風從虎，雲從龍。
亂世風雲，又何嚐不是一種機會？
潛龍騰飛的機會。
人心思定。
亂世之人猶為如此。
那五代明君後唐李嗣源，幾乎每夜都要仰天祝禱：“某，蕃人也。遇亂世為眾推戴，事獲不已，願上天早生聖人，與百姓為主，撥亂反正，複歸治平。”
據雲，一夜，銅壺玉漏已報三更三點，李嗣源依常在禦花園擺設香案，焚香祝禱。其時天寂人靜，萬籟無聲，星疏月朗，樹影婆娑。盈盈嫋嫋、流溢其間的天光、輕雲、夜霧、幽香，又為之平添一種聖潔、神秘的色彩。
忽然，李嗣源眼前一亮，隻見洛陽夾馬營方向如同火燒一般，陡地騰起一片紅雲紫霧，直映得天地皆明，幾同白晝。
李嗣源興奮、震怖交集，伏地長叩不起，直到紅光漸漸消退。
他認定聖人已出，其原因，是自己的誠心感動了天地。
後唐明宗李嗣源天成二年，公元927年二月十六日，宋太祖趙匡胤誕生於洛陽夾馬營。
趙匡胤來到人世，如同每時每刻誕生的千千萬萬嬰兒一樣，純屬平常。但在自董仲舒“天人感應”了1000多年後的當時，“真龍天子”趙匡胤的誕生，自然被蒙上了神聖而神秘的色彩。
據說，趙匡胤誕生時，紅光滿室、紫氣盈軒。小小一個嬰兒，遍體金光閃耀，異香撲鼻，旬日不散。父輩因之為他起了個小名，就叫作“香孩兒”。
拋開出生時的“異兆”不論，“香孩兒”趙匡胤的家世極其平凡。平凡得使宋以後史官十分棘手，難以為之眩耀其祖上勳業的顯赫與輝煌。
趙匡胤籍貫涿州，即今河北省距北京60公裏的涿州市。涿州在漢代設為涿郡；唐初稱為範陽；唐中葉後改稱涿州；現代一度為涿縣，是河北第一名勝和兵家必經的交通要道。
史籍所載趙匡胤最遠的祖先是其高祖趙眺。趙眺在唐時曾任鄰近涿州的永清、文安、幽都三縣縣令。趙眺子、亦即趙匡胤曾祖趙廷，曾任幽州（範陽）節度使屬官兼禦史中丞。趙廷子、亦即趙匡胤祖父趙敬，曆官幽州（範陽）節度使屬下營、薊、涿等州刺史。由於唐末五代門第可以買賣，又由於當時人喜歡粉飾門楣以抬高自己的身份，趙匡胤貴為天子，上述記載有無水份，是否屬實，不得而知。但至少可以認為，趙氏世居涿州，未曾遠離。
到了趙匡胤父親趙弘殷這一代，或許由於時勢使然，趙氏從文宦之家變成了武將之門。
趙弘殷早年即投身行伍。他秉性驍勇，擅長騎射，最初在威德軍（鎮州）節度使（後稱趙王）王熔麾下為將。時正逢晉梁大戰，王熔加在中間，態度曖昧。朱溫屢次敦促王熔絕晉歸梁，未果，遂發大軍進攻鎮州。王熔急向晉王李存
求救。晉梁在鎮州以南高邑第二次大戰，晉勝。王熔完全倒向李存 一邊。大約就是在這個時候，趙弘殷從王熔處轉到李存 處，作了掌管禁軍的飛捷指揮使。
野史傳說中，也許為了更加突出趙弘殷的勇猛果毅，反客為主，說是晉梁大戰，李存
向王熔求救，王熔派趙弘殷率500騎赴援，大敗梁軍。李存嘉賞趙弘殷的勇武，將其留在了帳下。
寥寥數語，可以充分刺激人們的想象欲：一員虎將，500精騎，如雷霆萬鈞從天而降，刀斧舉處，人仰馬蹶，鐵蹄踏處，血浪翻卷……梁晉兩大國交戰，趙弘殷一舉而定乾坤……
人們從來就是這樣塑造自己理想中的英雄人物。而如果這種塑造與當權者有關，就不能不涉嫌於那些幫閑文人的諂諛，不能不從美變為醜，從令人神往變為惹人討嫌了。
不管怎樣，趙弘殷作了李存麾下一將。然此後，卻官運平平。
從後唐李嗣源同光年間到後晉石重貴開運年間，凡曆兩朝五帝20年，趙弘殷一直官居原職，沒有升遷。論者以為，這期間，趙弘殷“既沒有什麼功勞，也沒有什麼過失，隻不過是一個默默無聞的禁軍一般將校”。
20年沒有升遷、默默無聞，難道是正常的麼？這其中不知隱去了多少傾軋、排擠、壓製、打擊。
趙匡胤就出生在這個鬱鬱不得誌的“一般將校”家庭。
趙匡胤的母親杜氏，是河北定州安喜人。據說一日天降大雪，趙弘殷適在行旅，於一家簷下暫避。這家主人便是趙弘殷未來的嶽丈。他將趙弘殷迎進房門，飲食招待。席間，見趙氣宇軒昂，談吐不凡，一陣衝動，慨然將長女嫁給了他。
趙匡胤之前，杜氏已為趙弘殷生過一子一女，長於名匡濟，不幸兩個孩子均早早夭折，直到天成二年二月十六，方又得了這個“香孩兒”。這孩子生得方麵大耳，肥壯逗人，加之種種瑞兆，夫婦倆喜出望外，隨即取名“匡胤”。
趙匡胤降生的小家庭環境固然不算甚佳，但大環境，後唐明宗李嗣源的統治時期，卻是五代少有的一段“休兵息民”、相對安定的時期。這使趙匡胤得以在“年屢豐登”的粗安時日中，平安，卻平凡、平淡地度過童年。
