乾德二年（公元961年）十一月，北宋太祖趙匡胤下令進攻西蜀。
西蜀便是四川。四川曆來號稱天府之國，經濟繁榮、財用富足。且地處盆地，四周高山險峻，易守難攻。唐朝大詩人李白曾詠出名句：“蜀道之難，難於上青天。”
唐末天下大亂，四川天高地遠，朝廷無暇顧及，為人稱“賊王八”的王建所盤踞。唐亡，王建自立，史稱前蜀。後來王建的前蜀被後唐莊宗李存所滅。而李存派住該他的節度使孟知祥又反叛自立，史稱後蜀。其地在宋之西，又稱西蜀。
前後蜀物資財富豐厚，社會環境相對安定。唐末以來，在前後蜀廣為招徠、優待的政策下，大批貴族、文人墨客為避亂流亡該地。使唐朝文化在蜀地得到廣泛的傳播和發展。以韋莊為代表的花間詞流派，成了五代文化的中心。宮廷畫院彙集了當代諸多有名的畫家，其中包括對宋代繪畫影響深遠的花鳥畫家黃笙。擅畫羅漢畫著名的禪月大師貫休，其時也寓居蜀地。蜀國又是當時雕版印刷的步進地區，刻印了《蜀九經》、《文選》、《初學記》等等。
蜀國的文化氛圍與南唐並無二致。
然而在趙匡胤麵前，這些，算什麼？
曆史的安排有時讓人啼笑皆非。暫時的安定，物質的豐腴，同時滋養著高雅的文化高貴的情感，與腐朽和庸碌。這些，對比經世濟時、誌在問鼎逐鹿、逞一世之雄、創萬代之業的武人精神，對比冰冷無情卻是絕對實用的刀槍劍戟、鐵騎舟師，是那樣的脆弱、單薄，不堪一擊！實在是可悲，可憐，可笑，可歎。
西蜀的國主是曆史上有名的庸君孟昶。他的名氣，得自他的窮奢極侈。據說連他的尿壺，都鑲嵌著7種名貴的珠寶。他日日擊球走馬，沉溺於“方士房中之術”，大政委於大臣王昭遠。
王昭遠出身微賤，誌大才疏。為人粗粗拉拉，沒有頭腦，軍事知識充其量隻是讀過幾本兵書。趙匡胤取荊湖，南接五嶺、西控三峽、東製江南。蜀國首當其衝，唇亡齒寒，陷於危境。以宰相李昊為首的一些大臣，認為趙匡胤的運勢氣魄，不像後漢後周，“一統海內”，怕就在此人身上！因勸國主孟昶向宋納貢、維持割據現狀。王昭遠則極力反對，下令在邊境屯兵，並擴充水軍，擺出迎戰的架勢。趙匡胤注意到蜀國竟敢積極備戰，冷笑一聲，更加堅定了“先取巴蜀”的決心。
恰在此時，山南節度使判官張廷偉說王昭遠道：“公素無勳業，今居高位，不謀建立大功，何以麵對天下清議？不如通好太原，請北漢發兵南下，我軍自黃花子午穀出兵響應。使中原表裏受敵，如此關右三秦之地，可傳檄而定。”
這無異於紙上談兵。諸葛亮六出祁山而無功。以西蜀無拳無勇、從不訓練50年不聞戰事的羸弱之軍，出蜀定漢中談何容易？王昭遠卻深以為然。他竟狂妄不自量力地以諸葛孔明自詡，欲竟武侯未竟之業！鼓動孟昶遣派諜使，帶“蠟丸帛書”，由宋朝京城汴梁間道太原，勾結北漢。
諜使3人來到汴梁。按原計劃，其中孫遇等兩人留下刺探宋朝軍情，趙彥韜身藏蠟九由汴梁轉赴河東，待趙彥韜回來後，3人一同返蜀。
不料趙彥韜出賣了王昭遠，轉身潛往東京，將“蠟九帛書”，獻給了宋祖趙普。孫遇等也跟著投宋，指陳、圖繪西蜀地形兵備、道裏遠近，勸宋進取西川。
那帛書上寫有：“早歲曾奉尺書，遠達睿聽，丹素備陳於翰墨，歡盟已保於金蘭；洎傳吊伐之嘉音，實動輔車之喜色。尋於褒漢，添駐師徒，隻待靈旗之濟河，便遣前鋒以出境。”
直是西蜀勾結北漢的鐵證。
趙匡胤執書，拍案大笑，道：“朕師西出討蜀有名矣！”
伐蜀以趙匡胤親征的名義。指揮官稱“行營前軍兵馬都部署”。大軍兵分兩路。陸路以忠武軍節度使王全斌任行營前軍兵馬都部署，武信軍節度使崔彥進任行營前軍兵馬副都部署，樞密使王仁贍任都監，帶步騎兵3萬西進陝西涵穀潼關，出鳳州（今陝西風縣）南下；水路以寧江軍節度使劉光義任行營前軍兵馬副都部署，樞密承旨曹彬任都監，帶步騎軍2萬出歸州（今湖北秭歸），溯長江西上。趙匡胤誌在必得。