李瞡隻得收拾軍馬與柴榮再戰。
困獸猶鬥，不僅是說被困的野獸作無謂的反抗，而且是說，野獸被困時的反抗，會帶著一種拚命般的瘋狂。哪怕是一隻兔子，也要咬上幾口。
李瞡這隻兔子果然咬人了。
唐將陸孟俊反攻泰州，後周守將潰逃。接著又進逼揚州。後周大將韓令坤見孟俊來勢凶猛，亦想棄揚州而走。
柴榮一麵命張永德將兵往救，一麵派趙匡胤進駐六合（今江蘇省屬），兼援揚州。
趙匡胤率步騎兩千，星夜馳至六合。聞報韓令坤已棄城西走。揚州乃江北重鎮，一旦被唐軍複奪，大事去了！趙匡胤當即命全部兩千步騎軍扼守要衝，阻住揚州潰軍，傳令道：
“揚州軍左足踏上六合地界者，砍去左足！右足踏上六合地界者，砍去右足！雙足踏上六合地界者，雙足俱砍！”
又遺書韓令坤，略雲：“總角故交，素知兄勇，奈何怯退！如揚州有失，兄上何以報主，下何以對友？昔日英威掃地矣！望速返固守！”
韓令坤聞趙匡胤之令，得趙匡胤之書，心中震撼，直出了一身冷汗。恰巧張永德援軍開到，於是複入揚州，堅意固守。
次日，陸孟俊從泰州殺到。韓令坤受了刺激，倍常勇猛，誓師道：
“今則死戰！生與爾等同生，死與爾等同死！臨陣退縮，必殺無赦！莫謂言之不預也！”
一馬當先，直搗唐軍。周軍如翻江倒海一般緊跟其後，殺得唐軍人仰馬翻，大敗奔逃。陸孟俊反被韓令坤擒獲。
南唐軍見揚州難下，轉窺六合。由齊王李景達率軍兩萬自瓜步渡江，向六合而來。然於距六合20裏處，掘壑設柵，下寨止行。
趙匡胤手下即請出擊。趙匡胤道：“彼設柵自固，是懼我也。我軍不滿2000，彼眾我寡。若往擊之，不免為彼探知虛實。若彼以數萬之眾奮力合擊我數千之人，倒要費些周折了。不如以逸待勞，候被前來，迎頭痛擊，殺他一個暈頭轉向、措手不及，必勝無疑。”
不數日唐軍來戰。
趙匡胤鎧杖鮮明，馬飾繁纓，威風凜凜，有如天神下界。將出城，左右規勸道：“恐敵識出大將。”
趙匡胤笑道：“正要彼知，某，即趙匡胤！”
言畢率軍突出。
唐軍早畏趙匡胤威勇，見繁纓鮮甲，疾指驚呼道：“趙匡胤！趙匡胤！”
末戰先怯，紛紛抱頭避走。
周軍一鼓作氣，大破唐軍，斬5000人，餘眾爭渡長江，溺死者大半。
據說此次役中，趙匡胤陣前督戰，見軍士不盡力者，劍斫其笠。戰後，驗士卒笠上有劍痕者數10人皆斬之。自後，趙匡胤屬下士卒無不拚死力戰。
周軍深入南唐腹地，由於川壅水鍾、湖沼密布，勁騎不得馳騁；又由於不禁劫掠，使南唐百姓由迎轉拒，遊擊騷擾，周軍不得速勝。五月，柴榮返京回鑾。
兩個月後，趙匡胤奉旨班師還朝。途經壽州時，因見壽州圍城周軍思歸而軍心稍散，特留10日，鼓舞士氣，待局麵扭轉，方整隊拔師以還。
顯德三年（公元956年），柴榮以趙匡胤殊勳，升其為殿前都指揮使，授定國軍節度使。
節度使權高位重，是唐五代以來野心家們飛黃騰達的進身之階。得授節度使，不啻是趙匡胤人生旅途中的一次關鍵性轉折。這一年趙匡胤30歲，正是“而立”之年。他終於以他的“尚武”，穩穩立住了足，立足在統一天下的大業之上。
