這個時代，是武人角逐的爭雄時代。
朱溫代唐，使表麵上的中央也不複存在，從此誰都沒有了任何約束，盡可為所欲為；朱溫建立後梁，是一個榜樣、一個信號，從此，唐末動亂中通過招募散兵遊勇、組織士兵鄉團、攻殺俘獲而握有武裝力量的軍閥、地主、地方官吏紛紛自立，為王為帝。曆來至高無上，神聖不容覬覦的皇帝寶座，隻要有兵權、有實力，人人可以坐得。
劉守光道：“我地方二千裏，帶甲三十萬，直作河北天子，誰能禁我？”
安重榮道：“天子，兵強馬壯者當為之，寧有種耶？”
53年的曆史，是操兵權的武人攻殺、擁立、顛覆、兵變、征戰的曆史。一個個軍事集團時勝時敗，倏起倏滅。長的隻有十幾年，短的隻有4年。中國四分五裂，戰禍連綿，進入了自秦統一天下以來少見的混亂時代。
後梁太祖朱溫在位5年，逆唐末之道而行之。將唐朝法令舊本全部收回焚毀，實行《大梁新定格式律令》。
繼續排斥士族。
朱溫讚許大臣敬翔所雲：“梁室新造，宜得端士以厚風俗”，對唐朝高門名宦斥而不用，大量起用出身卑微、長期被壓製的下層知識分子。
繼續打擊宦官。
朱溫廢除了唐時由宦官擔任樞密使和崇政院使的做法。當吳
越王錢上表，說明唐末有非劉（季述）韓（全海）之黨的25名宦官逃到他處避難，現請還朝時，朱溫拒而不納，說：“此屬吾知其無罪，但今革弊之初，不欲置之禁掖，可且留於彼，諭以此意。”
實施減輕人民負擔的措施。勵農桑、薄賦稅；遷都汴州（又稱大梁，今河南開封），使江南糧船無須中轉直接到達等等。
後唐莊宗李存在位3年，為表示其為唐朝的正統繼承者，全麵革除後梁新政，恢複原唐舊法。如其主要謀臣唐末進士、李林甫之後李襲吉所言：“變法不若養人，改作何如舊貫。”
他將國都從開封遷回洛陽；將被放逐的宦官召回朝廷；將崇政院改為原來的摳密院，重由宦官執掌；任官注重門第出身，宰相須由唐朝貴族中選拔。致立有大功的郭崇韜，也要硬充郭子儀之後，原出身低微的部下向其求官時，也隨波逐流，道：“公雖代邸之舊，然家無門閥。深知公才技，不敢驟進者，慮名流嗤餘故也。”
《舊五代史》評論道：“梁祖之開國也，屬黃巢大亂之餘，以夷門一針，外嚴烽侯，內辟汗萊，厲以耕桑葉，薄其租賦，士隨著苦戰，民則樂輸，二紀之間，俄成霸業。及末帝與莊宗對壘於河上，河南之民，雖困於輦運，亦不致流亡，其義無他，蓋賦斂輕而丘園可戀故。及莊宗平定梁室，任吏人孔謙為租庸使，峻法以剝下，厚斂以奉上，民產雖竭，軍糧尚虧，加之以兵革，因之以饑饉，不三四年，以至顛隕。其義無他，蓋賦斂重而寰區失望故也。”
後唐明宗李嗣源，在位7年，一切又盡數翻了過來。他殺宦官數百人；將無德無才靠名門出身當上宰相的豆盧革、韋說等，多次貶竄後賜死；處死孔謙，任命後梁時長官財政的張通朗為新設的三司使；糾正賦役不均的狀況，鼓勵農桑，輕徭薄賦……持續了一段五代中少見的相對安定局麵，被後人稱為五代明君。
然而，這些不同的治國之策??不管是好的，還是壞的，不管是進步的，還是落後的，不管是高明的還是低劣的，在王旗迭換、朝令夕改中，全都暗然失色、無足輕重，全都淹沒在陰謀、戰亂、流血、廝殺的肮髒泥潭之中。
這個時代的主旋，是武人的角逐和爭雄。
後梁太祖朱溫登基後，不斷率軍與各地割據勢力如晉王李克用、唐王楊行密等流動作戰。公元912年六月，朱溫在洛陽重病。