趙匡胤不會想到，他平凡、平淡的童年、少年、乃至青年，在後世竟演化出了那樣多曲折驚險、瑰麗多彩的故事。
宋代，東京（亦即開封）等大都市中，建造著很多大大小小、熱鬧非凡、專供表演曲藝、說唱、戲劇的娛樂場所，叫作“瓦子”。“瓦子”中，不分男女老幼、各色人等，最歡迎的節目便是“說話”，也就是後世的評書。很多“說話”的“話本”擴充發展起來，成為流傳至今的小說。《水滸傳》、《三國演義》等名著均由“話本”發展而來。
有關趙匡胤當皇帝以前的經曆，被編成很多話本，在各個“瓦子”中演說，吸引著無數如醉如癡的觀眾。其中最有名的一種，叫作《飛龍記》。龍，即天子。《飛龍記》取自《易經》“飛龍在天”。宋末元初羅燁《醉翁談錄》中記有“話本”篇目。其中《飛龍記》與《花和尚》、《武行者》，並列於“棍棒”項下。
明初《樸通事諺解》——當時朝鮮人學漢語的標準讀本——中有如下範句：“我去都前（大都，即今北京）買書去了。”
“買了什麼書？”
“買了《趙太祖飛龍記》和《唐三藏西遊記》。”
可見，《飛龍記》同《水滸傳》、《西遊記》一樣，是故事情節最為扣人心弦從而最為流行的一部優秀作品。而作為《飛龍記》中主人公的趙匡胤，也無疑被塑造為像花和尚、武二郎，甚至孫悟空那樣有趣、英勇、可敬可愛的形象。
人們喜歡沒當皇帝以前的趙匡胤。或者說，對趙匡胤沒當皇帝以前的那段經曆感興趣；喜歡想象沒當皇帝以前的趙匡胤。
這可能是由於絕大多數人都是普通人，都以普通人終其一生。
沒當皇帝以前的趙匡胤與絕大多數人一樣，是個普通人，但卻以普通人登上了皇帝的寶座。人們想象、編傳趙匡胤的這一曆程，加進了自己叱吒風雲的夢想；自己對英雄、對真善美的認識；自己為人處世的準則與做法，直如正是自己以趙匡胤的名義在走這一曆程，從而大過其癮。
這也可能是由於趙匡胤後來即使當了皇帝，也還保留著許多普通人的習性。他似乎沒有太多的英雄氣概，不意識自己具有絕對的權威。他性情粗魯，容易發怒。又怯懦多慮，容易後悔。後了悔，還要給自己找台階下。
有一次，趙匡胤在後苑挾弓彈雀，忽有一臣稱有急章上奏。趙匡胤忙拋弓進殿。待覽奏章，卻不過是平常之事。趙匡胤不由怒道：“這難道是急事麼？”
那臣道：“總比彈雀急些。”
趙匡胤益怒，抄起身旁象征至尊的玉斧，上前用斧柄一下擊落了那臣的兩顆牙齒。那臣並不作聲，隻跪著將牙齒撿起，藏入懷中。
趙匡胤一看，著慌起來，道：“莫非公將以此告朕？”’
那臣頓首道：“臣不敢。然史必有載。”
趙匡胤麵有悔色，連忙頒賜金銀，賠笑撫慰，企圖彌補、挽回。雖然總的看，趙匡胤仍屬豪放磊落、惹人喜愛的性格。但由於上述，人們稱他為創下不平凡功業的平凡皇帝。
這反而使他更貼近於普通人。使他更容易為普通人奉為自己的英雄來想象。
然而如果回到現實，趙匡胤這段經曆，與其取說“飛龍在天”，毋寧取說“潛龍勿用”。不，龍，終究要騰飛於天。也許，“潛龍於淵”，更符合實際。
趙匡胤雖出於將門，到了學齡，也須入塾讀書。他的啟蒙塾師是個叫作辛文悅的飽學儒士。趙匡胤做了皇帝後曾召見辛文悅，授予他官職，以報師恩。但當時，他卻是個十足的頑童。《飛龍記》中盡皆是他不愛讀書、與老師作對的劣跡和任性胡鬧、調皮搗蛋的“傑作”。
每到放學，他就像出籠的鳥兒，雀躍奔出，自充大王，指揮其他童子分作兩隊，作操演打仗的遊戲，相互角逐。打完了仗，則整隊回家，自殿其後。
洛陽街頭，暖風拂人，春芽吐綠。一群打鬧得灰頭土臉的小小子，個個高挺著胸脯，瞪著黑豆豆的眼睛，手執木劍竹槍，以嚴整的行列，雄赳赳地肅然行進。後麵還有一個紫紅臉膛的小大王，威風凜凜、煞有介事地押陣。
行人皆微笑，閃讓兩旁。
俗話說，3歲看大，7歲看老。人們以為趙匡胤從小就與眾不同，就表現出習武稱王的天才。
事實上，生活在戰亂的時代，生長在武將的家庭，耳濡目染、熏陶影響，都是幹戈擾攘之事。趙匡胤上述行為，是當時一個普通孩子極自然的表現。
轉眼間，趙匡胤已12歲。
那一年，河東節度使石敬瑭發動兵變，將燕雲16州割給契丹，被契丹冊封為大晉皇帝，而後攻下洛陽。末帝李從珂自焚而死，後唐亡。石敬瑭將後晉國都從洛陽遷到汴州（大梁），稱東京、開封府；將洛陽作為副都，稱西京。