後來，趙匡胤之侄宋真宗趙恒，特在滁州立一座廟宇，改大殿名為“端命”，以此紀念乃伯父、也是乃大宋發跡之處。
柴榮回師後接受教訓，以南唐俘虜訓練水軍。經過半年時間的準備，顯德四年（公元957年）春二月，親率大軍南下，進行第三次征戰。趙匡胤隨征。
時壽州南唐軍仍在固守。南唐李景達自濠州（今安徽鳳陽東）派來救兵，在城外紫金山上結集10餘營寨，與城中烽火相應，又修甬道，南通壽州，欲往城內運糧。壽州城內劉仁瞻病已垂危，仍死守孤城，其幼子祟諫度城必不守，欲潛出降周，保全家族。被執。劉仁瞻立斬不赦。
周將李重進見圍城已1年有餘，周軍多有歸誌；南唐守將劉仁瞻外有援軍，內軍令如山，不私其子。鬥誌稍衰，奏請暫時班師。
周世宗柴榮見奏，沉吟片刻。隨即下詔。
不是班師。卻是親征！
即日，柴榮乘大船，督戰艦百餘艘，從閔河沿潁入淮。
紫金山上唐軍得報，向西眺望，隻見旌甲耀日，舟艦蔽江，縱橫如意，飛駛而來，無不驚駭道：“人雲南人乘船，北人乘馬。今周軍駛船如此銳敏，竟遠勝我水軍，可真真令人始料不及了！”
柴榮躬擐甲胄，率趙匡胤等在紫金山水次登陸。立刻投入戰鬥。
趙匡胤率親軍登山踹營，連破數寨。斬首3000級，切斷其所築甬道，使敵軍首尾不相救。當夜，唐軍大將朱元等各萬餘人舉寨來降。翌日，所餘數寨也盡被擊破。唐大將許文縝、邊鎬俱被擒。
南唐敗軍淮河向東奔潰。柴榮命趙匡胤率軍沿南岸追殺，自率親騎沿北岸追殺，水軍統領王環戰船自中流而下。黃昏時，三路大軍疾馳200餘裏，一直追殺到了鎮淮軍（渦口），殺數千人，奪戰艦糧船數百艘，錢帛器仗不可勝數。遂即就在鎮淮軍架設浮橋，跨越淮河，阻遏濠州通往壽州的援路。
實際上，紫金山失守，南唐援軍無處立足，早已遠遁金陵。壽州外援俱絕、械盡食空，城中諸將乘劉仁瞻病得不省人事，將其抬出，獻城降周。
這一仗打得酣暢淋漓，柴榮與趙匡胤君臣默契，配合得天衣無縫。整個戰役一氣嗬成，如同行雲流水的一首短歌，令趙匡胤陶醉和興奮。
大軍凱旋。趙匡胤因功改領義成軍節度使，晉封檢校太保。
同年十月，柴榮第四次征戰。親征濠泗，以趙匡胤為先鋒。
柴榮率大軍自鎮淮軍浮橋渡過淮河，直搗濠州（今安徽鳳陽東）。
南唐軍在城東淮水之中十八裏灘上安營紮寨，以為四麵阻水，可保無虞。不料，柴榮命數百甲士騎駝涉水而戰。趙匡胤更急不可待，獨躍馬入水，截流先渡。一見先鋒下水，眾騎兵毫不遲疑，爭先恐後夾馬向前，截流而進，刹時間全部登岸，闖入敵營。唐軍全無防備，紛紛潰逃。趙匡胤等擄其艦而還。
與此同時，柴榮親率諸軍攻濠州，奪關城，破水寨，焚70多艘戰艦，斬首2000餘級。濠州南唐守將郭廷謂派人至周營。訴說家在江南，降必夷族，願先稟唐主而後降。柴榮明知他是緩兵告援，卻道：“待其援兵一鼓殲滅，看其降是不降。”
笑縱其去，暫停攻濠。自移師攻打泗州。
柴榮率後周大軍水陸並進，循淮而下，命趙匡胤率精騎為前鋒。途中遭遇唐軍，當即水陸夾擊，斬首5000級，收降卒2000人，奪戰船300艘。再鼓行向東，追殺逃敵，晝夜不息。沿淮城柵，周軍所至無不披靡。軍到泗州，趙匡胤率前鋒精騎焚南關郭門，破水寨奪月城。柴榮親冒矢石以攻其壘。南唐守將範再遇出降。
