李況即位，是為哀帝。又將朱友恭、氏叔宗作為替罪羊斬殺。
公元905年二月，朱溫使樞密使蔣玄輝邀德王李裕等9位親王到九曲池赴宴，將他們用酒灌醉後絞殺，屍體秘密掩埋。
六月，“白馬之禍”。
“白馬之禍”後，朱溫繼續殺了皇太後何氏、樞密使蔣玄輝、宰相柳燦、太常卿張廷範、太常少卿裴石間、溫鑾、知製誥張茂樞等。公元907年三月唐哀帝李況將帝位禪讓給朱溫，1年後，朱溫將17歲的李況殺害。
然而，“白馬之禍”是一個標誌。
“白馬之禍”，標誌著中國告別了一個時代，迎來了一個時代。
迎來的這個時代，是一個什麼樣的時代呢？
歐陽修歎道：“嗚呼！唐之亡也，賢人君子既與之共盡，其餘在者，皆庸懦不肖、傾險獪猾、趨利賣國之徒也。”
似乎一切都倒轉過來。人們拗扭著自己的習慣行事，向相反的方向拚命渲泄被長期壓抑而蘊積已久的種種情感和欲念。
正當的，或是邪惡的。
泱泱大國，禮儀之邦。統一，變成割據；集權，變成分權；高貴，變成卑賤；道義，變成糞土；太平，變成戰亂；清流，變成濁流。軍隊聽命君王，變成軍隊左右政局；文人效忠社稷，變成文人附庸軍政。