這個無法無天、但憑手中刀劍斬卻李唐龍脈、殺翻天璜貴胄，自己做了皇帝的一介武夫，直視“忠孝節悌禮義廉恥”如糞土一般，甚至以重病之身公開同兒媳通奸。養子朱友文妻王氏有姿色，朱溫借侍疾為名，召她入宮，留陪枕席。王氏並不推辭，反倒曲意奉承，備極繾綣。每至雲開雨霽，那王氏斜依繡衾，酥胸半掩，總會定住一雙勾魂攝魄的美目，愣愣地出一陣神。此時她黑發如瀑，脂粉不施，神色莊重，更現出肌若凝脂、唇紅齒白的天生麗質，比日常的嬌羞萬狀又不知美了多少倍。朱溫愛憐之中先自多了幾分愧疚，隻不住聲地問：“愛卿莫非有什麼心事？且說與朕，朕定為愛卿作主……”
王氏似猛然醒悟，卻美目流轉，笑生雙饜，並不答話。
一次問得急了，王氏正色道：“臣妄隻想一事，官家能辦得到麼？”
“辦得到，辦得到！天下沒有朕辦不到的事。”
朱溫握著王氏柔若無骨的小手，急切道。
兩顆晶瑩的淚珠從王氏眼中滾落，她委委曲曲地抽回小手，婉轉鶯喉，哽咽道：“臣妄隻想官家長命百歲，也好終身有靠……”
朱溫胸口宛如被一個無形的鐵錘重重擊了一記，溫暖，安慰，感激，歉疚、悲傷，無奈……萬般情感一齊湧上心頭，半晌說不出話來。朱溫早知己已病入膏盲，將不久於人世，隻是他征殺一生，雄豪放蕩，事也經得全了，人也殺得夠了，福也享得足了，連皇上都做了，是以並不把生死放在心上，直連名位、江山都看得淡了。如今，王氏一語使他默然良久。人算不如天算。朱溫事事做得，唯此一事，卻是難辦得緊呢……一股逆反的剛強之氣從他胸中升起，隨即朱溫朗聲笑道：“這便有何難，朕百年之後，把大位傳給你夫友文也就是了。”
王氏心中突突亂跳，雙頰騰起兩朵紅暈，她竭力控製狂喜之情，當即跪下叩首謝恩，顫聲道：“君無戲言，以何為憑？”
朱溫突然有一種被欺騙的感覺，眼前的女人變得陌生。他卻不動聲色，命人取來傳國寶，付與王氏，道：“汝可執此速回東都召友文前來，朕自有道理。”
王氏喜不自勝，領旨謝恩，連道珍重的話也忘了說，奉傳國寶輕盈轉身，匆匆離去。
朱溫望著王氏離去的背影，失望、厭惡、悵惘的感覺襲上心頭，不由發出一陣悲涼的大笑，疲憊不堪地倒在龍榻之上。
這一幕，被一個有心人窺了個清清楚楚。這個人，便是朱溫次子朱友圭之妻張氏。她先王氏進宮入侍，得朱溫專寵。待王氏得寵，朱溫早將張氏撂過手了。張氏心懷醋意，買通宮女，伺探王氏隱情。
不料這日，宮女卻報告了上述情景。張氏如受雷轟電掣一般，呆立半晌，即刻踉蹌出宮，奔回府中，對朱友圭且泣且訴道：“官家將傳國寶付與王氏，懷往東都。俟彼夫婦得誌，吾等命皆休矣！”
朱友圭又驚又怕，不知所措，隻急得雙淚長流。
仆夫馮廷諤上前厲聲道：“事急則計生！欲要求生，需早定計，今事已急，尚學小兒相對啼泣麼！”
正在這時，崇政院遣使頒詔，命朱友圭出為萊州刺史，即日起程。
朱友圭原任左右控鶴都指揮使，地位職權均高於刺史。送走詔使，馮廷諤急道：“近來左遷官吏，多半中途賜死，事已萬急，大王不行大事，死在眼前了！”
朱友圭咬牙頓足，易服微行，潛入左龍虎軍營與統軍韓京力密商。二人合謀，以韓部牙兵500人雜入友圭的控鶴兵中，混入禁中，分別埋伏。半夜時分突然發動攻擊，各舉兵刃，蜂擁入宮。朱溫披衣而起，驚問道：“何人造反？”
朱友圭搶上一步，大聲道：“某！”
朱溫大怒，道：“朕早疑汝欲反，悔不早日殺卻！逆賊逆賊！汝忍心殺父，天地豈肯容汝？！”
朱友圭嗔目切齒道：“老賊當碎屍萬段！”
馮廷諤挺劍上前，一劍刺入朱溫之腹，旋攪拔出，鮮血四迸，腸胃皆出，朱溫狂呼畢命。
時公元912年六月七日。
朱友圭利用軍隊發動兵變，殺了憑借兵權當上皇帝的老子，自己做了皇帝。
