趙匡胤吞並荊南湖南，刺激了他自己的全部野心雄心壯懷之心，將他蘊積已久、統一天下的思想召喚到實實在在的戰場上來。麵對古老神州、千年帝基、擋不住的誘惑，他的心，同所有人一樣的三毛七孔之心，禁不住地劇烈顫抖，如貓抓鹿踹，再也無法忍耐，從而在主觀上拉開了統一戰爭的序幕。
趙匡胤吞並荊南湖南，經濟上獲得了長江中下遊富庶之區、商賈雲集之處；政治上，在當地減租稅、寬刑罰、任原官、派知州、設通判，為其他各國樹立了占領政策的樣板；軍事上除增加水軍力量外，在長江以南打入了一個楔子，左南唐，右西蜀，前南漢，切斷了他們的聯係，從而在客觀上拉開了統一戰爭的序幕。
趙匡胤虎視眈眈，雄顧四周，尋找著統一戰爭的突破口。
乾德二年（公元964年）春正月。
這一日刮了半日北風，傍黑之時便下起雪來。先是銀粟細撒，後是漫卷鵝毛，轉眼間，房上地下積了厚厚的一層。
趙普已退朝返回家中，卻不除去官服官帽，用過晚膳，漱了口，便坐於堂上慢慢品茗，一麵想著心事。
一會兒，他估摸差不多是時候了，站起身來，輕輕嗽了一聲。有家仆立時擎過燈籠傘蓋，利索地掀開門簾，引他出廳堂，過曲廊，穿行幾重院落，來到大門之外。趙普呼吸著潮濕清冷的空氣，望著在紗燈照耀下閃閃發光旋轉飛舞的雪花，像往常一樣在門側立定，迎候趙匡胤的駕臨。
原來，前些時，宰相範質、王溥、魏仁浦在“特進、易封、益食邑”後，被一起免去了宰相實職。而趙普得授門下侍郎，同中書門下平章事，正式成為協助趙匡胤總理朝綱的左右手。從此，本就喜歡隨便到各臣下家中串門的趙匡胤，成了趙普家的常客。幾乎每晚必來，弄得趙普退朝還家後不敢寬衣。
時間過了很久。雪仍然靜靜地落著，從趙普領緣袖口滑進一絲一絲可愛的幽涼。門腳窗欞積起鬆鬆的雪窩，片片閃白的碎雪從不能負重的柔條上輕輕墜下，發出繼續的碎粒的聲響。平望過去，是點明了黑夜的迷迷膜滕的皚白，那白，使宇宙天地變得廣大。廣大的天地間卻空無一人，連車轍足印也渺無痕跡。
趙普自語道：“主上今日，怕是不會來了罷。”
家仆躬身道：“是。今夜雪大，尋常百姓尚不願出門，官家貴為天子，恐是不會來的，相爺盡可早寢。”
趙普“晤”了一聲。退入內室，易去官服，將要就寢。
忽然門外嘈雜有聲，有家仆慌忙進屋稟告：“稟相爺，官家，駕，駕到！”
趙普急翻身下榻，不及整衣著冠，隻聽吱吱踏雪，趙匡胤已在庭中高聲大嗓笑道：“雪夜擁爐好睡啊！卿家端的會享清福！看朕來攪爾的清夢！”
趙普幾步搶出門外，“噗嗵”跪在雪地之中，叩首道：“臣趙普接駕來遲，衣冠未整，死罪死罪！”
“罪從何來？這大雪之夜，神仙也料不到朕會出來串門啊！”
趙匡胤一麵伸手扶起趙普，一麵得意地笑道，又四顧道：“已約光義同來，還沒到麼？”
趙普剛要回答，趙光義帶著一陣寒氣，風風火火進了大門。趙匡胤一手一個攜二人跨進廳堂，一麵現出狡獪神情向趙普擠擠眼，道：“雪夜造訪，主人家卻無些消寒之物待客麼？”