柴榮複兵分三路，命諸將率水將在中流，趙匡胤率軍在南岸，自在北岸，夾淮進擊，軍行鼓噪之聲傳至數十裏。
將到清口，已是黃昏。諸將請停宿。趙匡胤道：
“聞清口駐有唐營，他不意我軍驟至，正好乘夜掩襲，豈可停留？”
命各將偃旗疾馳，夜半時分到達清口。
月黑殺人夜，風高放火天。趙匡胤率先闖入敵營，周軍齊聲呐喊，放火燒營，肆意砍殺剛從睡夢中驚醒的唐軍，屍首積山，血流成河。
有敵數船順流而逃，柴榮與趙匡胤夾河追擊數十裏。除焚毀外，共收繳舟船300餘艘，除殺溺外共俘7000餘人。唐江北都應援使陳承詔被擒。
尚待陳承詔來援的濠州守將郭廷謂，果如柴榮所料，一聞此訊，即獻城出降。
接著，周軍攻克楚州（今江蘇淮安）。
南唐駐守楚州的是大將張彥卿。時南唐海、泰、靜海軍皆破。楚州城以外都被周軍占領。周主柴榮發州民浚通老鸛河，遣數百戰艦自淮入江，夾擊楚州，親禦旗鼓攻城。趙匡胤晝夜不解甲胄，麾兵登城，勢如震霆烈焰。南唐諸將包括張彥卿子在內，以周強唐弱、無一外援、徒死無益，泣諫張彥卿出降。張彥卿手刃其子，誓死不降。諸將感泣。周軍轟塌城牆，張彥卿巷戰至死，兵馬都監鄭昭業等千餘人皆戰死，無一生降。柴榮怒而屠城。
柴榮、趙匡胤等率周軍繼續南下，如風卷殘雲一般，輕取曾已放棄的揚州、泰州以及鑾口（今江蘇儀征）一直打到長江岸邊，控製了淮南江北的全部土地。趙匡胤水軍又在瓜步破南唐艦船百餘艘。
南唐被迫得喘不過氣來。為苟延殘喘，隻得遣人渡江，以自去帝號、奉周正朔、割讓全部江北14州，劃江為界，貢獻方物等條件乞求息兵。
顯德五年（公元958年）三月，兩國達成停戰協議。曆時2年零4個月的戰爭告一段落。
趙匡胤以功改任忠武軍節度使。
顯德六年（公元959年），柴榮第五次征戰，向北出兵攻打契丹。
經過戰爭的考驗和磨合，趙匡胤真正成為了柴榮的左右手。柴榮親征，大軍分水路兩軍，以趙匡胤任水路都部署，韓通為陸路都部署。兩路大軍並進，僅42日，便兵不血刃，占領了燕南各州。
柴榮接著乘勢北上，欲取幽州。不料染上重病，被迫還師。
這真應了那句“天有不測風雲，人有旦夕禍福”的老話。
而趙匡胤沉緬、陶醉其中的征戰交響詩，卻嘎然而止。
在柴榮手下，他什麼也不用想，隻管去打，去拚，去為自己超群卓絕的能力和功勳，為成千上萬草芥般匐伏在自己腳下的敵人血屍，而欣喜若狂。
這一階段，他的家庭本屢遭變故，先是父死。父親一生不得誌，家計窘迫，到老還在餐風飲露、領兵食。淮南一役，於前線病故。後是妻亡。賀氏妻室因病去世，他續娶將軍王饒之女，因為官清廉，日常用度尚難維持，得張永德贈助金帛，方得完婚。但這些，全被他的勳業，他那令人扼腕浩歎的征戰交響詩所掩蓋，使他渾然不覺。
如今，交響詩嘎然而止。
他有些驚詫，有些悵惘，有些意猶未盡。
卻仿佛因之突然警醒，突然回到了這個紛爭的世界，不能不認真思索自己在其中的位置了。