半年之後，公元913年二月，朱溫四子朱友貞與朱女婿鄭岩密謀顛覆，鄭岩早已將世事瞧得明白，道：“此事易如反掌。隻要將兵權抓在手中，沒有辦不成的事！現在岩掌管禁軍；侍衛親軍龍虎統軍是先帝外甥袁象先；外麵擁重兵、掌大權的是魏博節度使楊師厚楊令公。楊令公若發一語，曉語內外軍士，事可立辦。”
朱友貞即派心腹將領馬慎交到魏州說楊師厚，言明事成之日賜與他勞軍錢50萬緡。
楊師厚尚自猶豫，道：“方郢王弑逆時，我未能入都討逆，今君臣名分已定，無故改圖，果然行得麼？”
馬慎交道：“郢王弑逆，便是亂賊，焉能以之為君！均王討逆，便是忠義，一旦均王破賊，敢問公將如何自處？！”
楊師厚猛悟道：“非君之言，我幾誤事！”
立即派人與馬慎交同去洛陽，與趙岩、袁象先等商議行動計劃。
此時，留在東京汴州的龍驤軍奉旨將返回洛陽。朱友貞乘機派人激眾道：“天子因龍驤軍曾叛懷州，所以懷疑到諸君頭上，一概召還。君等一到洛下，恐將悉數坑死！均王那裏已接到密詔，因不忍君等冤死，特先透個消息！”
龍驤軍卒一聽，紛紛趕到均王府，環跪呼籲，乞指生路。朱友貞拿出事先偽造的假詔，令其遍閱，流涕道：“先帝與爾等經營社稷，共曆三十餘年，千征萬戰，始有今日。今先帝尚為奸賊所害，爾等焉可逃生！”
說著引眾軍進入府廳。眾軍隻見府廳之中一片縞素，迎麵壁上高懸先帝朱溫的遺容，不禁跪伏，且拜且泣。友貞見群情已然激憤，遂哭著大聲鼓動道：“郢王弑殺君父，逆天違地！複欲屠滅親軍，殘忍已極，今日爾等唯有打到洛陽，擒殺逆豎，告謝先帝，方可轉禍為福！”
眾軍踴躍而起，齊聲應諾，爭呼友貞萬歲，鼓噪而去。
友貞遣使飛報趙岩。趙岩、袁象先夜開城門，放諳軍入城，一麵領禁軍千人，突入宮城，喧呼殺賊。朱友圭倉促聞變，慌忙欲走，已是走不了了。乃令馮廷諤先殺張氏，而後殺己。馮廷諤亦隨即自殺。百官逃散。中書侍郎同平章事杜曉、侍講學士李挺均為亂軍所殺。都內各軍，乘勢大掠。
時公元913年二月十七日。兵變。朱友貞做了皇帝，是為梁末帝。
後梁太祖朱溫之後兩世皇帝，兩次兵變。
與朱溫並肩角逐的是李克用。
李克用本姓朱邪氏（諸爺氏的轉音，傳說其祖生於雕窩之中，由酋長交各部族輪流撫養成人，故以諸爺為姓），是西突厥沙陀族人。世居北廷沙陀大漠。李克用的父親本名朱邪赤心，曾任唐朔州刺史。鹹通年間，因討伐龐勳有功，擢金吾上將軍，賜姓名“李國昌”，從此朱耶氏改為李姓。李國昌曆任唐單於大都護、振武軍節度使、伐北軍節度使，於公元883年去世。李克用是一員勇將，15歲就隨父征戰，曾一箭雙雕，人稱“飛虎子”。唐末黃巢起義，唐朝廷無力鎮壓，任命李克用為雁門節度使，意借沙陀兵的力量剿滅之。李克用不辱使命，與黃巢叛將朱溫共同平定了黃巢。李克用更收複長安，被任命為檢校司空、河東節度使，其時年僅28歲。那時起，朱溫即將李克用作為敵手，上演了上述陰謀襲殺李克用的一幕。朱溫代唐的過程中，不斷與李克用相互攻殺。朱溫代庸後，四川王建曾派人來建議李克用“各王一方”，待消滅朱溫後，再尋唐朝後裔立為皇帝，李克用拒絕了，仍用唐朝正朔，自視唐臣。
朱溫代唐第二年，公元908年正月，李克用疽發於背而死。其長子李存 繼位為晉王。
李存文武雙全。文，30歲就研讀《春秋》，通曉音律，能歌舞；武，擅長騎射，膽略過人，被後人稱為“戰術天才”。唐昭宗李曄曾誇讚他：“此子可亞其父”，因而得號李亞子。
李存的繼位，似乎沒有經過“兵變”，然而，父親留給他的遺產、遺訓，首先是軍權，是征戰。他永遠不會忘記父親臨終時的情景。那夜奇冷。
