眾將士拜服。
趙光義、趙普當即緊急部署，一方麵由眾將士將趙匡胤憩所團團圍住，擐甲執戈，環列以待天明；一方麵派牙隊軍使郭延斌連夜飛馬回京，向趙匡胤親信殿前都指揮使石守信、殿前都虞侯王審琦等報告發動擁立兵變的決定，以便裏應外合，警戒京師，防止反對派反抗。
黎明，陳橋驛趙匡胤憩所周圍，囂聲大作，震天撼地。趙匡胤剛從睡夢中醒來，不知所由，連伸懶腰，徐問何事。趙光義、趙普搶入，欲將夜間之議告白，未及開口，眾將已迫不急待，弓上弦、刀出鞘，率軍直入，迭聲高喊：“諸將無主，願策太尉為天子！”
趙匡胤不及答話，已被諸將擁至廳堂，有人將一件黃袍披在他身上，諸將不顧趙匡胤堅決反對，羅拜於下，齊呼萬歲。而後不容分說，將他強扶上馬，擁逼著他向南還京。
趙匡胤知事已不可挽回，勒韁立馬，顧眾將道：“汝等自貪富貴，立吾為天子，能從吾命則可，不然，吾不能為若主矣！”
眾將見趙匡胤口氣有所鬆動，一齊下馬，拜道：“唯命是從！”
趙匡胤與之誓約道：“太後，主上，吾皆北麵事之，汝輩不得驚犯；大臣，皆吾比肩，不得侵淩；朝廷府庫、士庶之家，不得侵掠。從命者，厚賞，違命者，族誅！”
眾將再拜，無不允諾，趙匡胤乃肅隊還京。一麵遣客省使潘美和楚昭輔加鞭先行。潘美通知朝中，楚昭輔安頓家人。
潘美入朝，朝中方得消息。聞此巨變，宰相範質緊抓另一相王溥之腕，恨急交加道：“倉促遣將，竟致此變，皆吾輩之罪也！為之奈何！”
其甲陷肉，鮮血幾出。王溥呆立無語，不知所措。
侍衛軍副都指揮使韓通從內廷飛奔回家，企圖組織抵抗，不料東京早已在石守信、王審琦等的控製之下，即他本人轄下將校也多被收買，行至途中，被軍校王彥升發覺，躍馬直追至韓家，將其一刀殺死並殺其全家。
趙匡胤大軍還京，果然軍紀嚴明，秋毫無犯。全城秩序井然，市民安堵。趙匡胤令將士解甲還營，自入府衙休息。不久，將士將範質、王溥擁至。趙匡胤一見二相的麵，便嗚咽流涕道：“吾受世宗厚恩，為六軍所迫，一旦至此，慚負天地，將若之何？”
範質等未及答話，列校羅彥環按劍上前，一聲怒喝，聲震屋瓦，道：“吾輩無主，今日必得一位天子！”
範、王股栗，乃降階列拜，口稱萬歲。隨即辭出，入朝召集文武百官。
黃昏之時，百官齊集，一切就緒。當即在崇元殿舉行受禪大典。然尚無禪位製書。正抓瞎時，隻見翰林承旨陶穀不慌不忙從袖中掣出一紙，道：“製書成矣。”
於是，兵部尚書竇儀宣讀製書。宣徽使引趙匡胤北麵拜受之。而後加袞冕，登位，受百官朝賀。
萬歲萬歲萬萬歲之聲響徹殿廡，驚起殿脊古柏上棲息的千百烏鴉，在昏暗的空中鼓噪盤旋。
中國曆史上一個新的朝代誕生了。
由於趙匡胤前領歸德軍節度使，歸德軍春秋時屬宋國，故改國號為宋。趙匡胤成為宋朝第一代皇帝。後廟號太祖，史稱宋太祖。
這一年趙匡胤34歲。
從上述看，陳橋兵變似乎是一場完全偶然，由軍士鼓動、當事人趙匡胤全不知情的突發事件。與五代十國此伏彼起的一係列兵變並無二至。但是人們卻從中發現了很多疑點。
首先，北漢契丹聯兵來寇的蔽天烽火，“倏”地熄滅。連告急的狼煙，也似被強風吹散了一般，消逝得無影無蹤。
趙匡胤當了皇帝，沒有再率軍北征破敵。甚至提都沒有提這回事兒。
因為北線無敵。無戰事。
人們想破了頭，也不得其解，隻得莫名奇妙、膛目結舌道：“千秋疑案陳橋驛，一著黃袍便罷兵。”
偏趙匡胤手下一幫文人，覺得此事關係非淺，不解釋不行。因而《宋史》等史書在記載趙匡胤登基後，都記有這樣一筆：“契丹與北漢軍皆遁。”
有的史書如李攸《宋朝事實》，更發揮說，契丹與北漢軍皆遁，是由於中國出了“英武聖主”，不敢“以螳螂而禦轍”。
但是，津津樂道、自以為能將一切“圓”得天衣無縫的聰明人，往往忘記了一句俗話：“越描越醜”，“越解釋越糟”。
這是因為心虛的人，才會去解釋。解釋多了，反而會引起人們的懷疑和注意。人們一注意，便會看出破綻。
人們注意這件事的結果，是發現《遼史》中，並沒有在這一年發兵南侵的記載。
第二，陳橋兵變，奇事迭出。先是“倉促”之中，眾將士將一件黃袍硬披在趙匡胤身上；後是忙亂之時，陶穀從袖中掣出了禪位製書。
中國封建社會等級森嚴，居室服飾等都依身份有不同的規定。黃袍的黃色，是皇帝專用的服色。常人即使作官作到極品，至多也隻能穿紅著紫，絕不能涉足於“黃”，否則便是“僭越”，便犯下了心懷不軌的大逆之罪，便要摸一摸項上人頭尚在與否。