趙普忙道：“有有，羊羔美酒，可以消寒。”
趙匡胤一迭聲道：“最好，最好！朕喉嚨裏已饞得要伸出手來了！”
趙普命人在廳堂就地熾起炭火，四周鋪設褥墊，君臣共坐。一麵喚出妻室林氏，烤肉斟酒。林氏來到堂中，款款下拜叩見趙匡胤，又向趙光義斂衽行禮。趙光義忙還禮，趙匡胤拱拱手，朗聲笑道：“兀那好嫂子，今夜偏勞汝了！”
林氏指揮仆婢將切碎的羊肉和著粉絲、豆腐、蘿卜放入一個大瓦罐中，在炭火上慢慢燉著，將羊後腿肉穿在鐵扡上並排放在瓦罐周圍的鐵網上炙烤。同時搬出一壇好酒，斟入錫壺，在炭火上燙著，將一盤盤切好的熏魚臘肉羊頭牛柳之類下酒物並杯盤匙箸，擺放在3人麵前。安排停當，趙普使個眼色，林氏率仆婢深深施一禮，悄然退出。
3人燙著酒，翻著肉，互相斟飲，一時無言。隻見門外雪下得更大了。瓦罐中冒出白氣，發出“咕嘟嘟”的聲響，鐵扡上的肉在通紅的炭火上吱吱叫著，現出油光，油滴在炭火上，便“滋滋”有聲，騰起白煙。滿屋彌漫著誘人的肉香。
烤著炭火，就著炙肉，幾杯熱酒下肚，3人身上都覺得暖融融的，麵紅耳熱，連心也隨著忽明忽暗的紅紅炭火，亢奮有力地跳動。趙匡胤忽然長長身，歎了口氣，道：“長夜難熬啊。特別是冬夜。”
趙普端詳著趙匡胤的神色，小心道：“聖上日理萬機，應為天下百姓珍惜聖躬，切莫要操勞過晚，每日宜早些安寢方是。”
趙匡胤苦笑一聲，麵現憤色，鬱鬱道：“吾睡不能著，一榻之外，皆他人也！”
趙普心中一凜。
趙光義按捺不住，將杯中酒一仰而盡，雙目有光，單刀直入，按老稱呼，激昂道：“趙先生，吾等自陳橋輔佐吾兄，而今內固兵強，正當掃平群雄，一統天下！依先生所見，應先取何處？”
企盼已久的統一戰爭即將開始！趙普激動得雙手微顫，卻控製著興奮的心情，轉向趙匡胤，沉著道：“此言甚是，而今掃平群雄，一統天下，實乃千載難逢之機！或南征，或北伐，正要討聖上的示下。”
趙匡胤臉上閃過一絲狡黠之光，道：“他處尚可緩征，惟太原（北漢）一路，時來侵擾，著實可恨！朕欲先取太原，而後削平他國，卿意以為如何？”
趙普一怔，揣摩著趙匡胤的意思，沉吟道：“太原當契丹西夏二麵……？我若下太原，邊患便須我當其衝。分兵守邊，何得集中兵力，一一掃滅南方諸國？還請聖上三思！”
趙匡胤不動聲色道：“然則，依卿所見呢？”
趙普避席，再拜頓首，鄭重道：“臣以為首攻之國，莫如蜀地。太原乃區區彈丸，諸國削平，何能自保？必將入我版圖。”
趙匡胤連聲道：“正合朕意！正合聯意！剛才，朕是想試卿一試！”
趙普釋懷，3人相視撫掌大笑。
趙匡胤舉杯在手，斬釘截鐵道：“中國自五代以來，兵連禍接，帑藏空虛，必先取巴蜀，次及廣南、江南，即國用富饒矣。河東與契丹接壤，若取之，則契丹之禍我當之也。姑存之以為我屏障。俟我富實則取之！”
大雪不知何時已住，天空走過一陣悶悶的雷聲。
正月，雪夜，春雷。