爐中獸炭餘燼已熄，刺骨的寒風發出時而嗚咽、時而尖厲的鳴聲，擊打著窗欞，從可以尋見的一切縫隙中鑽進屋中，將兩盞昏慘慘的白紗燈吹得不住搖晃。李克用帳上寶劍、枕邊頭盔以及蓬亂發髻映在壁上的影子，也忽大忽小，形如鬼魅……屋中的空氣似已凝凍。
李存跪在榻前，淚眼朦朧地望著在陰陽界上掙紮的父親。這統轄千軍、叱吒風雲的一代名將，如今正孤獨一身將往無人知曉的彼岸……
不，他不願意就這樣走，他還有事未了……
李克用又一次掙紮著睜開眼睛，喘息著命存
取來他平時所佩箭囊。用顫抖的手久久撫摸著，冰冷枯瘦的臉上慢慢泛起紅暈，渾濁的雙目突然清亮，激射兩道電光，威武英豪之氣重現眉宇。
李存 心中一緊，知是回光返照，強忍悲痛，哽咽道：“父王保重！”
李克用此時心中明白，竟挺身坐了起來，威嚴健朗，一如平日。
他從箭囊中探得一箭，授與存 ，沉聲道：“這一箭要你橫掃幽燕！劉仁恭劉守光叛晉降梁，為父所恨，且你如不先據幽州，即不可能進圖河南……”
存恭行大禮，含淚接了。李克用又探得一箭，略現悲戚之色，旋複剛強道：“這一箭要你馬踏契丹！耶律阿保機曾與為父結為兄弟，現卻背約附賊，那也說不得了。”
存再拜接箭，亦悲且憤。李克用氣力似已用完，紅暈褪盡，麵現蒼青黑死之色，卻幾自強撐，顫抖著取出第三支箭，斷斷續續切齒道：“這……這最後一箭，要你，要你誅滅朱溫！晉梁世仇，卻，卻有個道理，那賊子作亂僭偽，身負大惡，欲殺盡天下英雄，與我不共戴天，我，我一生大恨，乃不能，不能親手滅梁，殺此賊子，寢皮食……食……肉！”
他一手將箭遞與存 ，一手伸出二指向空中狠命戳點，目眥皆裂，發豎須張，喘作一團。
存急伏地接箭，悲壯豪烈之氣衝於雲霄。
箭既出手，李克用向後便倒。一片驚呼哭喊之聲。
良久，李克用又悠悠醒轉，模糊中顧見泣侍於旁的弟弟李克寧，遂以微弱之聲囑道：“此後以亞子……累汝，汝……勿負我……”
說到最後一個字，已是忍受不住劇痛，狂呼一聲，竟自逝去。
李存將3隻箭藏於太廟。出兵之時，即行祭典，請出一箭，裝入錦囊。命一親將背負，行於大軍最前麵。凱旋之日，則往太廟獻俘還箭。此是後話。
李存從父親那裏繼承的是軍隊，是武力，是征殺，是以戰爭應對一切、解決一切的武人方式。李存的即位沒有訴諸武力，但首先卻要獲取軍隊的認可和
擁護。
李克用病逝後，李存
將久握兵權的振武軍節度使叔父李克寧請至室中，恭行叔侄之禮，淒然道：“兒尚年幼，未通庶政，恐不足上承遺命，彈壓各軍。叔父勳德俱高，便請主持軍政事務，俟兒能成立，再聽叔父處分。”
李克寧想到李克用臨終情景，心中一陣衝動，慨然道：“汝係吾兄嗣子，且有遺命命汝即位，何人得生異意？”
當即親扶存出室，召集軍中將士，推戴存 為晉王，率先下拜稱賀，眾將士不敢不從，相率下拜。
李存的即位沒有訴諸武力，但他即位之後，卻無例外地遇到了企圖以兵變以武力顛覆他的陰謀。李克用尚有養子六七人，對存
即位心懷不滿，捏造謠言，意欲作亂。其中有李存顥深夜造訪李克寧，挑動道：“兄終弟及，古今通例，奈何以叔拜侄？侄兒心中忿不過！”
克寧道：“國禮所關，焉顧私誼？”
話音未落，克寧之妻孟氏自屏後轉出，嗤笑道：“叔可拜侄，侄可殺叔！到那時，我看你也隻好束手就戮了！”
克寧怒道：“偏你又來此混說！”
孟氏冷冷道：“天與不取，必受其殃。這原是混說的麼？”
存顥乘機搖動如簧之舌，極力攛掇，直說得天花亂墜。孟氏秉性剛狠，在旁加油添醋，非說動丈夫謀叛不可。克寧默默不語。半晌，搖頭歎了一口氣，道：“名位已定，叫我如何區處？”