荒郊野外，半夜三更，眾將士縱有天大的本事，又到哪裏能夠找得到、做得出一件現成的黃袍？
不錯，五代以兵變廢立皇帝之事所在多有。後唐明宗李嗣源、廢帝李從珂、後周太祖郭威都是如此。但即如郭威，也隻是撕下了一麵黃旗披在身上。陳橋驛中將士“倉促”之中，便有“黃袍加身”，可說是曠古未聞。
那陶穀文才也算小有名氣。但再有名，未過7步成詩的曹植，號稱旋風筆的田承嗣、霹靂手的裴崔，然其卻一步不步，不用筆不出手，從袖中掣出了禪位製書。
這不可能有其他任何解釋。隻能是事先有所準備。
第三，有史書如司馬光《涑水紀聞》、邵伯溫《邵氏聞見錄》等記載，趙匡胤率禁軍出發北征之前，東京已是滿城風雨，市民喧言紛傳“出軍之日當立點檢為天子”，“富室或挈家逃匿他州”。趙匡胤“聞之懼”，密告家人道：“外間洶洶如此，奈何？”
趙匡胤的姐姐正在廚中，聞言臉色鐵青，抄起麵杖劈頭便打，一麵戟指厲聲道：“大丈夫臨大事，可否當自決！乃於家中恐怖婦女何為耶！”
出軍之時，趙匡胤全家以其母杜氏為首，均躲入了一座名“定力院”的寺廟。事發之後，趙匡胤即派楚昭輔先行，安顧家人。消息傳到東京，趙匡胤東京的親信，也即派人以保護僧人的名義來到廟內。
這都說明，趙匡胤對即將發生的兵變，並不是一無所知。趙匡胤，與其一家，對兵變都有充分的思想準備。
綜上所述，完全有理由可以推測：陳橋兵變，是一次預謀的，有計劃、有組織奪權篡位、改朝換代的行動。
更重要的是，抵禦契丹侵略，符合人民利益，借外族入侵的機會，趙匡胤以“民族保衛者”身份自居，可以得到人民對他更大的支持。這是郭威在澶州被擁立的故智。趙匡胤曾在郭威帳下親身經曆這件大事，自然吸取了他的經驗。許多地方直接抄襲郭威公式，且又有所發展，從中可見趙匡胤實比郭威詭詐得多。
事實證明，趙匡胤集團政治上具有敏銳的眼光和手腕。
五代時通過兵變擁立皇帝，有一個不成文的慣例：事成後給擁立將士高官厚祿。高官可封，厚祿從何而來？隻有縱兵、或至少在開始時聽兵大掠，李嗣源入洛陽，將士搶掠得連百官都沒有衣服穿，個個破衣拉撒、灰頭土臉來見新天子，鬧得李嗣源好不泄氣。李從珂兵發鳳陽時，曾應允將士入洛陽後每人賞100緡錢。總需50萬緡。結果到洛陽後大索民間，搜刮殆盡，隻得20萬緡，李從珂強行科派，獄囚累累，百姓自盡的被殺的，積屍道旁。軍士每人仍隻分得10緡，大為不滿，忿忿傳謠道：“去卻生菩薩（指從厚），扶起一條鐵（指從珂）！”而郭威入得汴京，諸軍也大焚掠，東京險些化為一座空城。兵荒馬亂的殘破局麵，數年、甚至終結一朝不得恢複，百姓怨聲載道，國家危機四伏。
陳橋兵變，趙匡胤卻與眾將士約法三章，得到了東京軍民的一致擁護。大軍當天進入東京，幾乎沒有遇到任何反抗。有數名趁火打劫的無賴，被巡邏之軍即時捕殺，梟首示眾，秩序很快安定下來。市麵安堵，買賣如常。
趙匡胤經過合法手續——禪代，做了皇帝。
這一手續應該說有些牽強。以往受禪，都要經過一定程序。後梁太祖朱溫想經禪代為帝，蔣玄輝就告訴他：“自魏晉以來，皆先封大國，加九錫殊禮，然後受禪，當次第行之。”
必須先封公、封王、總百揆、加九錫，無官可封時，方可禪代。
然好在有南唐李嗣源先例，趙匡胤履行的手續也就名正言順，得以點檢而無疑義地登上皇位。
一切都策劃得周全，進行得如意。
簡直可以說是一次成功的、和平過渡式的改朝換代！
但是，地方上仍有幾十個擁兵割據的節度使。這些節度使，如韓令坤等，大多是趙匡胤的人。然也有心懷不滿之人。其主要代表人物為昭義節度使李筠和淮南節度使李重進。
《宋史》仿照歐陽修《新五代史》、《唐六臣傳》，作《周三臣傳》，將此二人與韓通作為殉後周社稷的忠臣，一起收入，意以托存“忠義之誌”。卻不知其二人各有各的打算，各有各的苦衷。人們有時在曆史上得獲美名醜名好名惡名，那也是始料不及的。
昭義軍節度使李筠是後周開國勳臣。鎮守北方邊境潞州（今山西長治）達8年之久。
以自給自足小農經濟為主體的中國封建社會，最大的災難是封建割據和軍閥混戰。以無數王朝的崩塌殆盡、無數人的身隕族滅為代價，反複總結得失，封建社會後期的政權體製越來越明確了一條重要原則，這便是中央高度集權與地方官吏流轉相結合。唯“流水不腐，戶樞不蠹”，如反之，官吏將帥在一地居長，則勢必發展成為地方分權力量。尾大不掉，中央不能控製。宋以前這一原則並不明確，尚屬於痛苦的、流血的摸索階段。